Прежде чем войти в портал, Аль обернулась, помахала маме и выдавила из себя улыбку. Та ответила тем же. И тогда Альвинора послала ей простенькую иллюзию, двух маленьких порхающих бабочек, розовую и фиолетовую, которые стали кружить в причудливом танце. Мама смахнула слезу и лучезарно заулыбалась, а потом замахала ещё активнее.

— М-да, интересная у вас родня, — шепнул ей декан, когда они проходили через портал. — И это ещё не предел.

Аль и сама пребывала в радостном удивлении, что у неё, оказывается, есть столько родственников, да ещё и троюродные братья и сёстры, которые, возможно, сейчас примерно её возраста. Хотя если учитывать, что они фэйри, им вполне может быть и сорок лет, и даже пятьдесят при внешности двадцатилетних.

— Что ж, до вашего совершеннолетия нужно ещё дожить (в первую очередь вам), а пока будем развивать ваше умение летать и совершенствовать владение магией, — расставил приоритеты дроу.

«Эх, а об отце ведь так и не поговорили…»

Хотя это с Аль мама не говорила об отце, а вот с архимагистром очень даже могла. Не зря же он остался доволен визитом. Значит, выяснил всё, что хотел. Да и маму просил сказать «хотя бы часть правды», вот она часть и сказала (то, что касалось фэйри), но когда же придёт время для всего остального?

Следующие две недели состояли из бесконечной череды книжных страниц, от которых уже рябило в глазах, и отскакивающих от зубов заклинаний, подкреплённых сполохами силы. Только сейчас Аль по-настоящему поняла, что такое усталость. Спать хотелось в столовой, на переменах, на парах и особенно в ванной, где глаза сами собой закрывались, и только бодрый голос Диара не давал отключиться и захлебнуться в лохани с тёплой водой.

На выходных они с Тёмным на целый день улетали на Архасе подальше от академии и летали, летали, летали… Вернее, это Аль летала… сначала с горгульи вниз, а потом уже на крылышках пыталась долететь до архимагистра, который удалялся от неё всё дальше и дальше, словно отец, который учит дочку ходить.

Даже Логан заметил её синяки под глазами и сбавил загрузки, так что пришлось обратиться к Лелии, чтобы попрактиковаться в использовании самых необходимых косметических заклинаний и больше не пугать парня своим видом.

Тёмный ничего не говорил, но хмурился и давал ей всё новые и новые бутылочки с укрепляющим зельем. Но как бы там ни было, Аль ни о чём не жалела и продолжала всю себя отдавать учёбе и наработке приктических навыков. По многим предметам она уже практически догнала однокурсников, а по некоторым, кажется, даже перегнала.

Очередной ритуал истончения прошёл для неё особенно болезненно, потому что во время священного действа из неё словно душу вынимали, а после… после захотелось обнять дроу и никогда не отпускать. Она настолько остро ощутила ослабление связи, будто потеряла кого-то очень и очень близкого.

И как же Аль была рада, когда архимагистр сам шагнул навстречу и прижал её к груди. Нет, она не плакала, просто прикрыла глаза и стояла, наслаждаясь его силой и теплом. Неужели наставник понял (может, даже в мыслях прочитал?), как нужен был ей в тот момент? Или он и сам чувствовал то же самое?

Если раньше на его пары Альвинора ходила с некоторыми опасениями, то теперь шла с радостью. Радость, как оказалось, была преждевременной, потому что на сегодняшнем занятии тёмный декан решил переступить ту черту, которую она переступать не решалась.

— Заклятие, повергающее в сон, затем оцепенение и, наконец, магическая пытка, вызывающая у противника нестерпимую боль. Это то, чем мы с вами займёмся сегодня, — огласил преподаватель ближайшие перспективы.

И если по поводу оцепенения или магического сна Аль, в принципе, ничего против не имела, то магическая пытка… Ну нет, подобное точно не для неё!

И тем не менее именно её вызвал дроу после того, как объяснил тонкости создания этих заклинаний. Маленькое мохнатое чёрное существо с огромными глазами, прозрачными крылышками и на восьми длинных тонюсеньких лапках, на котором и предстояло испытать новые чары, было откровенно жалко. Оно лупало глазищами, с любопытством оглядывая собравшихся.

— Адептка Арис, повторяю, вы должны применить новые заклинания на этом скримме, — он указал на непонятную зверушку.

— Я не могу, — замотала головой Аль, — оно же живое. Вон, лапками двигает…

Архимагистр сделал молниеносный пасс рукой — и существо заверещало и стало судорожно перебирать ножками, очевидно, корчась в муках.

— Зачем вы так?! Ему же больно! — вся сущность Альвиноры протестовала против такого варварского обращения с живым существом, кем бы оно ни было.

— Он. Ваш. Враг! — рыкнул декан. — Хватит жалеть каждую травинку! И это существо давно уже не живое.

— Как это? — не поняла она.

— Вернее, оно никогда и не было живым, — пояснил Тёмный. — Я его создал из… «подручных материалов».

— Правда? — удивилась Аль. — Какое облегчение!

— Тогда чего же ты ждёшь, размазня? — к ним неожиданно подошла адептка Мастэрс, сделала какое-то движение рукой, что-то прошептала, с её пальцев сорвался чёрный сгусток магии — и существо упало замертво.

Аркент’тар с Альвинорой замерли в изумлении, впрочем, как и весь поток.

— Что вы сделали, адептка? — выдавил преподаватель.

— Как что? Вы же сказали, что это враг. А с врагами разговор короткий, — пожала плечами Лина. — Иначе они могут кому-то навредить…

— Адептка Мастэрс, — декан повернулся к блондинке, — во-первых, я просил применить вполне определённые заклятия, и совсем не вас. Эти заклятия не убивают, а вызывают боль, повергают в сон или вводят в оцепенение, то есть позволяют впоследствии допросить противника и получить от него важные сведения. Во-вторых, смертельные заклятия используются только в крайних случаях, когда вашей жизни действительно что-то угрожает. Тогда допрос отходит на второй план, главное — спасти себя и товарищей. Но я пока не давал на лекциях смертельных заклятий, так откуда они вам известны? — и глянул так, что даже эту стервочку проняло.

— Ну-у… Меня ведь не зря сослали в эту академию. Кое-кому из моей родни не понравилось, что я читала книги из закрытой секции семейной библиотеки… — призналась она.

— Как я их понимаю. Жаль, что отсюда вас отправить больше некуда… — пробормотал он, но услышали все и согласно закивали. Лина сидела в печёнках уже у всего потока, а не только у архимагистра.

— Если ты читаешь запретные книги, то лучше бы вычитала в них что-то полезное… — сказала ей Аль. Она сделала пасс рукой, проговорила нужное заклинание — и странная зверушка вновь ожила.

Кажется, у Тёмного даже заклинание в горле застряло, которое он, по всей видимости, как раз хотел применить, чтобы экспонат для испытаний восстановил работоспособность. Но Лина не растерялась и снова умертвила зверушку, а Альвинора, возмутившись бесстыдству наглой девицы, опять оживила.

Однако блондинистая стерва сдаваться не хотела и, стиснув зубы, ещё раз убила несчастного зверька. Тогда Аль сразу после очередного оживления навесила на скримма зеркальный щит и замахнувшаяся было Мастэрс едва успела остановиться, иначе отхватила бы собственным заклинанием.

— Сегодня у нас день сюрпризов? — приподнял брови преподаватель, наблюдавший за этим противостоянием сил. В тот же момент вокруг Лины возник прозрачный купол, отгораживая от окружающих. Кажется, дроу решил, что пора обезвредить нахальную девицу. — Что происходит, адептки? Решили использовать лекцию для выяснения отношений?

— Вовсе нет! — первой откликнулась Альвинора. — Просто я не могу спокойно смотреть, как страдает живое существо… даже если оно уже не живое… или вообще никогда не было живым… В общем, вы меня поняли, правда?

— Думаю, мы все вас поняли, — он быстро оглядел аудиторию. — А не поделитесь ли с однокурсниками ценными сведениями, где же вы почерпнули столь полезные знания? Потому что заклинание, которое вы применили, чтобы оживить скримма, проходят не на первом курсе и даже не на втором.