Вот это вопрос… Зная от аконийской разведки, что тромцы готовят покушение, поверила бы я, что Стиан пробрался-таки во дворец и что-то сделал с верховным правителем Сарпаля?

– Царь Фархан очень стар? – спросила я.

– Немного младше моего отца.

– Ну, тогда бы я подумала бы, что он помер своей смертью из-за преклонного для Сарпаля возраста и отсутствия там нормальной медицины.

– Да? Именно так ты бы и подумала?

Я немного отстранилась, чтобы посмотреть Стиану в глаза.

– Да, а разве могут быть другие варианты?

Он с нежностью улыбнулся мне и сказал:

– Всё-таки, ты самая удивительная девушка на свете, Эмеран. И самая проницательная.

Я смотрела на него и не могла понять, что он имеет в виду, а Стиан тем временем сказал:

– Видимо, у ваших разведчиков на то и был расчёт, что ты поверишь в эту байку с покушением, а потом, когда царь Фархан и вправду скончается, запустишь слух, что Стиан Вистинг вместо изучения Запретного острова подготовил и совершил коварное убийство в царском дворце.

– Постой, что ты… Ты хочешь сказать, служба внешних связей не заблуждалась на твой счёт, а намеренно обманывала меня?

– А ты думала, что такие люди могут запросто раскрывать сведения, граничащие с государственной тайной, посторонним людям? Нет, Эмеран, они тебя просто использовали. Скормили тебе дезинформацию, чтобы в нужный момент ты сопоставила её со свершившимся событием и после свадьбы с принцем Адемаром сказала ему и королевской семье, что это тромцы вершат злодейства в Сарпале, и ты знаешь об этом наверняка, ведь убийца царя – твой старый знакомый.

– Подожди, но ведь ты не стал бы никого убивать.

– Я – нет. А вот за аконийских клевретов при царском дворе я поручиться не могу.

О боги, что же это получается? Наша разведка планирует покушение на царя Фархана и одновременно готовится обвинить в убийстве совершенно непричастного к этому делу человека? А я, я нужна была им, чтобы обмануться самой и обмануть принца, а вместе с ним и короля, сказав, что бывший советник тромского императора претворил свой давний коварный план в жизнь руками собственного внука? И ведь как убедительно бы это прозвучало … Но к чему эта ложь? Зачем нашей разведке убивать царя, да ещё и врать об этом королю?

– Почему? – только и спросила я. – Почему наша разведка желает сверти царю Фархану?

– Ты ведь не очень интересуешься новостями промышленности, да?

– Я в этом вообще ничего не понимаю.

– Ладно, тогда постараюсь объяснить тебе попроще. Ты ведь спрашивала меня, что было в записке Гилелы? А она написала о том, что её супруг, губернатор Керо Кафу, вместе с сатрапом Чахучана и аконийской золотодобывающей компанией занижают в отчётности объёмы добычи золота на востоке сатрапии и, соответственно, отсылают на Запретный остров меньше налогов, чем положено. Про добычу алмазов на западе сатрапии они и вовсе не докладывали царю. В общем, бывшее руководство Чахучана на пару с вашими горнопромышленниками погрязли в коррупции. Я уж не знаю, сколько неучтённого золота и алмазов вывозится из Чахучана в Аконийское королевство, и какими счетами в королевском банке располагают губернатор с сатрапом, но былые обвинения вашего короля, будто тромцы в Старом Сарпале вели хищническую политику по ограблению туземных территорий, теперь выглядят крайне комично.

Вот оно что. Наша властная верхушка решила войти в симбиоз с чахучанскими казнокрадами и нажиться на недрах Чахучана, которые, вроде как, должны принадлежать всем чахучанцам и разрабатываться во имя их блага. Хотя, какое благо народа может быть в Сарпале? Материальное благо царя Фархана ущемили. Благодаря Гилеле и посредничеству Стиана он об этом узнал и приказал арестовать Керо Кафу и его патрона. Аконийских золотодобытчиков, если верить Юрсену, царь и вовсе выгнал из сатрапии и на их место пригласил тромские горнодобывающие компании. Да, за такое действительно можно и убить…

– Когда ты читал мне записку Гилелы, то сказал, что Керо Кафу и его сатрап, якобы хотят привезти на Запретный остров отравленное вино и опоить им царя.

– Если честно, то прочитав послание, мне именно это и пришло в голову. Им было бы проще убить царя, чем ждать, когда их махинации вскроются, и они лишатся не то что свободы, но и источника своего несметного богатства. Но, как ты понимаешь, потеряли свои деньги не только чахучанские вельможи, но и заинтересованные люди в Аконийском королевстве. Теперь, после того, что ты мне сказала, я понимаю, почему вашей разведке необходимо узнать, когда я отправляюсь на Запретный остров. Они ведь не только сменить неуступчивого царя собираются, но и хотят отомстить мне за то, что я передал записку Гилелы в Сахирдин и дал старт разоблачительному скандалу. Если у ваших разведчиков получится обвинить в убийстве сарпальского царя тромского поданного, то наши горнодобывающие компании потеряют доступ к чахучанским недрам. Но это малость, если представить, что будет твориться в Сарпале, когда все подданные узнают, что их царя, наместника богов, убил полутромец. В Старом Сарпале точно начнётся резня, полукровок будут убивать прямо на улицах. В Сахирдине перережут всех тромских горнодобытчиков, которых привёз туда Киниф. Рагнар сразу может забыть о скупке фруктов на побережье. Даже если он откажется от высадки на берег, то ночью сарпальские диверсанты подплывут к его кораблю, пока тот стоит на рейде, и подпалят его вместе с людьми. Настанут тёмные времена для всех тромцев в Сарпале. Аконийцам тоже достанется из-за сходной северной внешности. А вот сам Сарпаль снова будет отброшен в своём развитии назад.

– Но как наша разведка собирается убивать царя Фархана?

– Понятия не имею.

– Но кто-то же это сделает. Как, если столица закрыта для простых смертных?

– Думаю, кто-то из вельмож арестованного сатрапа все ещё остаётся при дворе нынешнего сатрапа, но хранит верность бывшему патрону. Если аконийцы вышли с ним на связь, то в следующем году на праздник урожая или в день Золотых Огней он в составе чахучанской делегации обязательно прибудет на Запретный остров, попадёт в царский дворец, а что уж он там сделает, чтобы однажды утром царь Фархан не проснулся, этого я не знаю. Знаю только, что если в этот момент я окажусь на Запретном острове, я не проживу и часа после известия об убийстве царя. Настоящий убийца наверняка будет знать со слов своих аконийских кураторов, в каком именно храме меня искать. Он же и выдаст меня толпе, и она недолго думая разорвёт меня на куски. В лучшем случае, меня схватят стражи, тут же обезглавят, а голову выставят на площади, чтобы каждый скорбящий мог плюнуть в неё…

– Хватит, – поёжилась я и снова обняла Стиана. – Ты никуда не поедешь. Только не при жизни царя Фархана. Ты ещё успеешь посетить тридцать третий храм Азмигиль и написать свою книгу. Но не сейчас.

– А я сейчас никуда и не собираюсь. Я только-только приступил к написанию второй главы нашей книги. Ты, как я понял, ещё не успела проявить все плёнки и напечатать все фотографии. А ещё у тебя в спальне лежит конверт, а в том конверте любовная энциклопедия, которую мы не дочитали… – тут он начал осыпать мою шею поцелуями, то и дело говоря, – у нас ещё столько дел… и как всё успеть… нет, Запретный остров подождёт…

– А как же служба внешних связей? – унимая участившееся дыхание, напомнила я. – Ты же не скажешь им, что мы раскрыли их гнусный план. Иначе дорога в королевство тебе будет закрыта, и ты больше никогда не сможешь приехать ко мне. Да и они не дадут тебе спокойно жить даже во Флесмере, придумают ещё какую-нибудь гадость в отместку. Что нам делать? Как избавиться от них?

– Ну, – оторвавшись от моей шеи, сказал он, – думаю, они уже начинают понимать, что мы с тобой стали слишком близки, чтобы и дальше утаивать друг от друга поступившие от аконийской разведки предложения. Но если они всё ещё тешат себя иллюзиями, будто я не сопоставил факты и не понял, какую участь на Запретном острове они мне уготовили, я просто буду тянуть время и откладывать поездку. При этом скажу чистую правду – что для получения пропуска на Запретный остров мне нужно побывать ещё в трёх храмах Азмигиль, но добраться до них будет непросто. Все они расположены в очень неспокойных сатрапиях. В Джандере рыскают банды разбойников, поэтому готовиться к поездке туда придётся особенно тщательно. Румелатом правит мятежная поклонница Камали, поэтому по новым законам мужчинам там приходится несладко, особенно если они родом из Старого Сарпаля. В общем, всякий раз, когда меня будут спрашивать, почему я ещё не собрался ехать на Запретный остров, мне будет что им ответить.