— Я понимаю, почему вы решили всё скрыть и уважаю ваше решение, но расскажите дочери правду, хотя бы частично, — говорил дроу. — Для неё это сейчас очень важно.

Вот и всё, что успела услышать Аль, а потом вдруг наступила тишина, заклинание прервалось, а прямо перед Альвинорой соткался из тумана полупрозрачный образ дроу, который строго на неё посмотрел, погрозил пальцем и сказал:

— Подслушивать нехорошо. Всё, что нужно знать, вам расскажут. Наберитесь терпения.

После этого образ архимагистра растаял в воздухе.

«М-да, уже третий раз пытаюсь подслушать чужой разговор, и снова попадаюсь! Как сты-ыдно… Ну почему маскировать чары так сложно?!»

Решив последовать совету матери и пообщаться с соседями, Аль вышла на улицу и почти тут же встретилась взглядом с недовольными серыми глазами. Их светловолосый владелец опёрся об изгородь и взирал на Альвинору с таким высокомерием, что в пору было сбить с него спесь каким-нибудь малоприятным заклинанием, но она сдержалась.

Тэмиан Грахен, бывший одноклассник, первое место по школе и золотая звезда. А ещё вечное соперничество, кто кого. Он всегда был высоким и стройным, но за прошедшее с последней встречи время, казалось, вырос ещё больше.

— Кого это ты с собой притащила? — насел Тэм. — Что за жуткий тип припёрся к твоей маман?

— Не твоё дело! — вспылила Аль. Действительно, кто он такой, чтобы влезать своим любопытным злобным носом в её жизнь?! И вообще, сколько не виделись, а даже не подумал поздороваться! — Иди, куда шёл!

— Не успела толком выучиться, а уже женишка себе оттяпала? — не отставал парень. — Но так и знай, этот черномазый хахаль тебя не получит!

Ничего себе заявление!

— А кто получит? Ты, что ли? Не много ли на себя берёшь?! — и окинула его снисходительным взглядом.

— Да ты в своей академии осмелела, как я погляжу?! — прищурился он.

— И что с того? Просто теперь я могу за себя постоять! — сказала с уверенностью.

— Правда? С удовольствием на это посмотрю в нашу первую брачную ночь! — насмешливо скривил губы парень.

— В какую-какую ночь? — опешила Аль.

Очень захотелось присесть. Вот прямо очень-очень и как можно скорее.

— Эй, припадочный! Тебе заезжий маг, случаем, мозги не отшиб, пока нас не было? — неожиданно поддержал её прискакавший на шум разговора Диар, что было особенно удивительно после того, как растительный друг ещё недавно был на стороне Тэма. — Эта краля уже занята, за-ня-та-а. усёк? И ты, знаешь ли, ему не чета. Там такой самец, что ой-ёй-ёй.

«Что за бред он несёт?! — обалдела Аль. — Какой ещё самец?!»

Но в любом случае, поддержка в виде чудо-цветочка подоспела как раз кстати.

— Так всё-таки этот черномордый не просто так приехал? Но ничего, он опоздал. Я тебя уже засватал! — самодовольно сообщил Тэм.

— Что? Как это засватал? — Альвинору будто ударили в грудь, тяжело стало сделать даже маленький вдох.

— Как обычно девиц сватают, так и засватал. Мой батя с твоей маман уговорился, что тебя за меня отдадут. Она же не может спорить со старостой селения, верно? — и гаденько улыбнулся. — Так что считай, что твоя учёба подходит к концу. После ближайших экзаменов тебя всё равно выгонят из академии, ты же ничего не умеешь, тогда и свадьбу сыграем. Видишь, какой я добрый? Даю тебе время нагуляться и выбросить из головы чушь, что ты можешь стать магом.

Да, Тэмиан был сыночком старосты, оттого и нос драл выше некуда. Но свадьба по принуждению… это уже ни в какие ворота!

— Ну что, я жду свой поцелуй. Теперь ты моя невеста, так что прекращай стесняться и иди сюда. Не перечь жениху! — и шагнул к ней.

Альвинора сжала кулаки и приготовилась без всякой магии засветить ему в нос, а потом уже и заклинанием добавить, чтобы увидел, что маг она теперь вполне неплохой. Парень сделал ещё несколько шагов, уверенный в своей силе. Аль приготовилась защищаться и одновременно атаковать.

И вдруг Тэм взмыл в воздух и повис, будто щенок, которого подняли за шкирку. Или шелудивый кот, пойманный на горячем. Он так смешно дрыгал руками и ногами, пытаясь освободиться, что не рассмеяться было невозможно.

— Кто это у нас тут женихом решил назваться? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, спросил невесть откуда взявшийся тёмный архимагистр. — Адептка Арис, думаю, вам есть о чём поговорить с матерью. Идите.

— Но как же… вы же… он же…

— Обещаю, ваш бывший одноклассник будет после нашего разговора жив… но не гарантирую, что здоров. Всё зависит от него самого. А вы идите, идите, вам предстоит серьёзный разговор.

Альвинора быстро вошла в дом, потом стала шагать медленнее, а к комнате матери вообще подошла черепашьим шагом. Честно говоря, было страшновато приоткрывать то, что было сокрыто много лет, хотя и очень хотелось. Пересилив себя, она толкнула дверь и вошла.

Мама сидела лицом к окну и при приближении дочери, вздронув, обернулась.

— Твой наставник… ему сложно отказать, — начала она. — И он умеет убеждать.

— Да, Тёмный такой. Но знаешь, мам, он очень сильный! Я тебе уже писала: если бы не его помощь, я уже несколько раз могла бы… могла бы…

Сказать «умереть» не повернулся язык.

— Алечка, декан поведал мне о вашей связи. Неужели ничего нельзя сделать? А может, ты не будешь возвращаться в академию? — мама заглянула Аль в глаза и погладила по голове. — Может, останешься здесь, подальше от опасности?

Альвинора покачала головой:

— Меня всё равно найдут. Не знаю как, но найдут. Они будто чувствуют, где я нахожусь. Только рядом с архимагистром я в безопасности, можно сказать, у нас с ним одна жизнь на двоих.

— А он тебя… не обижает?

— Что ты! Аркент’тар строгий, это да. Но он такой… такой… необыкновенный, мам! За ним хочется следовать. Он как небо, у которого нет конца: чем выше, тем интереснее.

— Твой отец был таким же, — вздохнула мама. — За ним хотелось идти на край света.

— Кстати об отце, — зацепилась за это высказывание Аль. — Ты никогда не рассказывала, но… Мам, мой отец был фэйри?

Мама снова погладила Альвинору по голове и поцеловала в лоб, будто готовя к чему-то важному.

— Нет, — наконец сказала она. — Твой отец фэйри не был. Зато мой — был! — и, отойдя на пару шагов, вскинула руки, а потом у неё за спиной раскрылись полупрозрачные крылья.

Аль рухнула на стул, на котором только что сидела мама. Ни разу, ни разу та не показывала ей крыльев и не говорила о своей семье. Неужели опасалась, что маленькая дочка разболтает соседям? Если брать в расчёт негативное отношение к полукровкам, вполне может быть. По той же причине они обе скрывали ото всех дар Восприятия.

Да, мама, голубоглазая и светловолосая, выглядела гораздо моложе своих лет, можно сказать, «девочкой», почти как сама Альвинора. Теперь всё становится на свои места. Волшебная кровь фэйри может обеспечить ей очень долгую жизнь с сохранением юности и свежести.

— Как ты знаешь, Альви, магии мне не досталось, но хотя бы внешность я унаследовала от родни отца, — не без гордости сказала мама. — И крылышки, на которых вполне можно летать, когда никто не видит. А ещё, конечно же, дар Восприятия, за который я папе очень благодарна. Вот такая я папина дочка. Кроме глаз, глаза у меня мамины, да и у тебя тоже.

Вот оно что. Аль думала, что её крылья как-то связаны с недавно проснувшейся магией, а выходит, они, как и дар Восприятия, всегда были с ней, символизируя кровь фэйри, просто она об этом не знала. Да, адептка Арис полукровка, ничего не попишешь. Но даже так, пусть окружающие плохо принимают межвидовые союзы и их последствия, узнать о неожиданных родственниках очень и очень хотелось.

— Мам, а где сейчас твоя семья? — живо поинтересовалась Альвинора. — Они… живы?

— Живы, конечно, — мама, кажется, немного расслабилась, будто сняла с души тяжкое бремя. — И даже наблюдали за тем, как ты растёшь. Тайком, разумеется.

— Но почему… почему ты мне не говорила? — Альвинора готова была обидеться.