Когда мольбы сменились горестными стонами и бессвязным бормотанием, Аль развеяла магию и покачнулась от внезапной слабости. Да, силы она израсходовала немало, даже подзаряжающий кристалл почти опустел. Подпитавшись от колец-накопителей, Альвинора молча развернулась и пошла прочь, заставляя себя не оборачиваться, не идти на помощь к страждущим.

«И правильно! Они не заслуживают жалости!» — поддержала это решение тьма.

На подходе к академии Аль встретила Тёмного, который неторопливо шёл по аллее, кажется, как раз в направлении лабиринта.

— Ну как, наигрались? — спросил он.

— Простите, господин декан. Я сейчас верну вам артефакт, — она быстро сняла кулон и протянула мужчине. — Вы ведь уже всё знаете, верно? Не можете не знать. Я не должна была использовать артефакт таким образом, это было не очень честно…

— О чём вы, адептка Арис? Вы всё сделали правильно. Месть сладка, не так ли? — с пониманием хмыкнул он, забрал кулон и, обратив в серёжку, вдел в ухо. — Наказания от преподавателей на них действовали не слишком сильно, желание сделать гадость за спиной у магистров всё равно не исчезло, поэтому взять дело в свои ручки было верным решением. Вы должны были сами с ними расплатиться за всё хорошее, с чем столкнулись и чему подверглись по их вине.

Адептка Арис взглянула на него с удивлением и неверием. Наверное, и правда боялась, что ей влетит за самосуд. А может, только сейчас осознала, какая сила и мощь только что была у неё в руках.

Алакдаэр смотрел на подопечную и мысленно улыбался. Он правильно рассудил, что адептке Арис можно и даже нужно дать этот артефакт универсальной защиты. В отличие от её высочества Эвилины она не станет использовать его во зло и безнаказанно беспредельничать. А если ещё и сообразит, что с помощью кулона сможет справедливо поквитаться со своими обидчиками, то ей вообще цены не будет.

И она поступила именно так! Преподала урок глупым поклонницам адепта Лоссдора, проучила напавших на неё парней и (о да!) отплатила принцессе, которая сама по глупости решила её атаковать. Ну не умница ли?!

— За ваших помятых однокурсников можете не переживать: целители скоро заберут их в лазарет. Зато потом судьба ребят ждёт незавидная. Я ведь предупреждал, чтобы они к вам не приближались. Мужского бессилия на два года им оказалось мало, так что теперь увеличим срок до десяти лет, плюс исключение из академии, плюс стёртые воспоминания, начиная со времени поступления. Они не заслужили того, чтобы стать магами, слишком гнилое нутро.

— Знаете, ведь на самом деле я почти не жалею, — призналась Светлая. — Кажется, я всё же становлюсь кровожадной.

Дроу покачал головой:

— Вы всего лишь учитесь защищаться и наказывать обидчиков, причём вполне заслуженно. Учитывая наше с вами опасное положение, вам нужен собственный такой вот универсальный защитный артефакт.

— Я и правда могу получить такой же? — спросила она с горящим взором.

— Если бы его было так легко сотворить, подобными вещицами щеголяло бы всё королевство, — он немного остудил её энтузиазм. — Мне не хватает ещё нескольких ингредиентов, чтобы создать второй амулет. И чтобы добыть один из них, понадобится ваша помощь. В определённое время мы отправимся в определённое место и… надеюсь, там нам улыбнётся удача.

Аль заглянула в поблёскивающие глаза наставника. Да уж, говорить загадками его конёк.

— А знаете… Кажется, адептка Мастэрс объявила мне войну, — сообщила она.

— Да, я уже в курсе. Во время зимних испытаний у вас будет поединок. И только попробуйте ей проиграть! — в голосе декана прорезалась сталь.

«Так, кажется, этот бой важен для него ещё больше, чем для меня. Снова его противостояние со светлым деканом? Будут мериться подопечными?»

— Я, конечно, очень постараюсь, но мне нужна награда, — без обиняков заявила Аль. — Выиграв, я рискую навлечь на себя неудовольствие своего декана, сами понимаете.

Дроу удивлённо приподнял брови, очевидно, поражённый её наглостью:

— И чего же вы от меня хотите в случае выигрыша?

— Ужин при свечах! — выпалила она, пока хватало смелости.

Наставник кашлянул:

— Простите, что? Я, наверное, ослышался?

— Вовсе нет! Я вот уже несколько месяцев практически замурована в академии: ни свиданий, ни нормальных прогулок, ни отношений. Вечно кто-то норовит напасть или даже убить. Я в любой момент могу умереть, а ведь так и не была на настоящем свидании, всё какие-то экстремальные приключения или выслеживание злоумышленников. В общем, сплошной ужас.

— Вот как, адептка Арис, — процедил декан сощурившись. — Не думал, что архимагистр в качестве личного телохранителя является чем-то ужасным. Как ни посмотри — сплошные плюсы, при ваших-то проблемах. Но, видимо, свой здравый смысл вы обменяли на новообретённый дар.

— А вот не надо передёргивать! Охрана охраной, но свободу воли ещё никто не отменял! — выдала она.

— О да! Свобода воли помереть в расцвете лет дорогого стоит. И вы, кажется, забываетесь, разговаривая со мной в таком тоне!

— Прошу прощения, господин архимагистр, — спохватилась Альвинора, — я просто имела в виду, что мои требования обоснованны. Я у вас прошу всего один вечер, вы же получаете в собственное распоряжение всё моё свободное время вплоть до конца учёбы.

— Не до конца учёбы, а пока не минёт опасность, — поправил он. — И с вами легче согласиться, чем спорить. Будет вам ужин. Только выиграйте сначала!

— При свечах? — ухватилась она за его слова.

— При них самых. Но не надейтесь, что я расставлю несколько десятков свечек, а потом буду собственноручно их все поджигать. У меня, извините, время не резиновое. Так что обойдёмся магическим освещением: один щелчок пальцев — и зажгутся сразу все. Это я так, предупредил просто.

— Как вам будет угодно, лишь бы мне понравилось.

Аркент’тар оглядел её снисходительным взглядом:

— Ну, этого я вам обещать не могу. К сожалению (или к счастью!), мне ваши вкусы пока не слишком известны. К тому же я не каждый день устраиваю подобные посиделки, чтобы в достаточной мере набить на этом руку.

«Так в этом-то и вся соль! Я как раз и хочу посмотреть, как вы будете выкручиваться…» — предвкушающе усмехнулась Аль, но вслух сказала:

— Ничуть в этом не сомневаюсь. У вас, несомненно, полно других (более важных и полезных) дел.

— О, вы научились язвить, — протянул тёмный эльф. — Кажется, адептка Мастэрс на вас плохо влияет.

«Нет, на меня плохо влияет кое-кто другой!» — хотелось выкрикнуть Альвиноре, но она сдержалась и подавила этот предательский порыв.

— Не хотела вас обидеть, — решила на всякий случай извиниться Аль, чтобы в очередной раз ненароком не нажить себе неприятностей. Она уже на собственном печальном опыте знала злопамятность архимагистра.

— Да-да, я так и понял, — скептично заявил он. — И раз уж в данном случае наши интересы совпадают и ваша победа нужна нам обоим, будьте готовы к тому, что ближайший месяц будет для вас о-очень насыщенным. Как уже говорил, завтра я свожу вас в особое место. А теперь марш переодеваться для вечерних занятий! — рявкнул декан.

Как там говорят? «Не буди лихо, пока оно тихо?» Сейчас Альвинора с особой ясностью поняла, что сегодняшняя индивидуальная тренировка будет, наверное, одной из самых сложных, потому что даже в спокойном состоянии наставник особого спуску ей не давал, а уж когда он в таком раздраконенном расположении духа, Аль точно придётся несладко.

«Зато ужин при свечах почти у меня в кармане!» — в качестве утешения подумала она.

Алакдаэр был уверен, что принял правильное решение. Пустить в святая святых академии адепта-первокурсника до него не решился никто, но сейчас особый случай. Да и сама Альвинора вызывала в нём такие чувства, которых Алу не доводилось испытывать ранее. В Светлой не было кокетства и наигранности, она такая искренняя и открытая, а именно эти качества он всегда очень ценил. Дроу был по горло сыт лицемерием и ложью, которых натерпелся в Подземье, и эта девушка для него словно глоток свежего воздуха.