— Я считаю, это очень важный вопрос. Именно поэтому я и прибыл в клан Багрового заката. — и Анри с полуулыбкой посмотрел на меня.

— А что скажите вы, Аделаида? — проснулся Адриан.

Такое ощущение, будто эти двое спелись и стали профессиональными свахами.

— Я скажу, что это очень щепетильный вопрос и обсуждать его стоит в очень узком кругу.

— У нас и так достаточно узкий круг, — снова Виал.

— Я считаю, что этот вопрос должен обсуждаться непосредственно теми, чей брак стоит под вопросом, — я не сдержалась и добавила капельку ехидства, впрочем, заметил это только Анри.

— Он стоит под вопросом? Я думал, что всё решено. — Виал

— Не мне вам объяснять, дорогой Виал, что ещё ничего не решено. — на слово «ничего» я сделала особый упор и слегка хищно улыбнулась голубоглазому. Намёк он понял, поэтому в столовой снова воцарилось молчание на некоторое время.

— Аделаида, когда будет прощальный бал? — спросил Анри.

— Когда уважаемые Повелители определятся с датой.

— То есть вы задержитесь? — не смог удержаться медноголовый.

— Мы пробудем в Багровом закате ещё пять дней. — наконец вступил в разговор Леон Дейт.

— Отлично, я бы хотел обсудить с вами наше возможное сотрудничество.

— Сотрудничество Юга и Севера? — тут же вклинился Адриан.

— Про весь Юг я пока не могу говорить, но вот про свой клан вполне.

— И что вы хотите предложить? — Виал.

— Меня интересует клан Призрачных.

— Мой клан и так сотрудничает с вами в рамках программы Север-Юг. — ответил серебрянноволосый.

— Я бы хотел предложить вам выгодную сделку лорд Дейт. — не отступал Каст.

— Я вас слушаю.

— Сумерки могут экспортировать часть добытых драгоценных металлов, а Призрачные в свою очередь поделятся своими техниками обучения воинов.

Повелитель Призрачных слегка нахмурился, с пол минуты обдумал предложение и вынес вердикт:

— Мой клан не нуждается в металлах.

— А в чем нуждается?

— Ни в чем. Вы не можете мне ничего предложить лорд Каст. — с полнейшим хладнокровием ответил Леон.

Я спрятала улыбку за бокалом. Мне понравилось, как Леон осадил Анри.

— Хорошо, а что касается программы Север-Юг? — продолжил рыжеглазый.

— В рамках этой программы я работаю непосредственно с Багровым закатом. — немного лениво ответил Повелитель Призрачных.

— Тогда в ближайшем будущем нам предстоит повторить этот разговор. — отчеканил Анри.

Очередная замашка на мой клан? В моем присутствии… Кого он из себя возомнил?! Я в курсе сделки моего отца и Леона Дейта, мы обмениваемся не только техниками боя и подготовки военных, сферы нашего сотрудничества захватывают весьма разнообразные отрасли, включая искусство, медицину и магию. И между нашими кланами ещё ни разу не возникало разногласий или каких-то нерешаемых проблем.

— Не думаю, что дела Багрового заката и Призрачных требуют постороннего вмешательства. — вставила я.

Анри лишь улыбнулся и поднял свой бокал. Остальные последовали его примеру.

Весь оставшийся вечер проходил за более нейтральными и приятными разговорами. Мы обсудили музыкальные вкусы, несколько новых проектов главного архитектора Севера, а также работы одного из знаменитых скульпторов Юга. Расстались мы на довольно приятной ноте.

Сразу после ужина планировалось совещание в моём рабочем кабинете. Бывший кабинет отца был расположен на втором этаже замка, в самой последней комнате левого крыла. Он был небольших размеров, стены в багровых оттенках, белый потолок и черный мраморный пол. Небольшой овальный дубовый стол был рассчитан лишь на близкое окружение — шесть подчиненных. Место отца, а теперь и моё, было во главе стола, лицом к входной двери. За спиной стоял небольшой книжный шкаф, а на стене висел портрет Повелителя Юга. Я не торопилась его снимать… Здесь я могла оставаться наедине со своими мыслями и, как бы глупо это не звучало, вести «диалог» с отцом. В ходе таких бесед мне частенько удавалось найти выход из сложившейся ситуации, или прийти к разумному решению проблемы.

— Моя госпожа, нам удалось узнать следующее: главы Севера прибыли в клан Лунная ночь пять дней назад. Один из командиров Лунной ночи убил бывшего советника Севера. Понятно, что Север не разглашает информацию, дело замяли и никто толком его не расследовал, кроме самих командиров правящих кланов. Нам удалось узнать, что произошло это около трёх недель назад, Лунная ночь хорошо замела следы, но Призрачные нашли виновника. Так как дело затрагивало интересы Южных кланов, Призрачные настояли на обращении к Совету Юга. Совет соответственно разрешил Северу продолжить поиски преступника на территориях Лунной ночи. Три Повелителя, их советники и лучшие охотники прочесали Лунную ночь за сутки. И они его нашли. Имя преступника не разглашается, его уже переправили порталом в Тихую ночь. — отчитался глава секретной службы.

— И чем же Южному клану не угодил бывший советник Севера… И почему бы на его поимку просто не отправить охотников… Есть варианты?

— Госпожа, пока мы не смогли установить личность убийцы или советника. Эту информацию знают лишь Повелители, их советники и главные командиры. И навряд ли они захотят, чтобы Юг был в курсе. — главнокомандующий.

— Хорошо. Что помешало Повелителям Севера вернуться через телепорт из Лунной ночи домой?

— Ничего. Они сами изъявили желание немного задержаться на Юге. Сразу после того, как преступник был отправлен в Тихую ночь, главы выехали в путь.

— Хорошо. Почему они не воспользовались тем же телепортом, чтобы добраться до нас?

— Мы ещё пытаемся восстановить их путь. Собираем информацию в тавернах, где они останавливались.

— Хорошо. Я жду имён советника и преступника и подробный путь Повелителей. У вас осталось три дня.

— Да, госпожа.

— Что по Касту? — задала следующий вопрос я.

— За время пребывания Анри в замке не замечено ничего такого, о чём стоило бы доложить. — ответил Седрик.

— Как он покидал клан? Какие оставил распоряжения? Что говорил советникам насчет Багрового заката?

— Сказал всем, что это очередной светский прием, ничего серьезного. Никого ни к чему не готовил. Главный советник Сумерек остался в клане.

— Ясно. Как всегда. Что касается слежки за Повелителями Севера?

— Виал де Конте большую часть времени проводит в обществе своего советника, иногда он встречается с Ривьером на прогулке в саду. Ведет себя со всеми дружелюбно, пытался пару раз расспросить прислугу о вас. Ничего конкретного, вопросы из ряда, как вы правите, нравится ли всё подданным.

— Пытается устроить бунт? — скептически спросила я.

— Не думаю, может и преследует какие-то собственные мотивы, но против вас ничего не замышляет.

— Ривьер?

— Адриан Ривьер предпочитает общество дам. Девушки прекрасно справляются с работой. Если Адриан попадает в их поле зрения, ему не удается сбежать, хотя он и не пытается, будем честными. Спрашивал пару раз о вас и ваших возлюбленных, а также о ваших отношениях с Кастом.

— Зачем ему это? Все прекрасно знают, что Адриан — противник Юга номер один. Навряд ли он решит связать свою жизнь с Повелительницей Южного клана.

— Он и не станет связывать ваши жизни, по крайней мере, предложением выйти замуж… — и советник многозначительно посмотрел на меня.

— Седрик, все вы прекрасно понимаете, что я не стану очередной любовницей этого нарцисса. — парировала я.

Уже с двадцати лет я прекрасно начала разбираться в мужчинах. Я — единственная дочь Повелителя Юга, часть парней меня шарахалась, так как боялась моего отца, а другая, более безбашенная, пыталась познакомиться со мной самым нелепым образом. Меня постоянно приглашали с визитом в какой-либо клан, никогда не оставалось и песни на балу, чтобы я не танцевала с «очередным кавалером», как называл их папа, вечные письма и открытки… И после того как я пару раз ошиблась, я начала понимать правила этой игры. Либо поиграют тобой и получат всё, что нужно, либо ты примешь вызов и тогда у тебя появится шанс получить то, что нужно тебе. Всё просто. Да, в каждой девушке, где-то глубоко внутри живёт романтика, но откопает она её, лишь когда почувствует себя в безопасности. Чего о себе сказать пока не могу.