— Мы ведь только начали веселиться, — он не отставал.

Альвинора убегала и отстреливалась заклинаниями, Лэндгвэйн преследовал, закрывался щитами и, кажется, всё больше входил в раж. Очевидно, ему очень нравилось происходящее.

— Ну же, Нора, — агитировал эльф. — Неужели не хочешь отблагодарить меня за помощь?! Я ведь столько раз тебя спасал. Всего один маленький поцелуй! Или не маленький…

— Да ты совсем обнаглел?! — Аль припустила ещё быстрее. — Я тебе очень благодарна за всё хорошее, что ты для меня сделал, но иди с невестой целуйся, а меня не трогай!

— А, так ты из-за Ривы переживаешь? — ничуть не смутился он. — Не бери в голову, это всего лишь политический союз, к тому же мы с ней сделаем всё, чтобы его расторгнуть и не допустить свадьбы.

Альвинора ухватилась за эту фразу:

— Вот когда расторгнешь помолвку, тогда и приходи.

— И что, согласишься на поцелуй? — прищурился Гвэйн.

— Конечно нет! Зато ты хотя бы не будешь поступать подло по отношению к невесте.

— Знаешь, Нора, — посерьёзнел парень, — а разве не подло пытаться насильно навязать мне в жёны девушку, которую я не люблю?! И что, я должен смириться и забыть о собственных чувствах в угоду стране? Может, наследники и должны так поступать, но я не могу. У отца сложный характер, но он любил мать, из-за чего после её гибели ему было очень тяжело. Знаю, он не хочет, чтобы я так же страдал, но в итоге делает мне ещё хуже.

— Лэндгвэйн, прекрати брать меня на жалость, это подло, — процедила Аль сквозь зубы.

— Ну нет, вот жалости мне от тебя точно не надо, — оскорбился он. — Просто я хочу, чтобы ты поняла: моё сердце не принадлежит Риве, как и её не принадлежит мне. Так что подари мне хотя бы крошечный поцелуйчик, а? Вдруг замёрзшее сердце снежного эльфа растает?

— Издеваешься, да? Иди размораживайся к кому-то другому! — она была неумолима.

— А если я хочу только с тобой?

— Зато я не хочу! — отрезала Аль категорично. — Скажи спасибо, что вообще с тобой разговариваю после того, во что ты меня втянул.

— Спасибо, — и снова обезоруживающая улыбка.

— Аргх, и почему ты такой?!

— Какой?

— Доставучий, эгоистичный, высокомерный… — перечисляла Альвинора, но не забывала отступать от собеседника. — Тебя моё мнение вообще не интересует?!

— Интересует, — снежный приостановился. — Поэтому я ПРОШУ у тебя поцелуй, а не забираю силой.

— Чудесно просто, этого только не хватало! — она всплеснула руками.

— Просто я очень настойчив и не привык отказываться от того, чего хочу… — сказал он веско.

— Тогда тебе пора к этому привыкнуть, — Аль была сама серьёзность. — Не всегда всё будет так, как ты захочешь.

— Кто знает… Возможно, я смогу тебя переубедить, — и в глазах зажёгся коварный блеск.

— Вряд ли тебе это удастся.

— Я всё же попробую… — сказал Лэндгвэйн, приближаясь.

— Нетушки! — Альвинора пальнула по нему заклинанием, забежала за угол… и была схвачена уверенной рукой, высунувшейся из облака тьмы, а потом утащена в это самое облако.

Потом её прижали к стене в какой-то пустынной аудитории и нависли сверху.

— Что за игрища посреди дня? — серо-голубые глаза похитителя сощурились.

— Логан… — промямлила перепуганная Аль. — А как ты…

— Архимагистр прислал проверить. И что я вижу? — он нахмурился.

— Эм, и что же?

Временный опекун как-то слишком сердит. На его фоне даже любвеобильный эльф показался не таким опасным и непредсказуемым. А ещё у некроманта очень жуткие щупальца тьмы, которые сейчас спеленали Альвинору и не давали пошевелиться. Она прекрасно помнила, что по воле хозяина они могут расплавить всё, к чему прикоснутся. Если бы Аль умела создавать порталы, то обязательно бы сбежала по добру по здорову.

— Ты магичить разучилась? — насел блондин. — Не могла вынести Лоссдора нормальным заклинанием?

— Я… — она попыталась выскользнуть из его хватки, но тьма не пустила.

— Что за детские догонялки ты устроила? Я тебя зря учил? — кажется, некромант был задет за живое.

И как реагировать? Хамить новому опекуну нельзя, а то ещё откажется с ней заниматься. Конечно, было жаль его разочаровывать, но и позволять себя отчитывать, будто первоклашку какую, не хотелось.

— О, ты сегодня очень разговорчив, — она отвела взгляд. — Но палить опасной магией по живым людям… или эльфам… Лэндгвэйн же не нечисть какая-нибудь! Пусть и вредный до невозможности. Да и щиты у него ого-го.

— Когда на тебя нападают, будь то нечисть, нежить, человек или эльф, ты должна нормально защищаться, уяснила? — его ладонь впечаталась в стену у Аль над головой. — Или хочешь попасть в коллекцию моего отца? Ему как раз не помешают новые умертвия для опытов.

Определённо, молчалвый Логан нравился Аль гораздо больше, потому что когда он вот так отчитывает, чувство собственного достоинства стыдливо прячется куда подальше, зато начинает поднимать головку былая неуверенность. В самом деле, если бы на неё напал не монстр, а человек, неужели она позволила бы ему вытворять всё, что вздумается? Да, ей претит причинять боль живым существам, но ведь это не повод отдавать себя на поругание!

— Угу, мне нужно что-то делать со своей сердобольностью, — она всё ещё не решалась смотреть некроманту в лицо, к тому же он был так близко, что его дыхание касалось лба. В общем, слишком близко…

— Разбаловал тебя Верманд своей защитой, — поцокал языком парень. — Привыкай справляться одна: далеко не всегда рядом окажется помощь. Мы с архимагистром можем просто не успеть…

Да, это звучало обидно, да, неприятно, но он прав. Она уже не новорождённый младенец, которому нужна нянька.

— Достаточно, магистрант дель Морте, — остановил наставления родной голос. — Уверен, адептка Арис всё осознала. Дальнейшую беседу проведу я.

Альвинора посмотрела в разноцветные глаза и вся внутренне потянулась к новоприбывшему. Его присутствие вселило странную уверенность, что теперь всё будет хорошо.

«Связюшка, родимая, ты снова окрепла? Пора ослаблять?» — осознала она, но тем не менее поскорее высвободилась из захвата Логана, который, впрочем, не стал её удерживать, и поспешила навстречу дроу.

Тот медлить не стал: сцапал за запястье и уволок в портал.

— Веселитесь? — сухо поинтересовался Аркент’тар, выпуская Аль. — По романтике истосковались?

— Я… Нет! Меня… эм… — она оглядывалась, пытаясь понять, где находится. Снова пустая аудитория, но уже другая.

— Преследовал адепт Лоссдор, я знаю, — кивнул архимагистр. — Пусть теперь пару часов поблуждает по лабиринту в поисках выхода, ему будет полезно.

— Вы очень злитесь, да?

Да что тут спрашивать?! Вон как глазищами зыркает.

— Ну что вы?! — саркастично воскликнул он. — Однако вам бы не помешало сопротивляться поубедительнее.

— Куда уж убедительнее… — буркнула Альвинора. — Моя связь с растениями, с родной стихией, прервалась, как у рыбы, которую достали из воды. Как ни стыдно признаваться, но я испугалась. И когда узнала, что это лишь снежный эльф, а не кто-то из врагов… Честно, даже почувствовала некоторое облегчение.

— О, то есть к адепту Лоссдору у вас особое расположение? — Аль совсем не понравился тон, которым был задан вопрос.

— Я этого не говорила, — возразила она.

— А если Я вдруг решу сделать что-то нехорошее? — Тёмный придвинулся, но Альвинора почему-то замерла каменным истуканом. — Будете просто стоять и ничего не предпринимать или отстреливаться чем-то несущественным? — ещё пара шагов, а от его рук потянулся чёрный туман.

Теперь Аль инстинктивно отступила и старалась смотреть куда угодно, лишь бы не в эти чарующие очи, в которых мерцали алые сполохи. Она уже поняла, что так происходит, когда он либо колдует, либо чем-то недоволен.

— Просто… — пальцы стиснули мантию, — вы же знаете: я не привыкла причинять кому-то вред.

— Прекрасно понимаю. У светлых, особенно природников, есть такая особенность, вы слишком добрые, — он отошёл, туман исчез, и Альвинора ощутила облегчение. Всё же Аркент’тар куда больше нравился ей в спокойном состоянии, а не когда сердился. — Но мы живём в жестоком мире, где нужно уметь давать отпор.