По одной из таких Двадцать Шестой и Спайк двинулись к месту встречи с Шестнадцатым. Луна стояла все так же высоко, а от прошедшего дождя не осталось и следа, и лишь рваные остатки туч на небе напоминали о словах убитого бедолаги про настоящие чувства и их симуляцию. Как только вдали показался знакомый вид острова, под которым находился Штаб, пришло время свернуть направо к парковке. Весь путь занял от силы минут пятнадцать. За все это время ни Спайк, ни Двадцать Шестой, не сказали друг другу и слова.

Шестнадцатый ждал у открытого багажного отделения корабля и потаптывал ногой, посматривая на ладонь.

— Судя по его поведению, ты вывел не только меня и Мото, а? Ти? — прокомментировал Спайк. — Ты только глянь на него, весь такой важный, на взводе, прям начальник. Надеюсь ты готов к сверхурочным.

— И кто заложил в вас программу шутить? — взглянув на пса, спросил Двадцать Шестой. — Ты при нем хоть этого не делай.

— А то что? — гавкнул он. — Не погладит меня по головке? Я не солдат и у меня нет начальства. Единственный, кто имеет для меня вес — это ты, Ти, но за твои выходки, сегодня я буду о-о-очень непослушным, так что без обид!

— Не веди себя, как гиноид, Спайк, — помотав головой, выдал Двадцать Шестой.

— Нашел с кем сравнить! Да я…

— ЭЙ! — прервал их Шестнадцатый. — Что вы голосовые модули тут рвете? Живей внутрь, время поджимает, — скомандовал он, указывая на отсек позади себя. Спайк спокойно прошел первым, что-то шикнув напоследок, а Двадцать Шестому путь преградила рука напарника.

— Опоздал, знаю, но всего пятнадцать минут. Не так уж и много, — оправдался он.

— Можешь меня поблагодарить, что я изменил свое решение и не стал докладывать о твоей самоволке Рэдглоу. Между нами происходит некое напряжение, это видно. Давай не будем его усугублять, — протянув руку, предложил Шестнадцатый.

— Идет, — нехотя пожав ладонь, согласился Двадцать Шестой, и забряцал вверх по трапу корабля.

Внутри, у кресла второго пилота, ждал Спайк, положив голову на сложенные лапки. Приборные панели попискивали в такт его виляющего хвоста. Завидев хозяина, он приподнялся, потянулся и перелег к другому креслу. Не обращая внимания на псевдообиженного пса, робот подошел к стойке с оружием в левой бортовой части. Два штурмовых ружья, тройка лазерных пистолетов, один рельсотрон и кейс с боеприпасами для каждого вида вооружения, — довольно немного для полноценной миссии по зачистке, но и проблем не должно возникнуть, как никак сопротивления из жертв никто особо не оказывал, максимум — попытка убежать. Должно хватить, подумал Двадцать Шестой, как только отсек захлопнулся. Шестнадцатый прошел мимо него и уселся на место второго пилота:

— Присаживайся, новичок, — он похлопал по спинке соседнего кресла. — Путь не близок, так что управление на тебе. Начинай привыкать к самостоятельным полетам. Координаты я выставил, так что просто следуй маршруту.

— Давно пора, — сказал Двадцать Шестой, устроившись в кресле и обхватит штурвал. Спайк тут же перебежал поближе к Шестнадцатому, устало издав охающий звук. Новоявленный пилот осмотрел свои владения и замер. Панелька пищит, лампочки мигают, но жать некуда? Весь механизм казался ему незнакомым, и заметив тонкую надпись курсивом в уголке лобового стекла, он понял, что это совершенно другая модель корабля, на которой он ни разу не летал. Камеры на маске Шестнадцатого сужались и расширялись, глядя на недоумевающего робота:

— Не беспокойся, тут сплошная автономика, — похвастал он. — Корабль — новая модель Машины, прототип и один из нас, с собственным разумом. Ее зовут — Кира, — как только было произнесено имя, по борту пронесся тонкий женский голосок:

— Путь назначения — Аризона. Прошу вас крепко держать штурвал, чтобы не сбиться с курса. Весь запуск осуществляется мной, но управление будет на вас. Приятного полета, члены Отряда 42, - корабль с шумом задрожал, двигатели начали разогрев.

— Серьезно…, - повернув голову к Шестнадцатому, недовольно произнес Двадцать Шестой, — …ты дал мне возможность порулить, но при этом, все сделает Кира, а я просто буду держать руль?

— Извини, это прототип, так что да. В будущем она будет делать все сама, — словно издеваясь, ответили ему.

— К черту это дерьмо! — Он встал с кресла. — Рули сам, а я погляжу в окошко, раз уж на то пошло!

— Хах, окей, новичок, — электронно усмехнулся Шестнадцатый, и пересел на место Двадцать Шестого. Корабль резко дернулся ввысь, встряхнув всех его пассажиров.

— Простите! — извинилась Кира. — Это мой первый раз, больше такого не повторится, — и плавно двинулась в путь.

Искусственный интеллект, управляющий воздушным транспортом. Эта мысль не выходила из головы Двадцать Шестого на протяжении всего полета. Принцип Шестнадцатого таков, что он не использует в повседневном обиходе ни один предмет, которым хоть немного управляет разум, но в корабль помещен один такой и мы им преспокойно пользуемся. Идет ли это в разрез с его политикой или же он не обращает на это внимание? С одной стороны, не с подачи Шестнадцатого Киру привязали к нам в помощники, с другой — она такой же солдат, но немного другого типа. В связи с этим, скорее всего, мнение Шестнадцатого остается не пошатанным. «Да…солдат…», подумал про себя Двадцать Шестой, наконец отогнав терзавшую его несостыковку.

За всем этим рассуждением, он не обратил внимание, как синева неба, сменилась на облака цвета свежей плесени: белые и пушистые.

— Прилетели? — спросил Двадцать Шестой.

— Почти на месте, — оповестила Кира. — А пока можете полюбоваться чудесным видом, — правая часть грузового отсека озарилась ярким светом. Спайк тут же подскочил к поднявшимся жалюзи, встал на задние лапы и выглянул в панорамное окно.

— Какой у тебя любопытный пес, новичок, — заметил Шестнадцатый, через плечо поглядывая на Спайка.

— Есть такое. Собаки, что с них взять. Это еще дверь не открылась, так бы он сиганул в нее на прогулку.

— Хорошая шутка, так и хочется побежать за мячиком, Ти, — огрызнулся Спайк, продолжая наблюдать за видом. — Так это и есть Аризона? Нужно будет обновить информацию. Не думал, что тут зеленые кущи.

— Кущи? — Двадцать Шестой встал с кресла и подошел к окну. Сквозь пушнину облаков, проглядывалась яркая копна рыжих и сочно-салатовых деревьев. Ржавая, песчаная местность, которую он ожидал увидеть, сменилась на обширные леса и реки, которые накрыли своим полотном гигантские горы-лесенки. Где-то между ними, тем не менее, все еще проглядывалось эхо прошлого, в виде пустых, одиноких скал, но их было одна-две от силы, да и то они начали поддаваться окружающему их разнообразию цветов.

Двадцать Шестой просканировал ландшафт, который удалось захватить взглядом:

— Это место просто кусочек Рая. Грунт чистый, воздух прозрачный, как слеза. Война словно не коснулась этих мест. Не удивительно, что люди могли тут скрыться.

— Это мое упущение, — сдавив подлокотник, пробубнил Шестнадцатый. — Климат Аризоны сменился в послевоенный период и превратил эту мертвую землю в прекрасное убежище для кожаных мешков. Тут есть все, что нужно: еда, вода, материалы для жилища. Живи и процветай! Как? Как я мог об этом забыть…, - ручка кресла затрещала от его хватки.

— Шестнадцатый, я попрошу вас не увечить мои внутренности, — предупредила Кира. — Держите себя в руках, как и положено солдату. Через десять минут начинаю приземление, так что скоро сможете выпустить пар.

— Да что ты понимаешь…, - он разжал пальцы, оперся о рукоятки и резко встал. Ни с того, ни с сего он обратился к Спайку: — Пес! Какова вероятность, что твоя «собаковатость» помешает нам успешно выполнить задание?

— Чего? — спросил тот, оттолкнувшись от окна и встав на все четыре лапы, по направлению к задавшему вопрос.

— Мне не нравится твоя любопытность. Слишком уж она «живая». Так подскочить к окну, чтобы просто посмотреть, что там снаружи. Не порядок, — Шестнадцатый подошел к Спайку и присел на колено возле него. — Не сработает ли твоя программа, как же там было? Ах да! «Хорошего мальчика», и ты побежишь к людишкам, мило виляя своим крысиным хвостом!