— Да, вы правы, но мне очень сложно себя перебороть, — она всё ещё изучала носки собственных туфель.

— Существует масса не очень приятных, но достаточно безвредных для жертвы заклинаний, — после некоторого молчания сообщил декан. — Думаю, со следующей недели я включу их в программу специально для подобных вам чувствительных особ. А то ведь, небось, и не заснёте ночью, если кого-то ненароком зацепите чем-нибудь серьёзным.

— Снова иронизируете? — на этот раз она решилась посмотреть на Тёмного.

Его глаза больше не поблёскивали красным. Кажется, опасность миновала.

— Совсем немного, но заклинания всё же дам. И относительно адепта Лоссдора… — теперь взгляд дроу был очень серьёзен. Значит, речь пойдёт о чём-то важном.

— Что там с адептом Лоссдором? — сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

— Вы кое-чего не знаете. В то зелье с ядом, которое вы выпили в Тиаре, был добавлен волос Лэндгвэйна. И, судя по его поведению, это не прошло для вас обоих бесследно.

Всего несколько слов, но в них таились ответы на множество вопросов. Альвинора осмысливала услышанное, сопоставляла факты, анализировала недавние события, и, наконец, картина происходящего прояснилась.

— То есть он ко мне как бы тоже приворожился? — опешила она. — Вот откуда это навязчивое внимание! Да и у меня на него рука не поднимается. Вроде бы и заслужил хорошую взбучку, хочу отплатить, но не могу…

— Да, так и есть, — подтвердил архимагистр.

«Ну, замечательно! Мало того, что я с деканом связана ближе не придумаешь, так ещё и с Гвэйном не пойми что».

Последний месяц и так был нелёгким, но, похоже, самое интересное ещё впереди.

— И что теперь делать? — Аль с надеждой глянула на преподавателя. — Вы ведь что-нибудь придумаете?

— Придумаю, адептка Арис, обязательно. Однако это очень нетипичный случай, — вздохнул он. — Когда в зелье направленного действия вмешивается кто-то посторонний, очень сложно предугадать последствия. Наверняка адепт Лоссдор задаётся вопросом, что с ним происходит. У меня есть несколько возможных вариантов решения проблемы, нужно определить, какой будет более действенным.

— Возможно, Лэндгвэйну тоже нужно выпить какое-нибудь отвораживающее зелье. — предположила она.

— Да, это один из потенциальных способов, — кивнул тёмный эльф. — Судя по сегодняшним чрезмерно активным действиям адепта Лоссдора и вашей излишне лояльной реакции, данным вопросом нужно заняться вплотную.

— Надеюсь, нам не придётся проводить никаких ритуалов… втроём… — Альвиноре даже думать не хотелось о подобном исходе.

— Кто знает…

Ответ архимагистра только усилил беспокойство. Она уже почти свыклась с мыслью, что они с дроу связаны некими узами, известными только им двоим, поэтому пускать в это своеобразное личное пространство кого-то третьего очень не хотелось. Хотя если вспомнить, что этим третьим оказался Лэндгвэйн… Вот не получалось у неё злиться на него всерьёз, совсем не получалось.

— Кстати, раз уж вы сами завели об этом разговор, — отвлёк от размышлений декан. — Готовьтесь, пора проводить ритуал истончения, — он протянул руку и открыл портал, как оказалось, в личную лабораторию.

На этот раз ощущения были ещё более волнующими. Сидеть на алтаре рядом с архимагистром, кажется, уже входило в привычку. Хотя нет, не так. Скорее, Аль почему-то желала продлить эти удивительные мгновения, когда они вдвоём и вокруг нет любопытных глаз, а тёмный эльф кажется удивительно родным, близким и совсем не страшным. Странное дело, но в подобные моменты, когда она боится неизвестности или ей нужна поддержка и ободрение, он всегда находит нужные слова и помогает справиться с неуверенностью, будто чувствует все её внутренние переживания.

Ах да, как же она не учла?! Благодаря связи он ведь и правда ощущает её эмоции куда сильнее, чем Аль его. Но всё равно мог бы проигнорировать и не утруждать себя лишними сантиментами, однако неизменно продолжает успокаивать и объяснять. И тем сильнее она скучает по этим его «лирическим отступлениям», когда после ритуалов дроу вновь примеряет на себя строгую маску главы Дисциплинарного комитета и многоопытного декана.

Альвинора с затаённой тоской ожидала окончания магического действа, прекрасно понимая, что этот момент никак не отсрочить. Ну и пусть!

«Всё, Аль, хватит думать о том, чего не избежать. Лучше получи максимум от того, что имеешь сейчас», — решила она и сосредоточилась на происходящем.

Пальцы магистра, которые наносили знакомые символы, скользили по телу так мягко, кажется, даже нежно, если это слово применимо к столь суровому представителю эльфийской расы. За его губами, шепчущими неведомые заклинания, хотелось наблюдать, на его руки хотелось положить свои ладошки и тоже что-нибудь нарисовать… или просто погладить гладкую кожу.

«Хм, это ещё что за мысли? Связь окрепла сильнее, чем я думала?»

А затем знакомые энергетические волны стали омывать тело изнутри, забирая с собой и эти мысли, и ощущения, но Аль всё равно не смогла оторвать взгляда от губ архимагистра, пока всё не закончилось. Да и белые зубы на фоне тёмной кожи смотрелись необычно и привлекали внимание. А ещё волосы и…

— Адептка Арис, можете одеваться, — растормошил голос декана. — И… Если вы смотрели таким взглядом и на адепта Лоссдора, то не удивляюсь его сегодняшней решимости.

— На него не смотрела, только на вас… — признание вырвалось само.

— Вот и хорошо, — сказал дроу и отвернулся. — Не стоит его провоцировать, — добавил чуть позже.

— Вас я тоже провоцирую? — похоже, её язык сегодня сам ищет неприятности на голову хозяйки.

Тёмный, который в этот момент надевал мантию, замер, его спина напряглась.

— Не задавайте вопросы, ответы на которые вам лучше не знать, — наконец изрёк он и покинул ритуальный зал.

Альвинора осталась сидеть на алтаре и с непонятной тоской глядеть вслед архимагистру.

«Нет, господин декан, ответ на этот вопрос я как раз очень бы желала узнать».

Но когда дроу перевоплощается в строгого наставника, пытаться выяснить то, о чём он хочет умолчать, совершенно бесполезно. Остаётся лишь надеяться, что когда-нибудь Тёмный сочтёт её достойной своего доверия.

«Ладно, что бы он ни говорил, но в решении насущных проблем точно не откажет».

Аль привела себя в порядок и вернулась в лабораторию, где мужчина колдовал над очередным составом.

— Господин архимагистр, можно мне укрепляющее зелье помощнее? И восстанавливающий эффект бы посильнее.

— Не выдерживаете нагрузок? — его острый взгляд скользнул сначала по лицу, а потом и по телу.

— Пока выдерживаю, но…

— Подобные зелья не то, чем следует злоупотреблять, — предостерёг Аркент’тар. — Иначе организм перестанет справляться самостоятельно в надежде на помощь извне.

— Да, понимаю, но я уже понемногу догоняю остальных, не хотелось бы сейчас сойти с дистанции, — в голосе помимо воли сквозило сожаление.

— Хорошо, будет вам зелье. Самое лучшее и безопасное именно для вашего организма, — вздохнул преподаватель. — Хочу, чтобы вы понимали: чем мощнее зелье, тем сильнее должно быть тело у того, кто его принимает. Есть составы, которые используют исключительно мужчины, потому что женщина чего-то подобного просто не выдержит. Поэтому тщательнее рассчитывайте свои силы и не надорвитесь в попытке себя превзойти.

Это что такое происходит? Раньше архимагистр сам ругал за бесполезность, чуть ли из академии не выгонял за несоответствие требованиям и уровню знаний и умений, а теперь фактически останавливает и не даёт выйти за рамки. С чего такая перемена?

Альвинора подняла на него глаза и была удивлена выражением покровительства, написанным на лице дроу. Да, именно так смотрит наставник на подопечную, которую оберегает и за которую отвечает. Она для него больше не одна из многих, не часть серой безликой массы, а самая настоящая ученица! Это было безумно приятно.

Некоторое время Аль безмолвно наблюдала за его проворными действиями, а потом позвала: