– Но ведь у тебя уже есть план, как подобраться к трём заветным храмам?

– Есть, – с хитрецой ответил он мне.

– И ты возьмёшь меня в поездку?

– Может быть, – продолжал дразнить он меня.

– А если я возьму с собой камеру? – в тон ему протянула я.

– Звучит заманчиво.

– А если ты попросишь у своих патронов из тромской разведки подарить мне такой маленький потаённый фотоаппарат для скрытой съёмки, я могу и на Запретном острове снять иллюстрации для самой главной книги твоей жизни?

– Точно, обращусь с просьбой к дяде Арнлоту.

– К кому?

– Мужу моей тётушки Хейди. Отцу Рагнара. Он как раз занимает должность главного аналитика Службы внешней безопасности.

– Вот оно что. Так у вас там семейный шпионский подряд. Впрочем, меня об этом предупреждали.

– А дядя Арнлот предупреждал меня ещё до поездки на Гамбор, что ты точно коварная аконийская шпионка экстра-класса, специально подослана ко мне, чтобы соблазнить, завербовать, а потом, получив желаемое, навсегда бросить меня. Рагнар ещё добавил, что ты наверняка получила инструкции в аконийском посольстве на мой счёт и готовишь провокацию на острове, куда наверняка приплывут твои друзья из разведки, чтобы устроить для меня на безлюдном пляже допрос с пристрастием, а то и вовсе расправу в благодарность за доставку записки Гилелы. Но я ни единому их слову не поверил.

– И правильно, – даже не обиделась я на все эти нелепые обвинения. – Потому что твой дядя болтун. Рагнар, впрочем, тоже. Я ему об этом так и сказала.

– А что на это сказал он?

– Просил, чтобы я не разбивала тебе сердце.

– А ты?

– Что никогда этого не сделаю. Веришь?

– Целиком и полностью, моя прекрасная миледи.

Десять дней наших сладких каникул стремительно подошли к концу, и настало время Стиану возвращаться на работу в институт.

Всю неделю, что мы были в разлуке, я как сумасшедшая работала, работала и ещё раз работала. Покончив с печатью эскизов, я сложила их в несколько папок и тут же собрала чемодан, чтобы рвануть на вокзал.

Я приехала поездом к Стиану, но таких же чудесных каникул, где мы неотрывно каждую минуту проводили рядом друг с другом, у нас не получилось из-за его службы. Зато он сказал, что нашёл издателя, который заинтересовался идеей нашей книги, и в один из дней мы приехали к нему на деловую встречу вместе с моими эскизами.

Издатель был в восторге, особенно, увидев снимки халапати и людоедских цветов. Он тут же выписал нам чек в качестве аванса, а на следующий день Стиан заключил договор с издательством. Помнится, я обещала, что продам ему свои снимки для его книги, чтобы он мог ими всецело распоряжаться, а оставшиеся фотографии приберегу для своей выставки. Я не сдержала обещание. Я просто отдала Стиану всё, что он попросил для иллюстрации своих глав. И никаких взаимных расчётов не требовала, ведь они теперь мне не нужны.

Когда у Стиана вновь выдалась нерабочая неделя, мы решили полететь в Фонтелис, чтобы я смогла начать работу над своей новой выставкой. Да, ради Стиана я поборола свою аэрофобию и снова села в самолёт. Во-первых, не хочу, чтобы он тратил четыре дня своих выходных на поездку в трясущемся вагоне. А во-вторых, рядом с таким надёжным мужчиной мне уже ничто не страшно.

Как только мы приехали в Авиль и вошли в дом, я тут же услышала трезвонящий звук телефонного аппарата. И он явно не собирался смолкать.

– Слушаю, – сняв трубку, произнесла я.

– Маркиза, где тебя носит, я уже целый час пытаюсь тебе дозвониться.

– А, Макки, – уловила я знакомые восклицательные нотки. – Чего тебе?

– Да, это я, старина Макки. И, между прочим, могла бы быть со мной поприветливее.

– С чего бы это?

– А с того, что я тут ради тебя пошёл на злодейство.

– Что ты сделал? – насторожилась я.

– Устроил так, что один пронырливый фотокорр застрял в лифте и уже целый час не может добраться до своего редактора.

– Поздравляю. А я-то тут причём?

– А при том, что этот пронырливый фотокор везёт на планёрку снимки, где ты, бесстыдница, обнимаешься и целуешься с каким-то подозрительным темноволосым типом на лоне природы. Кажется, возле пруда, но я особо не разглядывал, где вы там развратничали.

Привычная лень, которая одолевает меня при разговорах с Бертом, тут же улетучилась, и я спешно спросила:

– Что это ещё за снимки? Откуда они у него?

– Тебе лучше знать, где ты там развлекаешься с любовниками. Прикупила себе поместье за городом, думала, не достанут тебя там любители сенсаций? А вот и достали. Так что пулей лети в издательство "Фермон". Этого растяпу ещё нескоро вытащат из лифта, так что успеешь. А когда его достанут, отведи его в сторонку и предложи хорошие деньги за снимки и негативы, чтобы он и думать забыл о продаже компромата на тебя всяким жёлтым изданиям.

– О, Берт, ты мой герой, – не сдержала я улыбки и смешинок в голосе. – Ты такой отважный злодей. Человека замуровал в лифте и всё ради заклятой коллеги. Я тронута.

– Конечно, тронута, – не понял он моей иронии, – я ведь борюсь за твою репутацию, всеми силами хочу сохранить твой статус невесты наследного принца. Так что быть мне на твоей свадьбе фотографом, ты поняла? Но и должность придворного фотографа после торжества меня тоже устроит.

Тут уж я не сдержала смеха, чем немало озадачила Макки судя по его вопросу:

– Ты там в порядке, маркиза?

– В полном. А вот тот фотокорр с компроматом, явно нет, раз он уже час сидит в лифте по твоей милости. Лучше извинись перед ним, когда его освободят, и предложи ему продать снимки издательскому дому "Азабаль и сыновья". Там больше платят.

– Чего?

– Того. Ничего я покупать не собираюсь. Если кто-то решил залезть в мою частную жизнь, это его проблемы. Не мне должно быть стыдно, что какой-то извращенец снимает, как я целуюсь с другим мужчиной.

– У тебя крыша что ли поехала? – начал паниковать Макки. – У тебя там от неземной любви разум помутился? Маркиза, очнись! Сейчас всё королевство будет в курсе, где и с кем ты изменяешь принцу Адемару. Ты представляешь, какой будет скандал? Всё, можешь даже и не мечтать о титуле принцессы.

– А я и не мечтала. Пусть Лаура Фермонье забирает его себе.

– Да ты чего? Ты про те слухи, будто принц возил её к себе в резиденцию в Дини? Да брось ты, нашла из-за чего расстраиваться. Зато он не появлялся с ней на публике и перед камерами. А это значит, что он всё ещё ждёт тебя. Ну же маркиза, не рушь своё славное будущее собственными руками. Приезжай в издательство, я помогу тебе скрутить этого проныру и отнять у него негативы.

– Кажется, вначале ты предлагал их перекупить.

– Да плевать, главное, чтобы он не добрался с ними ни до одного редактора.

– Всё Макки, хватит, отстань от несчастного. Лучше предложи Лауре сделать тебя свадебным фотографом, так будет вернее.

– Да ты что? – услышала я явную обиду в голосе, – думаешь, я ради собственной выгоды всё это делаю? Да я же ради тебя… Ты же всё равно наша, из одной гильдии. А тут какой-то алчный гад решил продать свою коллегу с потрохами. Предатель должен быть наказан.

– Ну, ладно, – сдалась я, – наказал и хватит. А снимки пусть продаёт, если ему так хочется. У меня сегодня другие дела, более интересные, – сказала я, ощутив, как моей спины касается торс Стиана, а его руки начинают оплетать мою талию и губы касаются плеча. – Спасибо тебе за всё, Макки, ты настоящий друг.

– А ты – дура, – буркнул он.

– Зато счастливая.

Я повесила трубку, а дальше меня закружила страсть и нега в объятиях любимого. Но прошла ночь, настало утро, и хмурая Анаис принесла мне газету, где на первой странице был наш со Стианом снимок и громкий заголовок: "Неверная маркиза. Помолвка расторгнута?"

А дальше началось форменное безумие. В столице разразился громкий скандал. Авиль начали штурмовать всевозможные журналисты, чтобы засыпать меня неприличными вопросами. Из дома было невозможно выйти. Стиан даже не мог спокойно выгулять Гро, чтобы их тут же ни окружили пронырливые писаки, которые совсем не боятся больших добродушных лаек.