– Шела Крог? – сама собой вырвалась моя догадка.

– Дорогая, я так мечтала тебя увидеть, – просияла она, – какая же ты красавица.

И, встав на цыпочки, она расцеловала и меня в обе щеки. Силясь прийти в себя, я разогнулась, выпрямилась и протянула ей корзину. Шела приняла её, посмотрела на меня, вопросительно сощурилась и спросила:

– Он тебе не сказал, да?

Я лишь замотала головой, ибо мысли спутались и не желали превращаться в осмысленные слова.

Тут Шела сказала что-то Стиану, будто пожурила, а потом обратилась ко мне и словно по секрету сказала:

– Он с детства такой скрытный. До последнего молчит. Даже мне не сказал, что ты приедешь. Но я так рада, что мы, наконец, познакомились.

– А я… я так… я ведь с десяти лет собирала все статьи о вас. В родительском доме на чердаке столько старых газет и журналов лежало, я их все перелопатила и целую папку из вырезок накопила. Я и родителей уговорила купить мне все книги о вас. Я даже хотела завести такую же белую пушистую собаку, как ту, что была с вами в походе. Я… я… Я столько у вас научилась. Если бы не вы, я бы сгинула в Жатжайских горах в первый же день.

От собственных признаний у меня слёзы на глазах навернулись, а Шела обняла меня и сказала:

– Девочка моя, ты такая сильная и смелая. Я бы со страху умерла, если бы мне пришлось в одиночку пережить то же, что и тебе. А ты не испугалась, выстояла и вернулась домой победительницей.

– Только потому, что Стиан был рядом.

Сказав это, я ощутила, как меня накрывает волна озарения. Сарпальские боги не слепы. В те дни, что я блуждала по горам и обращала все свои мысли к Шеле Крог, к её стойкости и мужеству в изнурительном путешествии, высшие силы послали мне на выручку её сына. Не какого-нибудь другого паломника, не другого охотника, даже не другого шпиона, а именно его – сына моей наставницы и образца для подражания. Разве бывают такие совпадения? Разве могут просто так встретиться два незнакомых, но связанных уважением к одной женщине, человека?

– Ну, идём, – предложила Шела. – Сейчас я тебя со всеми познакомлю.

И она взяла меня под руку, чтобы завести в гостиную, а там… Столько людей на чьём-либо дне рождения я ещё не видела. Гости свободно прохаживались между фуршетными столиками, брали закуски и шампанское, чтобы разбиться на группки и о чём-то беседовать.

Шела поспешила представить меня своим гостям, а потом принялась знакомить меня с каждым из них. Её кузены, кузины, племянники, племянницы, их жены и мужья – все здесь. А вот и сестры мужа, их супруги и дети. Ещё подруги со своими спутниками. А вот и муж самой Шелы…

Помню, в своей книге она писала о нём с такой теплотой и влюблённостью, что дух захватывало. Мортен, Мортен, Мортен – на каждой странице это имя. А его фамилия? Шела вообще хоть раз упомянула её? Если да, то в моей памяти это не отложилось даже после третьего прочтения книги. А если бы отложилось, я бы сегодня не попала впросак и уже давно поняла бы, кто родители доктора Вистинга на самом деле. Кстати, а почему Юрсен с Эртелем мне этого не сказали?

– Надо же, кто к нам приехал, – услышала я раскатистый баритон отца Стиана. – А где же принц? Или он не боится отпускать свою даму сердца в дальние поездки одну?

Проклятье, да что всех так интересует Адемар? Я что, из-за слухов в прессе о нашей женитьбе, уже перестала быть самостоятельной единицей?

– К счастью, – решила съязвить я, – подданные не обязаны отчитываться перед его высочеством, если задумают пересечь государственную границу.

– А зря. Я бы на его месте вас никуда не выпускал.

Я поймала на себе сосредоточенный взгляд его холодных серых глаз, и мне стало немного не по себе. Почему Мортен так недобро на меня смотрит? Я что-то сказала не так? Такое чувство, что я ему с первого взгляда не понравилась. Ну, я от него тоже не в восторге. Всегда представляла его престарелым чудовищем, которое некогда соблазнило неопытную семнадцатилетнюю девушку, заманило её в домашнее рабство, заставило рожать детей, квохтать над семейным гнездом и навсегда забыть о захватывающих дух путешествиях.

Теперь я, конечно, вижу, что была не права. Измученной семейными узами Шела явно не выглядит, да и её супруг не такой уж старый и ужасный. Так, Стиан сказал, что у Шелы сегодня юбилей. Значит, ей исполняется сорок пять. Отцу Стиана, стало быть, немного за шестьдесят. А выглядит он очень даже ничего для своего возраста – подтянут, без брюшка, с минимумом морщин. Да ещё и высокий, статный, широкоплечий. Как Стиан. Только черты лица более резкие. И этот неприятный пронзительный взгляд… Аж мурашки по коже. Может, он что-то заподозрил? Может он догадывается, что я не просто как знакомая Стиана сюда явилась?

Долго ломать голову над этой загадкой я не стала, ведь наконец-то в толпе родственников Шелы я разглядела знакомые лица.

– Эмеран, вы и вправду пришли, – радостно подскочила ко мне Мия. – Так здорово.

– Если бы вы мне сразу сказали, у кого именно сегодня день рождения, я не то что бы пришла, я бы прибежала.

Мия задорно рассмеялась, а я обратила свой взор на её супруга, что неотлучно следовал за ней.

– Господин Крог, рада вас снова видеть.

– Взаимно, – сухо ответил Альвис, скользнув по мне цепким взглядом.

– Пусть и запоздало, но я должна вас поблагодарить.

– За что?

– За участие в моей судьбе и судьбе Леона Алара. До меня дошли слухи, что вы послали на наши поиски всё свою воздушную флотилия.

– Так поступил бы любой на моём месте, – сухо произнёс он. – Вот только вы справились с проблемой и без моей помощи.

– Пусть так, но всё равно я очень тронута вашей заботой.

Альвис Крог явно был не в настроении беседовать со мной. Прямо как в тот раз, когда мы впервые встретились на острове на пути к Макенбаи. Тогда он тоже будто бы был не рад меня видеть. С чего бы вдруг?

Я повернулась, желая отыскать взглядом Стиана, но его окружили кольцом молоденькие родственницы и явно не желали отпускать. Зато Шела была рядом и предложила:

– Милая, бери канапе и шампанское, не стесняйся. Вечер длинный. Сейчас все соберутся, будут поднимать тосты, потом разбредутся по дому, а мы с тобой посплетничаем.

Да, заманчивая перспектива – посплетничать как старые подружки с самой Шелой. Надо будет обязательно спросить, почему её брат Биджу называет её Маджулой. И почему её муж так подозрительно на меня смотрит. И про Стиана неплохо бы расспросить. Вот только и минуты не прошло, как в гостиную вошли новоприбывшие гости, и именинница пошла их встречать. А я осталась среди незнакомых людей и непонятной тромской речи. Правда, совсем ненадолго.

Мой взгляд зацепился за темноволосого мужчину с выразительными лобными залысинами, что обнял Шелу и вручил ей перевязанную лентой коробочку. Кого-то он мне напоминает. Определённо, этого человека я уже где-то видела. Только выражение лица было другое. Гость Шелы сейчас кажется таким радушным и обходительным, а у меня в памяти всплывают образы, где он напыщенный и надменный, и голос его сквозит высокомерием… О боги, да это же экспедитор того самого корабля, на котором мы со Стианом покинули Санго. Рагнар! Что он здесь делает? Кто он такой? Тоже член семьи? Ещё один из клана потомственных шпионов?

В душе начала тихо закипать ярость. Стиан снова обвёл меня вокруг пальца. И не он один. Оказывается, доблестный доктор Вистинг не просто использует суда мужа своей сестры, чтобы наведываться в Сарпаль, он ещё и своего родственника оставляет на борту, чтобы тот приглядывал за экипажем. А сестру подсылает на Макенбаи, чтобы приглядывать за мной. И её мужа заставляет отправлять самолёты на поиски моих следов. Или это сделал не он? Точно, в этой семейке всем руководит его дед. Или не только он? Ох, что-то я запуталась…

Пока я лихорадочно перебирала в памяти все странные встречи за последние полгода и пыталась понять, нет ли среди гостей Шелы других знакомых лиц, Рагнар успел приметить меня и с нахальной улыбочкой направился ко мне.