«Шестнадцатый?»

— Здравствуй, новичок, — спокойно ответил наставник, как ни в чем не бывало.

— Но, как? Почему ты…?

— Хм, все так же глуп, как и раньше. Я ведь только что объяснил.

— Я не об этом! — Двадцать Шестой дернулся в сторону робота, и тут же получил удар в затылок.

— А о чем же?

— Причина…Зачем ты согласился на эксперимент?!

— А, вот оно что, — Шестнадцатый сложил руки на груди и дотронулся подбородка, — даже не знаю. Сам, как считаешь?

— Просто ответь мне! Хватит шарад!

— На самом деле, все довольно просто, юнец. Во-первых, время гемомасла прошло. Под этим, я подразумеваю то, что Лидер собрался предпринять, дабы избавиться от него. Точнее, от старой версии, и перейти на новую, то есть Эйч-Ноль. Но, как решить проблему, когда девяносто процентов населения, плотно подсело на жижу? Догадываешься, к чему я веду?

— Смена тел.

— Именно. Необходимо сменить корпус, но, как ты понимаешь, этого мало. Можно создать робота, одарить его искусственным интеллектом, и член общества готов. Однако, Лидеру нужны старые, верные подданные. Соответственно, клепать кучу новых в обмен на старых — не вариант. Поэтому и было принято решение создать программу переноса сознания. Она проходила в тайне, и началом ее послужил как раз инцидент, который произошел со мной. И теперь, я могу сказать вторую причину, почему согласился, Двадцать Шестой. Поводом для вступления в эксперимент был ты.

— Я?

— Да. Хотя, может и не совсем. Скорее речь о сути, которую ты представляешь. Имею ввиду человечность. В тебе есть черта, которая многим машинам не присуща. Любопытство, эмоциональность. Несмотря на то, что я старался подавлять тебя, наставлять на нужный путь, единственный, кто изменился за все время работы в команде был Шестнадцатый, — он ткнул себя в грудь. — Тревожный звонок прозвучал, когда я кинулся спасать тебя, получил пулю и принял гемо. Уже тогда я решил, что это не нормально для моей модели. Словно некий вирус проник в мое сознание и начал пожирать его, наполнять ненужными чувствами, заботой о ближнем. Он уничтожил меня, понимаешь? Превратил в хрупкий кусок дерьма. А почему? Потому что я начал испытывать симпатию, обрел не просто товарища, но друга. За это и поплатился. Мне это не нужно, моя жизнь слишком ценная, чтобы тратить ее на другую жестянку.

— Шестнадцатый, я просто…, — но робот перебил его.

— Заткнись! Самое забавное, что даже поменяв тело, очутившись в новом юните, подсознательно я все равно пытался защитить тебя, тогда, от пули Мото. «Вирус» не исчез, несмотря на разделение сознания, независимо от трех жизней, в которых все это время. Зараза останется со мной навсегда. Единственное, что я могу сделать — избавиться от источника, — Шестнадцатый достал пистолет и наставил его на Двадцать Шестого.

— Я не верю…, — с горечью произнес тот, — почему ты ничего не сказал?

— Какой смысл? Чтобы ты сделал? Спас меня? Как часто ты сам делишься своими проблемами с кем-то?!

— Несмотря на наши распри и различия во взглядах, в итоге, я считал тебя другом. Хотел помочь. Я не понимаю, за что ты тогда просил прощения в баре?!

— В баре был другой Шестнадцатый.

— Что?!

— Когда я докладывал Лидеру о завершении миссии, мы заключили сделку: ДНК девочки в обмен на новое тело.

— Лидер говорил иначе.

— О том, что я согласился отдать кровь на благо общества, а тебя сделать главным в Отряде, потому что ты достоин? Какая чушь! Ладэос все же сказала это, — Шестнадцатый рассмеялся, и опустил пистолет. — Идиотизм. Я был против такой легенды, но, раз уж начальство так решило, кто я такой, чтобы осуждать, не так ли? Но мы отвлеклись. Когда я передал ДНК, Рипп скопировал мое сознание в этот момент, а значит, то, кем я являюсь на данный момент — Шестнадцатый в период сделки. Все, что было после — другая версия. Его мысли, поступки, слова — идут в разрез со мной. Поэтому, даже если копия, будем называть его так, просил у тебя прощения, значит, он действительно сожалел о принятом решении. Но вот я — нет, Двадцать Шестой. Я — жив, а копия — мертв. И кто в выигрыше?!

— Ты эгоистичная сволочь! — солдат снова дернулся, и даже попытался встать, но пинок в спину, повалил его. Охранник наступил на Двадцать Шестого, прижав плотнее к земле. — Предатель…

— Я? Предатель? Не смеши. Говорит машина, которая все это время носила в себе сознание человека.

— Это ложь!

— Но запись говорит об обратном. Знаешь, давно хотел тебя спросить, но не успел, так как подыхал по твоей вине, — Шестнадцатый сел на корточки рядом с пленником. — Вот скажи, что за чертовщина с твоим телом?

— О чем ты…

— Когда Рипп исследовал тебя в первый раз, твои доспехи разлетелись по разные стороны и образовали подобие крыльев, да не простых, а излучающих странные волны.

— Я не понимаю, не знаю…

— Ну сейчас расскажу. Лидер поведал мне небольшой секрет. Понимаешь, все время, что мы работали, мне казалось, что Ладэос просто спускает на нет все твои странности из-за банального любопытства. Однако, оказалось, что нет. В день сделки, я сообщил ему, что рядом с тобой мое разрушение становится сильнее. Данный факт заинтересовал его, и он предположил, что волны, которые выпускают твои крылья, есть не что иное, как диверсия. Последний козырь человечества в борьбе с ненавистными машинами. Я не знаю, как так вышло, как некто смог предугадать, что роботы будут использовать наномашины в качестве источника поддержания функционала, но это черт оказался провидцем. Август, так его звали? Твоего создателя?

— К чему ты ведешь…

— Август создал тебя не только, как вместилище своего разума, но и как оружие, которое сможет уничтожить нас.

— Это бред! — Двадцать Шестой пытался вырваться, но на него свалилось еще две ноги, стоящих рядом надзирателей.

— Но сам посуди, — Шестнадцатый постучал по голове новичка, — процесс деградации занимает много времени, то есть машина не начинает разваливаться сразу же, как появляются побочки. В моем случае, тело начало разрушаться почти сразу же. Я предположил, а Рипп подтвердил, что, скорее всего, наномашины начали сходить с ума из-за излучения, которому я подвергся, но единственным источником излучения был ты, Двадцать Шестой. Оно исходило от тебя, и волны твоих крыльев это доказывают. Следовательно, гемомаслянный кризис лежит на твоих плечах. Но, не переживай, ты так же был весьма полезен. Благодаря тебе, Рипп создал излучение, которое позволяет подавлять наномашины, и процесс деградации замедляется, но об этом ты уже слышал.

Шестнадцатый поднялся и отошел от бывшего напарника. Двадцать Шестой не мог поверить в услышанное. Тем не менее, подсознательно понимал, что все сказанное может быть правдой. Слова Шестнадцатого легко объясняли особую силу Двадцать Шестого, ту, которая позволила ему одолеть Масляного. Энергия, сочившаяся во всем его теле, была ничем иным, как теми самыми волнами, о которых говорит Шестнадцатый. Они разрушают наномашины, и все это время причина была под носом. Двадцать Шестой был бомбой замедленного действия, часы которой начали тикать уже давно. Когда она взорвется и нанесет непоправимый ущерб, оставалось только гадать. Не в силах принять резко упавшую на плечи ношу, Двадцать Шестой смиренно лежал и ждал конца. Если все его предположения верны, значит он заслуживает смерти. Он не должен существовать. По его вине погибают не только ни в чем неповинные роботы, но и сам Шестнадцатый, который стоит перед ним. Двадцать Шестой создал это чудовище, и ответственность лежит на нем.

«Иронично, — подумал он. — Я сам — монстр, который неосознанно плодит себе подобных».

— За что, Август? — проговорил Двадцать Шестой вслух. — Зачем ты так поступил со мной? Что я тебе сделал?

— Замкнутый круг, новичок. Человечишка просто мстит Ладэосу, только и всего, — ответил Шестнадцатый. — Причем делает это очень продуманно. Он предугадал весь наш путь, и активировал свое сознание в тебе именно тогда, когда кризис достиг своего предела. Все, что оставалось — это закончить дело, но на сцену вышел Отряд 84 и предотвратил трагедию.