Если бы не начинающаяся истерика адептки Арис, Алу не пришлось бы тратить время на успокоение и объяснения и сейчас он бы уже с очень большой вероятностью догнал противника. Но глянув в несчастное лицо своей подопечной, в её глаза, которые были на мокром месте, вдруг ощутил, будто бросает кого-то очень близкого. Как члена семьи. Странное и глупое ощущение, и откуда только взялось?

Не думать об этом! Не думать ни о чём, что отвлекает от дела, иначе и правда можно не вернуться.

Тем временем враг летел над лесом, потом стремительно стал снижаться. Алакдаэр ускорился. Там, в лесу, обычно и пропадал его маячок. Тот маячок, который он повесил на «старушку» с розами. Появится, покружит вокруг академии и окрестных селений, заглянет в Тиару, а потом снова в лес, где растворяется без следа.

Нельзя упускать, только не сейчас, когда есть шанс взять с поличным!

Мощный поток разрушительной магии пронёсся совсем рядом с едва успевшим сменить траекторию архимагистром, а потом прямо по курсу выросла громадная зверюга и послала новый залп. Седока на ней не было.

Дроу наспех закрылся зеркальным щитом, вернувшим зловредную магию создателю.

— Прости, но у меня нет времени действовать мягко, — пробормотал декан и, маневрируя на Архасе, чтобы уклониться от вереницы атак, запустил в зверюгу ещё несколько мощных заклинаний, одно из которых вызвало болевой шок, отчего чудище камнем полетело вниз.

Подхватив его воздушной лианой, Ал набросил на монстра сковывающие чары, открыл портал и отправил очередную жертву эксперимента на полигон, к остальным. А сам ринулся туда, где уже начинал слабеть сигнал маячка. Нет, только не снова!

Перейдя на магическое зрение, тёмный эльф увидел мерцающие края закрывающегося защитного полога, внутрь которого успел проникнуть враг. Ещё немного — и края сойдутся, тогда о поимке и говорить нечего. Алакдаэр послал замедляющее заклинание и подкрепил его энергетической вспышкой, которая на несколько мгновений раздвинула проход, и нырнул внутрь. Успел!

Сразу накатило ощущение, что Ал отрезан от всего живого. Тут, внутри купола, был всё тот же лес, но какой-то безжизненный, ненастоящий. Попытавшись дотянуться до маячка, который находился в академии и служил путеводной звездой и ориентиром для создания порталов, архимагистр ничего не почувствовал. Купол надёжно блокировал входящие и исходящие сигналы, поэтому был идеальным местом для того, кто хотел спрятаться. Или устроить ловушку.

Альвинора нервно сжимала кулаки и не могла расслабиться даже тогда, когда Илиана Соул вливала в неё потоки целебной магии, прогоняя усталость и пытаясь снять нервное напряжение. Нет, Аль не могла успокоиться, у неё внутри всё клокотало от страха и волнения, а потом к этому коктейлю прибавилось и острое чувство опасности. Что сейчас происходит с тёмным деканом? Где он?

Глава Целительского корпуса нахмурилась и усилила дозу успокаивающих чар.

— Адептка Арис, возьмите себя в руки! — строго сказала она. — Не знаю, что происходит, но вы сейчас вредите сами себе. Расслабьтесь и не сопротивляйтесь моей магии.

Ага, расслабишься тут, когда Тёмный где-то там и ощущает опасность, а ещё не очень хорошо себя чувствует и… Так, стоп! Его самочувствие прямиком зависит от её самочувствия. Целительница права, нужно максимально улучшить своё состояние, тогда и ему будет легче. Хотя бы таким примитивным способом, но помочь.

— Магистр Соул, напитайте меня самыми сильными заклинаниями, которые только есть, — сказала Аль твёрдо, отдавая себя в её надёжные руки. — Я готова.

— Давно бы так. Ох уж эти неугомонные адепты, — мама Логана вздохнула.

Сам Логан тоже дежурил рядом, с хмурым видом наблюдая за лечебными манипуляциями. Кажется, он хотел что-то сказать, но потом передумал. Или, скорее, отложил до лучших времён.

— Нам нужно поговорить, — начал парень, когда Альвинора, обновлённая и полная сил, шла рядом с ним в тренировочный зал.

— О чём? — насторожилась она.

— О том, что с вами двумя происходит. О монстрах, которых магистры притащили на полигон. Я бы о многом хотел спросить…

— Прости, но эти вопросы не ко мне, — взмахнула Аль рукой, будто отгораживаясь от собеседника. Не было нужды уточнять, и так было понятно, что под «вами» он имел в виду её и архимагистра. — Я и сама почти ничего не знаю. Всё, что тебя интересует, лучше декана никто не расскажет, и если он решит с тобой поделиться…

— Угу, решит, как же! — хмыкнул некромант. — Потому у тебя и спрашиваю: помочь хочу.

Аьвинора прекрасно понимала, что на самом деле Логан знает много больше, чем знает она, но в некоторые ключевые вопросы дроу посвятил только её и ректора, а потому рот нужно держать на замке. Если декан не считает нужным делиться с остальными известием о том, что Аль его слабое место, значит, так тому и быть.

Ал был ослаблен боем с монстрами, да и адептка Арис не в самом лучшем состоянии, чем не удачное время для атаки?! Умно. Но эти ублюдки слишком его недооценивают, если считают, что так легко смогут справиться с тем, кто в одиночку проходил дровские пещеры, кишащие дроу-пауками и прочими нелицеприятными тварями.

Очень грамотно с их стороны было использовать зачарованных людей, чтобы оттянуть как можно больше сил, вымотать, задержать. Да и сейчас Алакдаэр ощущал видоизменённую человеческую энергетику. Два, пять, семь… Они вышли из-за деревьев, на первый взгляд обычные люди, а потом началась трансформация.

Дроу действовал мгновенно. Перехватил инициативу и стал стремительно опутывать несчастных липкими нитями, по которым послал потоки заклинаний, выкачивая силу и замедляя изменения. Семеро, нападавших было семеро, не один, поэтому Ал использовал против жертв экспериментов их собственную силу, которую переводил в заклинания, а личный резерв и накопители решил поберечь. Кто знает, какие ещё ловушки ждут впреди?!

Спелёнатые продолжали сопротивляться, архимагистр держал, дрожа от напряжения и прекрасно понимая, что скоро даст о себе знать усталость. А когда из-за кустарника вынырнуло ещё два недомонстра, тёмный эльф плюнул на экономию и пустил дело один из накопителей, захватывая в плен и новоприбывших.

По лбу стекали капельки пота, но в крови пел азарт. Он сможет, догонит гада, который таким незамысловатым способом пытается оторваться и уйти. Ал напрягся и послал мощный импульс, наполовину ирасходовав ещё один накопитель, — и девять полузверей-полулюдей рухнули наземь. Переведя дыхание, он покрепче связал их чарами и ринулся следом за удаляющимся маячком. Ближе, ещё ближе.

Маячок исчез за густыми зарослями вечнозелёного кустарника, после чего стал стремительно спускаться под землю. Пещера? Осторожно прощупав местность, дроу нашёл вход, надо отметить, весьма хорошо замаскированный, и тут же натолкнулся на чужие защитные чары. Ну да, кто бы сомневался, что «дверь» оставят открытой. Что же, ломать так ломать.

Алакдаэр послал магический поток на распутывание заклинания, а сам пустил вокруг поисковые маячки, чтобы уберечься от возможных неприятных сюрпризов. Кажется, ничего. Выходит, остальные сюрпризы жду внутри.

Так и оказалось. Ловушки срабатывали одна за другой, отвлекая на себя, замедляя, вынуждая расходовать силы. Уже два накопителя пали смертью храбрых, а сигнал маячка стал таять. Алакдаэр остервенело отстреливался, защищался и уклонялся, пробивая себе путь в недры пещеры. Пустив поисковые импульсы, архимагистр безошибочно двигался по лабиринтам каменных коридоров.

Кто бы мог подумать, что прямо у них под носом злоумышленники создадут такой вот надёжно защищённый мудрёным куполом пещерный пространственный карман, ибо обычной пещере взяться посреди буйного леса просто неоткуда. Хорошо придумано, ничего не скажешь.

Ночное зрение помогало без труда ориентироваться в царящей здесь темени: магические огни Ал предпочёл не зажигать, чтобы не быть открытой мишенью. Это отлично срабатывало до тех пор, пока из-за одного из поворотов на него не выскочило несколько особей нечисти. Ну, тут всё гораздо легче, можно особо не сдерживаться, хотя голова гудела, а волны слабости накатывали одна за другой.