— А-а-а! Так вы хотите сказать, что у меня проблемы со слухом? — наседал декан.

— Нет, совсем нет… — пролепетал стихийник.

— Значит так, «храбрецы»! Один косой взгляд на адептку Арис — и перевод на первый курс покажется вам праздником! Я достаточно ясно выразился? — брови тёмного эльфа почти сошлись на переносице.

— Вполне, — артефактор озвучил не только своё, но и, очевидно, мнение остальных.

— Зато приглядывать за ней, как сегодня, не запрещаю. Напротив, настоятельно рекомендую. Мало ли… Тем более, что мы в ответе за тех, на ком испробовали приворотное зелье. Уяснили? — пронзительный взгляд, разящий наповал.

— Да, архимагистр, — нестройный хор голосов.

— Вот и замечательно. Можете идти.

«Вечером увидимся, артефакт отдам», — ментально сообщил Крис и вместе с ребятами быстренько ретировался от греха подальше.

— А вы, адептка, останьтесь, пожалуйста, — разноцветные глаза остановились на Аль. — Я как раз вас искал.

Под пристальным взором декана вспотели ладошки, а во рту пересохло. О чём же он хочет поговорить? Будет ругать, что была неосторожна и позволила на себя напасть? Попеняет, что защищалась слишком неумело? Или…

— Весьма недурной поединок. Особенно мне понравилось, что вы теперь гораздо более умело управляетесь с лианами и колючими стеблями, да и зеркальный щит использовали сразу против нескольких противников, — качнул головой дроу и неожиданно усмехнулся: — Что, не ожидали от меня столь лестной оценки?

— Если честно, то не ожидала, что вы были свидетелем нападения и не вмешались, — в голосе помимо воли проскользнула обида. — А если бы…

Улыбка сползла с его лица, а взгляд стал острым, словно эльфийский кинжал.

— Адептка Арис, вы рассчитываете на мою повсеместную поддержку? Считаете, что я всегда смогу быть рядом? — дроу приблизился. — Неужели забыли атаку нежити? Вы всё ещё живы в том числе и потому, что боролись изо всех сил, а не сложили лапки в ожидании помощи извне. По-настоящему сильный маг должен надеяться только на себя. Поможет кто-то со стороны — хорошо, но если нет…

— То хоронить будет нечего, так? — с горечью поинтересовалась она.

— Чтобы стать для кого-то хорошим напарником, вы в первую очередь должны быть цельной личностью, опирающейся лишь на собственные знания и умения, — продолжил декан всё так же строго. — Командная работа двух самодостаточных и независимых магов будет намного эффективнее союза профессионала и недоучки, который лишь потянет его вниз. Чем быстрее заберётесь туда, — он указал пальцем вверх, — тем охотнее вас будут брать в соратники. И если вы в будущем планируете попробовать свои силы на магическом турнире — это единственный способ попасть в команду. Никто не станет возиться с балластом.

Аль молчала. В который уже раз архимагистр говорит абсолютно правильные вещи, с которыми нельзя не согласиться, но почему каждое слово так царапает душу? И если уж быть совсем честной, то она действительно ждала его прихода, надеялась, что появится глава Дисциплинарного комитета, этот удивительный преподаватель, и играючи поставит на место зарвавшихся ребят. Он так и поступил, но сначала дал ей хорошенько понервничать и испытать собственные силы.

— Спасибо, господин декан, что всё же пришли, — сказала Альвинора без малейшей доли иронии, запрятав обиду подальше. — И что не щадите меня на тренировках. Именно благодаря этому я сегодня смогла отбиться и даже с успехом нападать. Но, конечно же, не хотелось бы снова столкнуться с этими парнями.

— Относительно их новых поползновений можете в ближайшее время не беспокоиться: кроме всего прочего я наслал на них мужское бессилие минимум на два года, — Аркент’тар выглядел донельзя удовлетворённым. — Пусть научатся думать головой, а не тем, что ниже.

— О, даже так…

— Теперь поговорим о том, ради чего я, собственно, вас и искал. Пейте, — дроу протянул небольшой пузырёк тёмного стекла.

— Что это? — спросила она, но всё же без колебаний его осушила.

В груди разгорелся пожар, голова закружилась, и Аль опёрлась о ладонь архимагистра, которую тот с готовностью подал, а потом даже уткнулась лбом в его плечо, пока неприятные ощущения не исчезли.

— Как вы? — в голосе Тёмного сквозила забота, а его рука деликатно поддерживала ученицу за талию.

— Уже лучше, — пробормотала она, но не спешила разрывать объятий. — Но что же это…

— Адептка Арис, некоторые ваши поступки вынуждают меня действовать более решительно, чем я намеревался.

— О чём вы?

— О том, что юным адепткам нужно обдумывать каждый своё шаг, иначе последствия их поведения могут отразиться и на других, — теперь в его голосе слышалось раздражение. — У вас больше не возникнет такой реакции на адепта Лоссдора, даже если он будет полуодет.

— Вы уверены? — тут же выпалила Альвинора и слишком поздно осознала, что выдала себя с головой.

— Я принял меры, — спокойно ответствовал он.

— А… откуда вам известны подробности вчерашнего инцидента? Думала, вы только эмоции почувствовали.

— Не только, — тёмный эльф пока не делал попыток избавиться от слишком близкого соседства с ученицей. — К тому же мне пришлось заглянуть в воспоминания ваших пернатых друзей. Вы ведь знали, что на территории академии от меня мало что можно скрыть. Или действительно считали, что ваша совместная разведывательная деятельность останется незамеченной?

Ну нет, теперь ничто на свете не заставит её оторваться от деканской мантии и поднять голову. Аль ощутила, как горят щёки, и покрепче вцепилась в складки его одежды, будто боялась, что он начнёт оттаскивать незадачливую подопечную силой.

— Эм… Вы сказали, что приняли меры… — перевела она разговор.

— Принял. Сегодня утром адепт Лоссдор выпил одно экспериментальное зелье, подобное тому, что выпили вы… — и что-то в тоне декана насторожило.

«Так вот почему Лэндгвэйна сегодня не было с друзьями…»

— Он там ещё жив? — осторожно уточнила Альвинора. — А то вы так говорите…

— Жив. Но в ближайшие дня два к вам точно не подойдёт. Да и вы больше не станете о нём думать.

— Почему не стану? — встрепенулась она и даже подняла голову.

«Очень даже стану!» — Аль была в этом уверена, ведь у снежного такой торс и… и…

Она копалась в воспоминаниях и ощущениях и с удивлением понимала, что недавние сладкие видения больше не имеют над ней прежней власти. Ну обнажённый торс с поблёскивающими капельками воды, ну стройные ноги и слишком короткое полотенце… Да, весьма эротично, но не настолько, чтобы терять голову.

— Вы уже всё поняли, да? — проницательно вопросил дроу.

— Вы отворожили нас друг от друга, — выдохнула она, ощущая странную грусть.

— Надеюсь. Как я уже говорил, этот случай был нетипичным, потому мне и самому интересны результаты. Что чувствуете? Какие мысли относительно адепта Лоссдора? — он гипнотизировал её взглядом, да и находился слишком близко. — Есть ли симпатия? Не появилось ли отвращение?

Альвинора заставила себя отойти. Впрочем, Тёмный не препятствовал, но убрал поддерживающую руку лишь тогда, когда убедился, что Аль в состоянии стоять самостоятельно.

— Отвращения нет, излишней симпатии тоже, но… — она задумалась, а потом с удивлением продолжила: — Мне почему-то так его жалко, будто младшего братика. Он рано потерял маму и…

— Ясно, начались побочные эффекты, — вздохнул декан. — Зелье всё же экспериментальное, однако лучший вариант из возможных. Будем надеяться, что это скоро пройдёт.

Да, только надеяться и остаётся. А то вдруг, когда снежный эльф окажется рядом, его ещё и по голове захочется погладить да утешить.

— Правду говорили, что вы на адептах зелья тестируете… — Аль и сама не заметила, как вырвались неосторожные слова, и ждала справедливого гнева в ответ.

Однако Тёмный посмотрел совсем не зло, а как-то слишком уж серьёзно:

— А знаете, сколько жизней я спас такими вот экспериментами? В том числе и вашу.

«Это фиаско, Аль! Зашей уже себе рот, а!»