«Эх, хотела бы и я быть спокойна за вашу», — с непонятной грустью подумала она, послушно надевая кулон, и вышла из кабинета декана вслед за его владельцем.

Выйдя в коридор, Ал заблокировал дверь, чтобы в его отсутствие в кабинет никто не сунулся. Если что, пусть думают, что он занят. Набросив на себя как можно более скорбный вид, дроу с девушкой шли по коридорам и спускались по лестницам, встречая сочувственные, насмешливые и даже злорадные взгляды. А Алакдаэр при этом как можно громче приговаривал, как им с дриадой повезло, что тёмный декан не очень зверствовал и наконец-то (!) позволил Альвиноре выйти в город.

— Эх, опять их архимагистр на ковёр вызывал.

— Да уж. Вечно эта Зазнайка попадает в неприятности, а дриадочка из-за неё страдает.

Неприятное бормотание и злые шепотки не придавали уверенности. Однако Альвинора продолжала «держать лицо», хотя, честно говоря, хотелось либо жахнуть по особо наглым физиономиям заклинанием (внутренняя тьма всегда готова прийти на помощь и нашептать, как должны корчиться в муках обидчики), либо убежать в свою комнату, закрыться там и больше никогда не выходить, чтобы не видеть этих злых лиц. Разумеется, Аль не сделала ни того, ни другого, а потом нашла в себе силы поднять голову и поняла, что жалеют как раз её, так как дриадой сейчас была именно она. А всё недовольство направлено на дроу, который прикидывается ею.

Странное дело, но от этого как-то полегчало. Альвинора и сама не поняла, как так вышло, просто действовала на инстинктах, но сжала ладонь тёмного эльфа, чтобы морально поддержать. Как если бы с ней рядом действительно шла её подруга. Со стороны это выглядело, будто дриада подбадривает затюканную Зазнайку.

Дроу вздрогнул от прикосновения, и это немного отрезвило Аль, она растерялась, не зная, что делать: убрать руку, не убирать? Архимагистр решил всё за неё: ответным пожатием он её успокоил и придал силы двигаться дальше. Так они и вышли из академии, держась за руки, словно старые подружки.

— Думаю, парой дней отработок в библиотеке дело не ограничится, — шепнул Аркент’тар. — Вашу вольность сможет компенсировать неделя, и никак не меньше!

Альвинора чуть не споткнулась. Вот и подержались за ручки, называется. Вся романтика коту под… одно деликатное место. Сам же вечно её за руки хватает. И хотя она понимала, что Тёмный сейчас шутит, чтобы разрядить обстановку и помочь Аль справиться с нервозностью, но выбирает для этого не самый подходящий для юной чувствительной девицы способ.

«Теперь я понимаю, почему он до сих пор не женат. Да какая женщина такое выдержит, если после каждого прикосновения или неосторожного слова он будет посылать её на исправительные работы?!»

Они уже вышли из замка, а архимагистр продолжал довольно громко «радоваться» (так, чтобы донеслось до всех, кто встречался по пути), как им повезло сегодня отправиться в город:

— И не такой уж зверь тёмный декан, как я о нём думала. Даже гулять отпустил.

— Да нет, зверь, ты его ещё просто плохо знаешь, — со знанием дела говорили некоторые, и Альвинора, которая едва сдерживалась от смеха, была уверена, что Аркент’тар взял на заметку каждого болтуна.

А когда они шли через парк к воротам из академии, их ждал сюрприз, состоящий из четырёх человек, уже успевших набить Аль оскомину. Вернее, из трёх людей и одного наглого эльфа.

«Нет, мы, конечно же, не могли без приключений! Закон подлости!» — мысленно взвыла она.

«Только попробуйте мне помешать!» — чертыхнулся Алакдаэр.

— Наши подружки даже ходят за ручку? — перегородил дорогу адепт Лоссдор. — Не трать зря своё драгоценное время, — обратился он к «дриаде». — Можешь оставить Нору на нас, мы о ней хорошо позаботимся и не обидим. А тебя парень уже ждёт-дожидается.

И действительно: адепт Вин Хэлерт подпирал спиной дерево, явно кого-то ожидая, а теперь напряжённо смотрел на ребят, очевидно, раздумывая, что ему делать. Потом он всё же решил вмешаться и двинулся неторопливой уверенной походкой к разглядывающей его компании.

— Ты, наверное, думал, что я заберу свою девушку и спокойно уйду, а всё остальное мне по боку?! — приблизившись, проронил целитель.

— Ну, если честно, я на это и надеялся, — ухмыльнулся эльф.

— Зря надеялся, — спокойно проговорил Вин. — Альвинора подруга Лелии, поэтому тоже находится под моей опекой.

— Как интересно… А если тебе нужно будет выбирать: защищать её, — Лэндгвэйн ткнул пальцем в «Альвинору», — или свою девушку, то кого ты выберешь?

— Я защищу обеих, — резко сказал целитель, обхватил лжедриаду за талию и притянул поближе к себе. На счастье или на беду, но лжеАльвинора при этом вниманием оказалась обделена.

Однако парень свою пассию почти сразу и отпустил, потому что был откинут энергетическим импульсом. А дроу так же незаметно, как до этого приподнял, опустил свободную от взаимного рукопожатия ладонь, которая и послала заклинание в горе-возлюбленного, и чуть заметно усмехнулся.

«Он сам напросился, чтобы его научили манерам, — ничуть не раскаиваясь в содеянном размышлял Ал. — Не стоит на территории академии, да ещё и у всех на глазах, девушку хватать! К тому же совсем не ту, которую хотел…»

Последнее почему-то вызвало наибольшее недовольство. Ровно до того момента, пока эльф не проделал с дроу то же самое, что и целитель мгновением ранее с дриадой, то есть сначала приобнял за талию, а потом и вовсе заключил в объятия!

— Видишь, — самоуверенно заявил ушастый щенок, глядя на притихшего Вина, который с некоторой обидой смотрел на избранницу, вероятно, думая, что это именно она так его облагодетельствовала заклинанием, — ты даже свою девушку нормально обнять не можешь! То ли дело я! Да, Нора? — он ещё теснее прижал к себе архимагистра в образе адептки Арис и подмигнул, а его недоумки-дружки заулыбались. — Мы через столькое с тобой прошли…

«О, Светлейший! Гвэйн, ты сейчас подписал себе смертный приговор!» — Альвинора была в полуобмороке от самоубийственных действий снежного и не знала, что ей делать, чтобы исправить ситуацию и не дать Тёмному отправить обнаглевшего эльфа в мир иной. Ведь Аль буквально каждой клеточкой ощущала ярость, которая бушевала в душе декана.

— Адепт Лосс… Кхм… Лэндгвэйн, пожалуйта, убери руку, — вполне себе голосом Аль проговорил дроу. Не подкопаешься.

— Эм-м… Ты не мог бы отпустить мою подругу? Нам нужно идти, — поддержала архимагистра Альвинора.

Однако снежный только усмехнулся.

— Ты что, не слышал? Отпусти девушку! — сердито сказал Вин и сделал попытку помочь лжеАльвиноре освободиться, однако ему заступили дорогу приятели эльфа. Тогда целитель зажёг в руке магию.

— Вин, ты же знаешь, что за магическую драку Тёмный тебя по голове не погладит, — Лоссдор явно чувствовал себя победителем и с превосходством смотрел на целителя, который был в меньшенстве.

— Мне и самому не хочется драться, но если не будет другого выхода… — протянул Хэлерт. — Всегда можно сказать, что я просто отрабатывал заклинания, а ваша компашка неудачно мимо проходила… И мне поверят, потому что у вас репутация уже ниже некуда.

— Мне нужно в город, дай пройти, — декан сделал очередную попытку решить дело миром.

— Нет, одну я тебя никуда не отпущу, — категорично заявил ушастый. — Я же говорил, что буду приглядывать, чтобы с тобой ничего не случилось. Не понимаю, как Аркент’тар вас отпустил? И почему именно сейчас?

— Не вечно же Алечке в академии прозябать, — Аль тщательно имитировала интонации дриады. — Архимагистр дал нам разрешение выйти в Тиару, в магическую лавку заглянуть… И мы будем не одни, Вин нас сопроводит.

Целителя, разумеется, нужно будет потом куда-нибудь спровадить, потому что декану его компания явно не требуется.

— Исключено! — качнул головой Гвэйн. — Мы идём с вами, так безопаснее. Хм-м, Нора, а ты стала довольно мускулистой… — протянул остроухий самоубийца, задумчиво глядя на «Альвинору». — А сразу и не скажешь… И как я раньше не замечал?!