Мы проснулись только ближе к полудню. Сладостная, но утомительная ночь отняла у нас много сил, и первым делом мы отправились к озеру освежиться, а после начали искать вчерашнюю корзину, чтобы перекусить. Каково же было наше удивление, когда мы нашли в стороне от лагеря новую корзину, доверху набитую фруктами и прикрытую огромным пальмовым листом. Возле неё на земле растянулся Гро и с важным видом поглядывал на деревья. Выходит, добрые островитяне снова одарили нас. А Гро, как верный пёс, охраняет наш подарок от загребущих лап обезьян.

– Кажется, – разрезая огромную грушу с красной мякотью, сказал Стиан, – Белую мать на этом острове очень уважают. Если мы каждый день будем получать такие вот подарки, то можем долго не возвращаться на судно.

– Так давай и не будем возвращаться, – с игривой улыбкой предложила я. – Здесь такое прекрасное место для отдыха. И для романтики. Тропический лес, полный еды, чистое озеро, наш хвостатый охранник на посту, тесноватая, но всё же укромная палатка, где мы можем спрятаться от всего мира, чтобы наверстать всё то, что мы упустили за последний год.

– Звучит, как предложение остаться здесь на месяц-другой, – немного подумав, сказал он.

– Хоть на год, – продолжила я дразнить Стиана.

– А может, насовсем?

– Только если будешь готовить нам завтраки, рассказывать занимательные истории о твоих странствиях по Сарпалю, и будешь дарить мне мужскую ласку каждый вечер.

Стиан задумался, а потом сказал:

– Я могу ещё и обеды с ужинами готовить.

– Замечательно, – с придыханием сказала я.

– А ласки требуются только вечером? Или днём они тоже не будут отвергнуты?

О, какой провокационный вопрос. Он уже будит во мне потаённые желания.

– А ты проверь, – с вызовом предложила я и в предвкушении закусила губу.

Так началась волшебная неделя, которая унесла нас далеко от житейских проблем и подарила множество приятных моментов. Мы предавались любви и днём и ночью, не в силах насытиться друг другом до конца. Эта была подлинная незамутнённая страсть, когда две души отчаянно желают слиться друг с другом, а тела и помогают, и мешают им достичь полного единения.

Чёрные ягоды из новых подношений мы всякий раз выкидывали на прокорм большим щекастым грызунам. Дурман нам больше не нужен, когда есть настоящие чувства и неиссякаемое желание дарить друг другу себя без остатка.

Казалось, наш медовый месяц может продолжаться вечно, если бы не насущные трудности. Во-первых, наша провизия неумолимо подходила к концу. По вечерам Стиан даже стал уходить в лес с ружьём, чтобы поохотиться на обезьян и принести свежее мясо для Гро. Запасы крупы и муки неумолимо таяли. Если бы не добрые островитяне, мы бы уже давно покинули наше восхитительное убежище и вернулись бы на корабль за новой порцией провизии. Собственно, время отправляться в обратный путь к побережью уже давно наступило. И тут появился новый повод повременить с возвращением на судно.

– Ты хоть раз видела, как все эти корзины появляются возле озера, – однажды спросил меня Стиан.

– Нет. Кажется, их приносят ближе к утру, когда мы спим. Гро, наверное, знает, кто и когда это делает.

– Он-то знает. Но я решил самостоятельно прояснить этот вопрос.

– Да? И что ты планируешь?

– Хочу выследить наших незримых визитёров. Может, у меня даже получится пробраться к их деревне, взглянуть хоть одним глазком, что она из себя представляет, чем люди там занимаются…

– Стой-стой, – не на шутку испугалась я, – ты что, хочешь пойти в гости к тем, кого сарпальцы называют дикарями? Ладно, здесь у озера они не решаются нас трогать, а вдруг, если зайти на их территорию, они будут обороняться? Что, если они решат, будто ты заморский голубоглазый демон, который угрожает уничтожить их дома и проклясть детей? Нет, прошу тебя, не надо, не ходи.

– Эмеран, – начал он успокаивать меня, – я и не собираюсь заходить в их деревню. Я хочу просто проследить, где они живут и украдкой взглянуть на островное поселение. Ты сама разве не хочешь сделать фотографии скрытой камерой? Такие снимки разнообразили бы лесные пейзажи в твоей коллекции. К тому же, они бы дополнили общую картину и показали Гамбор таким, какой он есть на самом деле – не только с животными и птицами, но и с людьми.

Так, кажется, я узнаю этот тон. Когда-то в гробнице обезглавленного сатрапа Стиан примерно так же уговаривал меня сделать панорамные снимки фресок. На благо науки, как я потом узнала. Теперь его посетила идея открыть всему миру жизнь первобытного племени. Опять же с моей помощью. И я даже не обижаюсь на него и не думаю о том, что меня снова используют – мы ведь теперь соавторы будущей книги – какие тут обиды, если нам просто надо работать?

– Ладно, – согласилась я, – как будем выслеживать?

– Завтра встанем пораньше, затаимся в лесу и будем ждать.

– А дальше?

– Дальше попытаемся проследить, куда пойдут наши кормильцы. Хотя, знаешь, пожалуй, я сам за ними прослежу. А вы с Гро останетесь сторожить лагерь от диких зверей. Когда вернусь, мы уже вместе пойдём к деревне с твоей камерой.

– Да конечно, – возмутилась я. – Отпустить тебя одного и ждать, вернёшься ты живым или нет?

– Вообще-то, – на полном серьёзе сказал он, – это хорошая идея. Если со мной что-то случится, и я не вернусь к вечеру, собирай вещи, бери компас и иди к берегу. Рагнар обещал ждать нас на том же месте. Надо только развести ближе к ночи три сигнальных костра, один в стороне от двух других – это наш давний условный сигнал. Ты запомнила? Два костра рядом, один в стороне…

– Да плевать мне на костры. Я никуда тебя одного не отпущу. И без тебя отсюда точно никуда не уйду. Мы отправимся искать деревню вместе.

– Но если с нами обоими что-то случится, Рагнар так и не узнает, куда посылать помощь.

– Я – твоя помощь. И Гро. К тому же, у тебя есть ружьё и…

– Если островитяне никогда не видели огнестрельного оружия, оно не станет для них аргументом в споре.

Ну да, он прав, кто не знает про разящую силу пули, того не испугает какая-то железная палка.

– Ладно, забудем про ружьё. Возьмём твой большой нож. Уж его-то назначение должно быть понятно любому.

– Не думал, что ты такая кровожадная, – усмехнулся он.

– Ты ещё многого обо мне не знаешь. Ну, так что, когда отправляемся в путь?

Операция по поиску островной деревни была назначена на раннее утро. Мы даже свернули палатку и собрали вещи, чтобы всё забрать с собой и не оставлять на растерзание любопытным обезьянам.

Незадолго до рассвета мы спрятались неподалёку от озера и принялись ждать. И получаса не прошло, как Гро, радостно виляя хвостом, кинулся навстречу зашевелившемся кустам, откуда вылезли двое почти что обнажённых мужчин с перьями в причёсках и с маскирующей раскраской в виде чёрных полос на теле. Сгибаясь под тяжестью ноши, они тащили корзину с ручками, но поспешили опустить её на землю, как только Гро приблизился к ним.

Я еле сдержала смех, когда при виде пса эти двое упали ниц на землю и начали бить ему поклоны, что-то приговаривая:

– Зверыб, зверыб…

Они содрогались всем телом, стоило Гро приблизиться и обнюхать их, а пёс всё продолжал приветливо вилять им хвостом. Такое ощущение, что именно эти двое каждый день и приносят сюда фрукты, а Гро успел их запомнить и теперь всякий раз встречает их как дорогих гостей. Вот только носильщики фруктов о его добрых намерениях не подозревают. Кажется, они и вовсе никогда не видели собак. Тут, небось, даже шакалы с койотами не водятся

Пока двое островитян называли Гро зверыбом и что-то втолковывали ему извиняющимся тоном, я достала камеру и сделала исподтишка пару кадром. А потом наши гости начали медленно отползать от корзины и от Гро, пока и вовсе не исчезли в кустах, из которых и появились.

– Ну, всё, пошли, – шепнул мне Стиан, и мы двинулись в путь.

Пожалуй, если бы не Гро, мы бы быстро потеряли в оплетённых лианами и заросших бамбуком дебрях наших кормильцев. Пока Стиан прорубал нам путь вперёд, пёс успевал пролезть между воздушных корней, перескочить через разлапистые кусты и обогнуть многочисленные стволы деревьев, неустанно преследуя полюбившихся ему островитян.