Уже близился рассвет, и мы сломя голову принялись искать бамбук для трёх сигнальных костров. Пока Стиан рубил длинные стволы, я складывала из них подобие шалашей, чтобы огонь вздымался высоко, и его было видно издалека даже через полосу голубого прибоя.

Наконец, от корабельного прожектора отделилась яркая точка и начала медленно приближаться к берегу, пока не стала ясно различимым фонарём в руках матроса, что сидит в шлюпке.

Теперь все трудности были позади. Нас вместе с вещами переправили на судно и там мы, наконец, смогли перевести дух и почувствовать избавление от тревог и заботы о завтрашнем дне.

– Как же вы оба паршиво выглядите, – прохрипел разбуженный по случаю нашего появления Рагнар. – Мы тут, между прочим, уже неделю как вас ждать перестали. Думали, вас там стая диких кабанов уже доедает. Или летучие мыши обгладывают, а большекрылые бабочки за ними подъедают. Где вы были так долго? Мы уже хотели высаживаться на берег и прочёсывать лес, чтобы найти вас.

– Не переживайте, – вырвалось у меня, когда Стиан подал мне руку и придержал за талию, когда я выбиралась из шлюпки, – вы бы нас всё равно не нашли.

– Да неужели? – одарил он нас полным подозрения взглядом. – И где это вы оба были?

– Там, где хорошо и беззаботно.

О, сколько разных эмоций промелькнуло на лице Рагнара. Он что-то сказал Стиану, отдал распоряжения членам экипажа, и я решила, что пора бы уже покинуть палубу и идти в каюту. Я даже успела туда войти, но стоило мне обернуться, чтобы закрыть дверь, как я увидела суровую мину Рагнара. Он спросил:

– Что вы сделали со Стианом?

Серьёзность, с которой он это спросил, едва не заставила меня рассмеяться ему в лицо, но я взяла себя в руки и таинственным шёпотом сказала:

– Конечно же, я совратила вашего ненаглядного кузена. А вы думали, будет иначе?

– А вы злодейка, миледи. Не думал, что вам неведомо великодушие.

– А вам неведомо чувство такта. Всё, оставьте меня, я хочу переодеться и лечь спать.

– Одна?

– Без вашей помощи точно.

На этом я захлопнула дверь перед его носом и рухнула на подвесную кровать.

Проснувшись далеко за полдень, я отправилась в кают-компанию в надежде отыскать там остатки обеда, а застала двух кузенов, о чём-то оживлённо переговаривающихся и даже смеющихся.

– Что обсуждаете? – поинтересовалась я, присаживаясь за один с ними стол.

Хоть я и посмотрела на Рагнара, но первым ответил Стиан:

– Я предлагать кузен идти с нами искать птица Халапати. Он не желать мучиться.

– Делать мне больше нечего, – тут же отреагировал Рагнар. – Дикие племена, гигантские птицы – это по вашей части. Я и без этого нескучно живу.

– Но вы хотя бы поможете нам отыскать место, где лучше высадиться на берег? – спросила я. – Наш знакомый жрец сказал, что птица обитает в некоем лесу, а в том лесу есть некая гора. Вы знаете, где нам высадиться, чтобы как можно быстрее до неё добраться?

– Разумеется, знаю, я ещё не разучился читать карты. К вечеру мы зайдём в залив между Бильбарданом и Гамбором. Завтра утром можете высаживаться на берег и отправляться в лес, если вам обоим уже не терпится снова ночевать в зарослях среди ос и обезьян.

– Нам не терпится получить доказательства существования исполинской птицы. Собственно, ради неё одной мы и приплыли на остров.

– Ну, кто ради птицы, а кто и ещё кое для чего.

– Что за намёки? – хотела возмутиться я, но тут же услышала:

– Восемь дней назад мимо нас южным курсом прошло аконийское судно. "Графиня де Местр" оно называлось. Не слышали о таком?

– Откуда?

– Не знаю. Мало ли.

– Не говорите ерунды. Я что, должна знать названия всех рыболовных сейнеров королевства?

– А это были не рыбаки. То судно встало на рейде южнее нас и отправило шлюпку на берег. Интересно, зачем?

– Наверное, чтобы провести разведку в здешних лесах и поискать бананы. Не всё же вам одному обирать островитян.

– Очень смешно. Так значит, вы не знаете, кто из ваших земляков мог наведываться на остров.

– Не знаю. А если вам было так интересно, могли бы связаться с ними по радио и спросить напрямую.

– Действительно, и как я не догадался. Спасибо за подсказку, миледи. В следующий раз обязательно последую вашему совету.

На этом он отстал от меня со своими дурацкими расспросами, а кок принёс специально для меня тарелку рагу и тушёного кролика.

Пока я обедала, Рагнар и Стиан снова принялись что-то обсуждать на своём языке, а я мысленно прокручивала наш разговор и всё пыталась понять – чего именно Рагнар от меня хотел. Он что, решил, будто то судно прибыло к острову за мной? Чушь какая, никто в королевстве не в курсе, где я, так что это исключено. Или Рагнар подумал, что это принц Адемар ищет меня, вот и посылает во все уголки Сарпаля рыбацкие суда?

А может, Рагнар намекал на кое-что более серьёзное. Как и Стиан, когда сказал, что знает обо мне нечто такое, о чём мне нельзя с ним говорить. Они что, оба в курсе моих связей с аконийской разведкой? И Рагнар подозревает, что та шлюпка причалила к берегу, чтобы выкрасть Стиана с мой помощью?

Нет, только не это, только не так…Я никого не предавала, напротив, я всячески пыталась уберечь Стиана от расправы. Ну почему они не могут этого понять? Из-за того, что я с самого начала не призналась им и не рассказала всю правду о своей истинной цели поездки во Флесмер?

Что ж, теперь уже точно поздно идти на попятную. Буду молчать до конца, ни в чём не сознаюсь. Буду делать вид, что ничего не знаю, ничего не слышала, ничего никому не обещала. А слухи о моей работе на разведку – это просто ошибка. Я же и вправду на них не работаю, мне даже гонорар никто не предлагал…

Осталось только убедить в этом Рагнара и Стиана, вернее, продолжать делать вид, что я абсолютно честна и чиста. Иначе меня точно оставят на острове дожидаться проходящего мимо аконийского сейнера. Или даже хуже – Стиан скажет, что между нами всё кончено, и я его сильно разочаровала. Такое пережить будет куда сложнее, чем одинокое существование на безлюдном побережье.

Как и обещал Рагнар, на следующее утро корабль встал на рейде близ побережья, где за грядой пальм ясно проглядывал высокий зелёный холм километрах в пяти от пляжа. Та самая Гора Предков. И где-то там у её подножия рыщет в поисках фруктов легендарная птица Халапати.

– Ну что, – сказал нам на прощание Рагнар, стоило нам залезть с вещами в шлюпку, – в добрый путь. Смотрите там, не попадите в переплёт. Через пять дней ждём вас обратно. Максимум через десять. Иначе пеняйте на себя. Мы тут уже устали за вас переживать. Отчалим, и ждите тогда бильбарданских рыбаков, они тут должны часто появляться. Или аконийские. Положитесь на помощь земляков, миледи?

Сказано это было с таким плохо скрываемым злорадством, что даже Стиан возмутился?

– Мы не будь никто ждать. Ждать быть ты.

Кажется, сейчас он заступился за меня и пресёк на корню всяческие намёки со стороны кузена. Потому что считает их надуманными? Или потому, что не готов слушать гадости обо мне? Если последнее, то, что именно Стиан думает на мой счёт? Что я аконийская шпионка, но он готов с этим мириться, потому что влюблён в меня? А когда разлюбит, то отдаст меня на растерзание тромской контрразведке? И как скоро это произойдёт? Как долго он вообще способен любить?

Все эти вопросы терзали мой разум даже тогда, когда мы высадились на берег и вошли в лес. Здешняя растительность оказалась немного скуднее, чем на восточном побережье. Привычных зарослей, где и днём и ночью царит тьма, тут не наблюдалось. Напротив, деревья с высокими стволами встречались тут нечасто, зато трав и кустарников вокруг было предостаточно.

– Странно, правда? – вдруг сказал Стиан.

– Что странно? – не сразу поняла я.

– Я имею в виду звуки. Здесь очень тихо.

И вправду: никакого ора вездесущих обезьян, никакого пения птиц. Изредка слышен лишь стрёкот цикад или ещё каких-то насекомых. А в остальном – подозрительная тишина. К чему бы это?