— Алакдаэр теряет хватку! — женщина в просторном чёрном одеянии с силой опустила руку на подлокотник. — Как он мог позволить привязать себя к какой-то безродной девице?! У меня на него были совсем другие планы.

— Госпожа, не стоит переживать, — поклонилась её собеседница, одетая на мужской манер в штаны, высокие сапоги и тунику. — Она лишь простая смертная, которая не доставит хлопот.

— Уже доставила! — женщина беспощадно царапала ногтями дерево. — В это смутное время он должен сохранять разум ясным.

— Так и будет. Верховный маг не из тех, кто пойдёт на поводу у эмоций.

— Все мужчины одинаковы, — горько усмехнулась госпожа и откинулась на высокую спинку. — Сначала холодны, потом шепчут о любви, а затем беспощадно бросают ради новой, более привлекательной цели. Или во имя эфемерной свободы.

— Верховный маг ни разу не давал повода в себе усомниться, — напомнила служительница. — Все эти годы мы вели за ним тщательное наблюдение.

— И он, разумеется, об этом знал. Но Алакдаэр мужчина, представитель этого жалкого пола, — женщина встала с кресла и прошлась по комнате. — И теперь у него появилось уязвимое место, по которому будут бить снова и снова.

— Уверена, он сможет за себя постоять, — вновь поклонилась собеседница.

— Конечно сможет! Но какой ценой…

Месяц! Уже целый месяц Альвинора не высыпается и живёт на укрепляющих зельях. Если бы в академии присуждали звание «самый уставший адепт», то ей, несомненно, достался бы первый приз.

Всё началось с того, что она, как и планировала, записалась на все возможные факультативы. На следующий день после Приветственного бала Аль уверенной рукой вывела своё имя в каждой графе обширного списка и взвалила на себя непомерную ношу. Нет, на самом деле средний первокурсник довольно успешно справился бы с такой задачей, если бы приложил должное усердие, но той, кто не оканчивал магическую школу и кого даже от самого захудалого адепта отделяла целая пропасть непознанного, довелось преодолеть немало трудностей. Нужно было параллельно узнавать всё и сразу, и голова просто пухла от обилия информации. Благо всё ещё действовало заклинание Верманда для улучшения памяти, иначе бы пришлось несладко.

В тот день, когда Альвинора впервые оказалась под опекой Логана, ярко светило солнце, зато в её в душе царили волнение и тревога. Как они сработаются с некромантом? Будет ли он таким же внимательным и понимающим, как Верманд?

На паре контроля у неё вполне прилично получилось обуздать собственную силу и направить магию по заданной профессором траектории. А на занятии по менталистике Аль даже удалось обменяться с Лелией несколькими мысленными фразами. После таких успехов внутреннее состояние улучшилось, и она в приподнятом настроении выходила из аудитории, пока не заметила, что в коридоре уже поджидает магистрант.

«Как с ним разговаривать?» — в душе поднялось беспокойство.

Но он и не дал новой подопечной повода заговорить. Поприветствовав её кивком головы, блондин направился в сторону библиотеки, и Альвинора отправилась следом.

«Вот это да. И долго он собирается молчать? Или мне с ним нужно будет ментально общаться?»

Похоже, парень тоже «очень рад», что заботу о ней повесили ему на шею. И как с таким подходом Аль сможет у него чему-то научиться?

Во время занятий некромант отделывался скупыми фразами, если только дело не касалось предмета. Да, он точно не из болтливых и даже более сдержан на эмоции или улыбки, чем сам Аркент’тар. Но, стоит отдать ему должное, объяснял магистрант превосходно. Ещё несколько мгновений назад она не знала, с какой стороны подойти к теме, и вот уже сама не заметила, как погрузилась в неё с головой.

Альвинора пару раз бросила на него взгляд, чтобы рассмотреть получше. В серо-голубых глазах сложно прочитать хоть какие-то чувства, там царит лишь холодная рассудительность. Чётко очерченный подбородок придаёт красивому лицу мужественности. Светлые волосы заплетены вдоль головы в такие аккуратные косички, будто это дело рук заправского парикмахера. Одет тоже с иголочки. Хотя на нём привычная глазу мантия, только с зелёной отделкой, но и она, и рубашка, и штаны, казалось, не имеют ни одной лишней складочки. Вот она сила бытовых чар в умелых руках!

Когда они направлялись в тренировочный зал, чтобы по просьбе Аль заняться усовершенствованием зеркальных щитов, парень молча шёл рядом. Ощущение такое, словно идёшь в компании ожившей статуи.

«Из него хоть слово вытащить можно?»

По пути их перехватил демон, подозвал к себе Логана, и они стали о чём-то беседовать. Аль отошла в сторонку, чтобы не мешать, хотя тёмные всё равно закрылись щитом от прослушки. Чтобы чем-то себя занять, она смотрела в окошко на облюбовавших дерево птиц, но вдруг ощутила прохладу, такую знакомую… и проблемную.

— О чём мечтаешь, птичка? Наблюдаешь за своими пернатыми подружками? — к Альвиноре присоседился Лэндгвэйн и даже потеснил её возле подоконника.

— Чего изволит ваше прохладнейшейство?

— Я же говорил, что вчерашний танец — лишь первый из многих, — он отвернулся от окна и попытался заглянуть ей в глаза. — Тебе ведь понравилось?

— Да, танцевать с архимагистром мне понравилось, — Альвинора была умышленно жестока с его чувством собственной важности, ибо кое-кому не мешало немного сбить спесь.

— Если станцуешь со мной столько же танцев, сколько с Тёмным, — изменишь мнение, — Гвэйн заграбастал её руку и попытался увести за собой.

Аль растерялась и оглянулась в ту сторону, где должен был находиться некромант.

— Лэндгвэйн, тебе не помешает немного сдержанности, — тон Логана был спокоен, но Альвинору вмиг отделила от эльфа стена тьмы, которая стала напирать на снежного, оттесняя подальше. — Мы очень заняты, изволь удалиться.

— О-о, так у тебя новая нянька! — едко заметил бывший третьекурсник. — А как же Верм? Списан в утиль?

— У Верманда турнир… — начала было она.

— У меня тоже, — парировал защитник. — Но это не мешает мне уделять время тебе.

— Лучше удели время себе и вернись на третий курс, — некромант поднял руку — и тьма стала агрессивнее, а несколько её щупалец даже дотянулись до мантии эльфа и местами расплавили ткань. Намёк более чем понятный.

Снежный не ставил щит, будто наслаждаясь чувством опасности, но прищурился и смерил магистранта недобрым взглядом, после чего бросил:

— Вернусь, всенепременно. Я не прощаюсь. Нора.

Лэндгвэйн горделиво направился прочь, всем своим видом показывая, что сам решил уйти.

«А танцует он действительно хорошо, ничего не попишешь», — отчего-то подумалось ей.

Логан совершенно её не щадил, выжимая, казалось, всё, что только можно и чего нельзя. Не так она себе представляла эту тренировку, ой не так!

«Верните мне Верманда, пожалуйста!» — мысленно взмолилась Аль, но стойко продолжала зеркалить атаки, потому что каждая грозила серьёзными травмами.

Магистрант стоял перед ней нерушимой грядой, страшной и неотвратимой. И чем больше она смотрела в его невозмутимое лицо, тем становилось страшнеее. Казалось, он сейчас её прихлопнет заклинанием, как мышь веником, и даже не заметит. И в этот момент Альвинора задалась вопросом, кто из местного семейства некромантов более жуткий: то ли излишне эмоциональный папаша с чувством юмора таким же чёрным, как и его магия, то ли сынок, для кого что нежить, которую нужно изничтожить, что малоопытная первокурсница, кажется, едины.

«Да что же он за зверь такой?!» — она на последнем издыхании отбила чёрную дрянь и рухнула на пол. Теперь и умереть можно.

— И это всё? — вопросил парень.

«Где-то я уже подобное слышала».

Помнится, примерно так её гонял тёмный архимагистр, когда они только познакомились. Определённо, Логан достойный ученик Аркент’тара. Но в то же время Альвинора не могла не понимать, что они оба желают ей добра. Воспоминания о нападении у опушки, когда дель Морте прикрыл их отход, заставили с особой остротой почувствовать: не приди они к ней на помощь, Аль уже давно была бы в мире ином. Возможно, даже по частям и в чьих-то желудках.