– Ни одной не было, – начал оправдываться он, – иначе бы я давно домой вернулся.

– Вот для начала и приведи меня в свой дом. Родителям представь. Свадьбу сыграй, настоящую, по всем традициям. А потом уже можешь трогать.

Бинх заметно приуныл. Как хорошо, что он оказался таким послушным и совестливым малым. Понимает, что я права, без свадьбы никакого доступа к телу ему не положено.

Расстроившись, он бросил на меня мечтательный взгляд и вышел из хижины, чтобы заняться делом – почистить оставшихся у логова лошадей. Я же убедилась, что дверь плотно закрыта, и начала тщательно осматривать жилище.

Так, что мне нужно для побега и скитаний в горах? Кинжал. Без кинжала в дороге никак, это я знаю ещё по книге Шелы Крог. Тот, что в шкатулке, подойдёт. Что ещё? Еда, посуда, транспорт. Еду, надеюсь, шайка добудет у паломников, потому как воровать имеющийся рис крайне непрактично. Котелок для его варки я не утащу, разве что латунный стакан и миску для каши. Да и как я буду разводить огонь без огнива или спичек?

Мой план уже начал трещать по швам, но я заставила себя собраться и хорошенько подумать. Что там писала Шела о своём северном походе по льдам и снегам? Главное – держать свою одежду и обувь в сухости, иметь при себе нож и огниво, заботиться о запасе дров заранее и иметь рядом с собой сильного мужчину с ружьём, чтобы он добывал жирное мясо.

Так, ладно, мужчин я уже видеть не могу, ружья в хижине явно нет, как выглядит огниво я слабо представляю. Зато знаю способ, как развести огонь с помощью системы линз. А линзы – они в моих объективах.

Я быстро отыскала штатив и фотокамеру с сумкой и заглянула внутрь. Все четыре объектива на месте, жёлтый фильтр треснул, остальные целы, две кассеты чёрно-белых плёнок, восемь цветных, мой паспорт в потаённом кармане. Как хорошо, что горным разбойникам не знакомо фотоискусство, и они даже из любопытства не стали раскурочивать мою аппаратуру. Так что надо припрятать её в сторонке и ночью положить в дорожную сумку.

Кинжал-летун я доставала из шкатулки с особым трепетом. Мстит он своим владельцам или нет, но он мне очень нужен. Вот, даже подходящие ножны для него отыскались в корзине с всякой наворованной всячиной.

Шкатулку я закрыла, тряпкой завязала, будто всё так и было, и поставила на место. Что мне ещё нужно? Тёплое шерстяное одеяло, верёвка. Их тоже отложу в сторонку. Суметь бы всё это нагрузить на лошадь и ночью тихонько увести её из логова по узкой горой тропинке в ущелье, а оттуда… даже не знаю, куда я подамся, когда вырвусь на свободу. Но домой я точно вернусь, чтобы поквитаться с Леонаром и вернуть украденную им фотокамеру Лориана. Ради мести и камеры я бы даже эти горы свернула.

Шайка в полном составе вернулась в логово ближе к вечеру. К шестерым лошадям прибавилось ещё четыре, навьюченных корзинами с разнообразной снедью. Разбойники были счастливы пополнению своих запасов. Сожалели только, что среди паломников не было ни одной женщины,

– Хоть бы старуха беззубая попалась, – подначивал молодой бандит самого старого разбойника, – нашему Сомчи подошла бы, а то он уже третий год с нами и всё новой женой не может обзавестись.

– Так жребий всё не мне выпадает, – пожал тот плечами.

– Ничего, мы, как только следующую женщину изловим, безо всякого жребия тебе отдадим.

Вот с такой жизнеутверждающей беседы и началось застолье в честь Бинха и его будущей женитьбы. Мясо, неощипанные тушки кур, яйца, лепёшки, мандарины, гранаты, сушёные фиги, баклажаны, мешки бобов, чая и сои, а ещё пузатые мехи с вином и пивом – пир обещал быть долгим.

Приятели провожали Бинха словно в последний путь. Они и вправду не рассчитывали его больше увидеть, ведь главное условие, чтобы стать разбойником – это холостая жизнь и желание украсть жену. Как только цель достигнута, счастливчику придётся покинуть шайку. Многие приходили в банду и многие уже из неё ушли: кто с красавицами, кто с трудолюбивыми хозяюшками, кто с чужими жёнами при живых мужьях, кто с чужими сёстрами, кто с сиротами. Один только Тиен Тан отвергал их всех, потому что вольная и беззаботная жизнь с постоянными грабежами и визитами в весёлые кварталы ему больше по душе. Но он всегда готов поделиться разбойничьим опытом с исстрадавшимися холостяками, чтобы отыскать им хороших жён. Вот сколько всего я узнала за весёлыми разговорами и воспоминаниями о подвигах дружной шайки.

Вино лилось в стаканы рекой. Один мех уже опустел, а я подумала, что неплохо было бы забрать его с собой, чтобы держать в нём запас питьевой воды.

Семеро мужчин весело галдели, хорохорились, что-то друг другу доказывали, горячились и дружески хлопали по плечу. Ситуация накалялась, я отчётливо ощущала нависающую надо мной опасность, особенно, когда рука Бинха поползла по моей талии и встретилась там с ладонью Шэна.

– Конокрад, – пробурчал он, – сначала у своих односельчан четырёх лошадей выпросил и в горы увёл, теперь у меня жену увести хочешь?

Воцарилась напряжённая тишина и только два пьяных голоса выясняли, кто кого имеет право трогать, а кто слишком дерзкий не по годам.

Я поняла, что запахло жаренным и надо что-то делать.

– А давайте выпьем за удачную охоту, – подчёркнуто радостно предложила я и принялась подливать в опустевшие стаканы вино. – Чтобы всегда на вашем пути попадались богатые караваны и одинокие красавицы.

Уловка подействовала. Ругань быстро сошла на нет и раздался радостный гвалт в поддержку моего тоста. Шен с Бинхом успокоились, а остальные просто были рады выпить. Я же лишь пригубила вина и незаметно вылила остатки с чашку с сухим рисом.

– А давайте выпьем ещё, – снова предложила я, опять взявшись за мех. – Чтобы на вашем пути повстречался купец с полным сундуком монет.

За это были рады выпить до дна все без исключения. Я же снова схитрила и только сделала вид, что осушаю свой стакан.

Потом мы пили за хорошую погоду без проливных дождей, тёплые ночи, сытых волков и добрых богов. Разгорячённый Тиен Тан всерьёз вознамерился перепить меня – "большую прожорливую женщину". Наивный. Я прошла суровую школу пития на вечеринках творческой богемы Фонтелиса, поэтому знаю, как не стать алкоголичкой и сохранить лицо в любой компании.

Опустел даже мех с пивом. И вот наконец один за другим разбойники стали клевать носом, валиться на циновки и крепко засыпать. Те, кто ещё не до конца сомкнул глаза, еле ворочали языком и уже не могли пошевелить даже пальцем, чтобы помешать мне собрать остатки припасов, припрятанные вещи, вынести их из хижины, погрузить на серую кобылку и повести её к горной тропе.

Вот и всё. Прощайте удалые разбойники, прощай несостоявшийся муженёк Бинх. Я возвращаюсь домой. Так что трепещи, Леонар, возмездие будет неминуемым.

В темноте всё вокруг казалось таким таинственным и опасным. Увы, этой ночью на небе светил лишь маленький огрызок луны, и его света едва хватило, чтобы увидеть опасный отрезок узкой тропы.

Я вспомнила упавшего коня с переломленным хребтом и решила не рисковать. Пришлось попыхтеть, развьючить лошадку и самой перенести дорожные сумки, что висели у неё по бокам, мимо пропасти. За кобылкой я вернулась и, держа за поводья, неспешно повела её за собой, всё время приговаривая:

– Всё хорошо, девочка, всё хорошо, ничего не бойся.

Пожалуй, этими словами я больше призывала к спокойствию саму себя, нежели лошадь. Но она не подвела меня: ни разу не взбрыкнула, не зафырчала, не заупрямилась – просто послушно шла следом, а потом снова дала себя навьючить и без всяких возражений понесла ношу в виде набитых до отказа дорожных сумок дальше.

Когда небо начало сереть, а звёзды блекнуть, мы перешли подвесной мост и остановились у развилки. Куда идти дальше? Я не помню, какой дорогой меня тащили к логову. Если не угадаю и ступлю на неправильную тропу, куда она меня приведёт? А если пойду вчерашней дорогой, вдруг меня нагонят и вернут обратно в логово или сразу отведут в дом родителей Бинха?