— Ах ты языкатая дрянь! Если бы не ты, нашему Лэнду не пришлось бы уезжать! — выпалила ещё одна девица и бросила в Альвинору какое-то заклинание, но то бесследно развеялось на подлёте. Адептка попыталась снова, однако итог был прежним.

Потом девицы ударили скопом, и снова ничего. Аль ощутила, что по губам расплывается довольная улыбка, а внутренняя тьма ликует, как перед очередной шалостью.

«Задай им, Алька! — подначивала тьма. — Нечего на нас нападать целой толпой!»

— Девушки, я никогда и ни на кого не нападаю первой, но с недавних пор обид не спускаю. Хорошо это запомните, — и Альвинора выпустила силу. Бедные муравьи уже давно готовились к зимовке и не были настроены на шалости, но приказа ослушаться не смогли. Злые, оторванные от своих важных дел, они чёрной тучей ползли на визжащих девиц, копошились под одеждой, щекотали усиками и кусали.

Шум-гам поднялся страшный, но Аль не стала ждать развязки и как ни в чём не бывало продолжила путь в столовую. Уверенность, что наказания за беспредел не последует, была железной. А после обеда Альвинора убедилась: Тёмный знал, что делал, когда давал ей охранную серёжку-кулон.

Адептка Мастэрс поджидала на аллее, и вид у неё был более чем воинственный.

— Думала, наш разговор окончен? — прошипела блондинка. — В этот раз сбежать не получится.

«Пф-ф, ещё одна самоубийца выискалась. Алька, давай, жги! Она сама виновата!» — подсказывала тьма.

— А я и не собираюсь бежать, — язык Аль жил своей жизнью. Или это тьма говорила вместо неё? — Как бы тебе самой не пришлось.

Стервочка топнула ногой и без предупреждения с торжествующим выражением лица бросила в Альвинору чёрный сгусток, который… правильно, развеялся на подлёте. За первым заклинанием последовали следующие, кажется, ещё более страшные, но все они разбивались о защиту архимагистра. Ух, как же здорово было видеть недоумение, растерянность и страх на лице Лины!

— Наигралась? — улыбнулась Аль. — Знаешь, я тоже хочу поиграть, а то день напряжённый выдался.

И, больше не сдерживаясь, принялась оплетать девицу лозой ядовитого плюща, который жалил кожу, оставляя красные следы. Лина заверещала и покрылась облаком тьмы, а несчастный плющик стал жухнуть.

«Вот как, твоя тьма ядовита для растений. Что ж…»

Альвинора убрала растительность и атаковала заклинаниями, которые сегодня давал декан, усыпление и оцепенение, но Мастэрс успела закрыться щитом из тьмы и стала плести очередные гадостные чары. Они, как и предыдущие, развеялись, не долетев до цели, а растрёпанная и злая блондинка снова капризно топнула ногой и вскрикнула, с ужасом глянув на покрытые красными пятнами руки. Эх, это она ещё свою мордашку не видела.

— Ты… — шипела Лина. — Ты ещё поплатиш-шься. На зимних ис-спытаниях я тебя уничтожу! Да, вы с Тёмным оба поплатитесь!

— За что, интересно? — выгнула бровь Аль, как это обычно делал архимагистр. — За то, что поставили на место одну зарвавшуюся девицу?

Мастэрс скрипнула зубами и процедила:

— Запомни, зимние испытания. Только одна из нас пройдёт их успешно!

И, гордо развернувшись, пошла прочь. Ну, Аль и решила придать ей немного ускорения, дав отмашку колонии клопов, которые с остервенением принялись кусать желанную жертву.

Ух, Альвинора и не думала, что юная девушка может так забористо ругаться!

«Вот это моя школа! — довольно потирала лапки тьма. — Ну что, Алька, кому ещё отплатим за всё хорошее?»

«Слушай, может, хватит уже сводить счёты? А то как-то страшно от таких всесильности и вседозволенности».

«Эх, светлая есть светлая, не умеешь ты веселиться!»

Да, Аль действительно хотела прекратить и подумывала снять защитный амулет. Слишком много власти он даёт над другими, слишком безнаказанным ощущаешь себя под его защитой. Это же каким высоким уровнем морали нужно обладать, чтобы, владея подобной вещицей, использовать её не во вред, а лишь для защиты или заслуженного наказания. Испытание не для слабохарактерных.

Перед вечерними тренировками Альвинора решила немного отдохнуть душой и направилась к растительному лабиринту. Когда она брела по вечнозелёным коридорам, вновь вспомнился Лэнд и то, как они играли тут в догонялки. Хорошее было время!

И опять кто-то потревожил её покой! Кто-то отправился за ней в лабиринт, и, кажется, преследователь был не один.

«Да что сегодня за день?!»

Альвинора остановилась и приготовилась к возможной битве. И когда из-за угла вывернула компания из шести парней, она была уже в полной физической и моральной готовности. Это оказались те самые однокурсники, которые когда-то на неё напали и от которых её спасли Крис, Стил и Тир.

— А неплохое местечко ты выбрала для прогулки, даже ничего не пришлось изобретать, чтобы поговорить наедине, — сказал их темноволосый заводила. — Я тебя сегодня на паре у Тёмного по-новому оценил.

— Правда?

— Ага, даже калечить жалко, — глубокомысленно произнёс он. — Ты девка видная, хоть и ущербная слегка. Но, кажись, уже не такая неудачница, как раньше, скоро будешь… как все, так что могла бы мне подойти, если бы не одно «но», которое организовал нам твой разноглазый покровитель, — остальные парни с мрачными лицами принялись окружать Аль. — И за это тебе давно пора поплатиться. Только эти твои слёзы-сопли, как сегодня на паре, не помогут. Меня бабское нытьё раздражает, так что лучше даже не вякай.

— Под этим «но» ты имеешь в виду ваше мужское бессилие? — без обиняков уточнила Альвинора, наслаждаясь яростью, перекосившей физиономии адептов. — Уж прости за чёрствость, но я бы даже на твоей могиле не плакала.

— Зазнайка, а длинный язык можно и оторвать. Смотри, нас шестеро, а ты одна. Твоих неудачников-дружков тут нет, да и Тёмный куда-то свинтил, так что…

«И что будешь делать? Неужели спустишь им, когда есть возможность отплатить по полной программе, чтобы навсегда тебя запомнили? — нашёптывала тьма. — Заметь, они снова первые начали».

«Ладно, давай ещё разочек! Но потом я сразу же верну декану амулет».

— Знаешь… (Как там тебя?) Ты для меня остался всё тем же подлым неудачником, который не в состоянии в одиночку поговорить с девушкой, не говоря уже о том, чтобы ей за что-то отплатить. Ты ведь поэтому с компанией ходишь, разве нет? Боишься, что если будешь один, я снова охожу тебя колючей лозой по голому заду? — Аль остро чувствовала, что в ней сейчас говорит тьма, сама бы она до такого хамства не опустилась. — Если на первый раз я тебя простила, то сегодня у меня настроение совсем неважное, кое-кто успел испортить, так что сами виноваты, ребята.

— Стер-р-рва! — прорычал заводила. — Парни, хватит с ней миндальничать!

И они целой оравой бросили в Альвинору сковывающие и ещё какие-то не очень хорошие чары. А она, насладившись их ошарашенными физиономиями, когда враждебная магия развеялась без следа, подняла руки, спустила силу с цепи и обрушила на неудачливых врагов.

Лучшего места для битвы не придумаешь! Аль не нужно наколдовывать растения, они в лабиринте повсюду. Усилить рост, удлинить корни, добавить лианам шипы… Да это просто идеальная тактика! Парни заорали, подхваченные за руки и ноги лианами, которые принялись мотать их из стороны в сторону, швырять и таскать по земле, затем снова поднимать в воздух, чтобы в следующий момент опять протащить по земле, царапая тело в кровь.

Адепты пытались вырваться, убежать или сжечь растения (а то и саму виновницу своих несчастий), но Альвинора не давала им такой возможности, нещадно охаживала шипастыми лианами и перекрывала выходы из лабиринта, оплетая их густым кустарником, а вся зловредная магия парней развеивалась дровским амулетом. Затем Аль выбралась из лабиринта, заплела зеленью вход и активировала силу на максимум, с удовольствием слушая вопли и ругательства оставшихся внутри парней. Через некоторое время ругательства и проклятия сменились мольбами о пощаде.

Внутренняя тьма Альвиноры пела и плясала, наслаждаясь зрелищем. Она упивалась этой маленькой местью и подталкивала не останавливаться на достигнутом, а преподать недавним обидчикам хороший урок. Да, это была сладкая месть, заслуженная кара. Совесть молчала и была абсолютно спокойна, потому что всё было правильно, даже если со стороны выглядело иначе.