Значит, решено. Для своего будущего ребёнка я должна заранее найти такую же нянюшку, что была и у меня в детские годы. Дипломированные дамы с педагогическим образованием подойдут на роль гувернанток, а вот душевность и теплоту лучше искать среди далёких от городской суеты женщин. В деревне, например. Да и самой мне не плохо бы туда переехать, чтобы свить для будущего герцога безопасное гнёздышко на лоне первозданной природы, где воздух чист и трава зелена…

Вот так я и вспомнила о резиденции маркизов Мартельских и начала планировать переезд в живописный сельский район к северу от Эрминоля. Поскольку резиденцию, после того, как сгорела предыдущая, строил мой прадед, известный гуляка и вечный должник своих кредиторов, её трудно отличить от соседних деревенских домов. Разве что чердак над вторым этажом выдаёт в этом строении замах на малобюджетный коттедж.

Не так давно домик принадлежал Лориану. Помнится, он приезжал туда из столицы лишь на выходные, чтобы поудить карпов в озере неподалёку. Что ж, стало быть, мне придётся немало потрудиться, чтобы сделать из холостяцкого логова приличный дом, где будет удобно жить маленькому ребёнку. Но одного удобства мало. Надо будет присмотреть среди соседок приличную женщину с лёгким характером и задорным смехом. Прямо как у моей нянюшки Эноры.

Вот для этого я сейчас и еду через три графства в деревеньку Авиль, чтобы начать готовиться к новой жизни. Правда, за пару часов, что я уже провела в дороге, меня пять раз успела посетить тревожная до дрожи мысль – а нужна ли мне такая новая жизнь?

Жаль, что со мной больше нет моего советчика – янтарного скорпиона. Он бы вовремя подсказал, правильным ли путём я иду, или же стоит остановиться и повернуть назад. Но теперь никто не жалит меня в грудь, никто не защищает меня от колдовства и поспешных решений. Зато где-то в старом Сарпале маленькая девочка, наконец исцелилась от затяжной болезни и теперь снова радуется жизни. Ну, а я… Мне просто нужно не бояться отвечать за все свои решения и поступки. Просто нужно взять судьбу в свои руки и ни о чём не жалеть. Иначе я сойду с ума и стану такой же дёрганой и вечно всем недовольной женщиной, как моя мама. А этого я точно не хочу.

Свадебное торжество в честь Марибель и Кантена было в самом разгаре. Гости со всего королевства съехались в поместье дяди Сирила, чтобы поздравить молодожёнов. Приехала и я – не могла пропустить такой знаменательный день в жизни кузины. А ещё в Валор прибыл Адемар – как же принц мог проигнорировать свадьбу дочери королевского инспектора юстиции? Это было бы так не учтиво.

Весь день я мастерски ускользала от неудобных расспросов, наводящих скуку бесед, даже смогла отвертеться от обряда ловли букета невесты. К неудовольствию многих. Такое ощущение, что половине гостей не терпелось увидеть, как я выхватываю из загребущих рук соперниц вожделенные цветы, а потом все вокруг поздравляют меня, и Адемар встаёт на колено, протягивает кольцо с огромным бриллиантом и делает мне предложение. Ну, или ещё что-то в этом же духе. Публике ведь нужно больше хлеба и зрелищ, одной свадьбы им явно маловато.

Атмосфера всеобщего веселья давила на виски не хуже тисков. Я пыталась заглушить тревогу и раздражение вином, но ничто не могло мне помочь, пока Адемар где-то рядом.

Я так старательно скрывалась от него то в саду, то среди толпы у фуршетных столиков, то в доме дяди Сирила, что едва не пропустила самое главное. Стоя у окна гостиной, я имела удовольствие наблюдать, как во дворе около столика с закусками Адемар мило воркует с какой-то девицей. Ах да, узнаю дочь герцога Фермонского Лауру. Когда-то в прессе писали, что она моя главная соперница за внимание принца. Ну что ж, теперь оно ей в полной мере досталось. И не только от Адемара.

Гости вокруг уже с ехидцей перешёптываются, поглядывая на этих голубков. Наверное, заодно и мне перемывают кости. Может, даже жалеют меня. Или просто насмехаются. Ведь принц, похоже, нашёл себе новую возлюбленную. А старой, стало быть, скоро даст отставку. Или оставит про запас, на всякий случай, когда Лаура наскучит. Точно, теперь она будет его пассией, а потом и будущей королевой. А я останусь на скамейке запасных. Даже не фаворитка, а так – лекарство от скуки. Зато, когда Адемар успеет заскучать рядом со своей Лаурой, он метнётся ко мне, а я уж не упущу шанс заполучить королевское семя во славу рода Бланмартелей…

О боги, о чём я только думаю? Как я до такого докатилась? Откуда в моих мыслях столько грязи? Наверное, это вино ударило в голову. Тогда мне пора на свежий воздух, проветриться и прийти в себя.

Стоило мне выйти во двор, как голоса поблизости замолкли. Повисла напряжённая пауза, от которой в пору бежать. Кажется, гости ждут, что я устрою Адемару искромётную сцену ревности и оттаскаю Лауру за волосы, чтоб не смела больше покушаться на мою монаршую добычу. Ну, пусть ждут, если им так хочется. Я же даже смотреть в сторону этой сладкой парочки не собираюсь. У меня других забот полно.

Минут пять я петляла по саду и лабиринту из постриженных кустарников, прежде чем нашла уединённое местечко возле беседки. Мне хотелось просто посидеть в одиночестве и попытаться выкинуть из головы все тянущие меня на дно мысли и просто насладиться погожим деньком и зеленью вокруг. Но не прошло и пары минут, как мой покой был нарушен – Адемар нашёл меня и явно намеревался вызвать на серьёзный разговор.

– Ты избегаешь меня? – тут же начал он с претензий. – Неделю назад ты покинула столицу, уехала в какую-то глухомань, где нет телефона, и я узнал об этом почему-то не от тебя, а от службы безопасности.

– Так ведь в той глухомани нет телефона, чтобы тебе позвонить, ты же и сам должен это понимать, – попыталась я отбиться от его обвинений.

– Это не повод пропадать и не ставить меня об этом в известность.

Я не выдержала и прыснула от смеха. Какой потешный каламбур Адемар только что выдал. Сам не понял, что сказал. А теперь ещё и сверлит меня недовольным взглядом, говоря:

– А сегодня ты почему-то делаешь вид, что мы чужие люди, и даже не хочешь составить мне компанию.

– У тебя уже есть компания по имени Лаура Фермонье.

– О, да ты ревнуешь, – с довольным видом усмехнулся он, и я вдруг поняла – Адемар специально заигрывал с Лаурой у всех на виду, чтобы вызвать моё неудовольствие. До чего же дешёвая манипуляция.

Кажется, и на моих губах заиграла ухмылка, потому как Адемар резко вспыхнул и накинулся на меня с требовательными расспросами:

– Так значит ты переехала жить за город не просто так? Кто там у тебя? Любовник? Тот лётчик, с которым ты летала в Сарпаль? Думаешь, я не знаю, что между вами было?

О нет, только сцен ревности мне не хватало. Не сейчас...

– При чём тут Леон Алар? То, что между нами было, прошло и уже очень давно. Сейчас он крутит роман с той актрисой из фильма про бродячий цирк и жалостливого барона. Все газеты об этом пишут.

– Тогда зачем ты уехала в Авиль?

– Хочу восстановить принадлежащую мне резиденцию. Или мне это запрещено?

Последний вопрос принц пропустил мимо ушей и продолжил допрос:

– С кем ты там живёшь? Кто у тебя бывает?

– Помощница по дому и её отец плотник. Отцу лет семьдесят, если тебе это интересно.

– Хорошо, – Адемар неожиданно сменил обвинительный тон на благодушный. – Думаю, присутствие службы безопасности возле твоего дома не повредит. Авиль – слишком неспокойное место. Раз ты живёшь в своём поместье одна, кто-то должен за тобой приглядывать.

От услышанного мне стало дурно. Это же надо было так изощрённо вывернуть ситуацию. Теперь Адемар, мало того что подозревает меня в нечестной игре, так ещё грозится соглядатаев ко мне приставить. Ну, это уже слишком!

– Ты просто помешался, – недовольно буркнула я.

– Что? – с угрозой в голосе вопросил он. – Так это я делаю что-то неправильно? Я постоянно всё порчу? Да я из кожи вон лезу, чтобы сделать тебе приятно. Но ты этого не ценишь. Ты ведёешь себя безответственно. Если бы не ты, наша пара была бы идеальной.