— Возвращайтесь под купол.

— А вы? — тут же отреагировала она.

— Я сказал вам вернуться. Живо! — рявкнул он.

Аль, юркнув обратно в безопасную область, собралась понаблюдать за тем, что станет делать декан, однако прозрачные стенки купола вдруг заволокло тьмой, отрезая от Аркент’тара. Теперь, воочию увидев границы защитного барьера, Альвинора ощутила себя жучком, которого накрыли чашкой из мутного стекла.

«Господин декан!» — в панике позвала она.

«Ждите меня и ничего не предпринимайте, иначе накажу!» — быстро произнёс он. И всё, тишина. В купол не попадали звуки снаружи, разглядеть что-либо тоже было невозможно.

Альвинора попыталась дотянуться до растений или животных, что находились за барьером, чтобы разведать обстановку, но купол не пропускал её силу, надёжно запечатав Аль внутри.

«Да что же там происходит? Декан в порядке? С ним без амулета ничего не случилось?» — она не находила себе места от волнения и ходила взад-вперёд, чтобы хоть немного успокоиться. Время шло, а архимагистр всё не объявлялся.

— Пожалуй, наказывать всё же не буду, — иронично сообщил слегка встрёпанный дроу, когда шагнул внутрь купола, после чего взял Аль за руку и открыл портал в академию.

Оказавшись на территории замка, Альвинора принялась напряжённо оглядывать наставника:

— С вами всё хорошо? Нигде ничего не болит?

— Адептка Арис, разве вы почувствовали какой-либо физический дискомфорт? — он посмотрел на неё словно на маленькую девочку. — Наша связь должна была подсказать, что я в порядке.

— Как вы могли уйти вот так, без артефакта?! — продолжала напирать она, хотя краем сознания понимала, что разговаривать в таком тоне с главой Дисциплинарного комитета совсем не в её интересах.

— Ну, кажется, мой амулет вам понравился. Если бы со мной что-то случилось, он бы достался вам…

— Пожалуйста, не надо так шутить. Возьмите, — она с явной неохотой сняла желанный артефакт, замочек которого открылся без проблем. Сейчас, когда прочувствовала на себе его мощь, завладеть таким же захотелось с невероятной силой.

— Если серьёзно, то эти артефакты настроены на ауру владельца. Их нельзя украсть или отобрать силой, можно только получить добровольно, — Тёмный неторопливо шёл по аллее, и Аль не оставалось ничего другого как послушно идти рядом. К слову, эффект «ночных глаз» уже почти рассеялся, так что не спотыкаться теперь помогало магическое освещение. — Поскольку в вас сейчас находится частичка меня, то и отголосок ауры присутствует, именно поэтому амулет не стал противиться временной хозяйке.

— А мне… для меня можно как-нибудь раздобыть подобный? — спросила Аль с затаённой надеждой. — Тогда вам было бы гораздо спокойнее и не пришлось бы постоянно вытаскивать меня из неприятностей.

— Если бы его было так легко сделать, вы бы уже давно щеголяли в обновке. Но обещаю, мы скоро вернёмся к этому разговору, потому что я не меньше вашего заинтересован облагодетельствовать вас такой полезной вещицей, — архимагистр поколдовал над кулоном, и тот снова превратился в серёжку, которую дроу вдел обратно в левое ухо.

Ладно, артефакт, который так призывно покачивался от каждого движения мужчины, они уже обсудили, а вот то, что произошло за пределами купола…

— Вы мне ничего не расскажете, да? — сделала Альвинора жалкую попытку завести интересующий её разговор.

— Не сейчас, — он повернулся к ней и приостановился. — Но я узнал, что хотел, а вы держались молодцом, поэтому заслужили поощрение.

— И какое же? — сдалась она. Ну да, было бы удивительно, если бы декан так сразу поведал ей обо всём.

— На следующих выходных мы с вами сходим в Тиару.

Лэнд был зол. Два дня после приёма отворотного зелья он провалялся с жуткой головной болью и тошнотой: это было наказание от Тёмного за проделки в лабиринте и шутливый «стриптиз» перед Норой. Снежному было неприятно узнать, что поползновения в её сторону вызваны странным приворотом, а всё из-за его волосинки, которую Стил и Тир бросили в зелье. Пусть только эти два олуха заявятся — и он обратит их в ледяные статуи. Пускай пару дней так постоят, может, и поумнеют.

Аркент’тар мастер по изготовлению зелий, поэтому неприятные последствия были не случайностью, а намеренным шагом, чтобы очередной раз указать Лэнду его место. Что ж, он это учтёт и впредь станет ещё осторожнее.

Сейчас в его душе царил хаос. Снежный не понимал, что именно чувствует и как справиться с этим состоянием. Навязчивая тяга к Норе прошла, но он почему-то продолжал о ней думать, а когда вспоминал, как она, бледная и измученная действием яда, лежала в палате лазарета, перед глазами вставали картины гибели матери. Хотелось вновь увидеть эту упрямую и стойкую девчонку, присмотреться, проверить свои новые ощущения… и узнать, всё ли с ней хорошо, не обидел ли кто, кроме него.

В комнату ввалились Стил и Тир, которые заглянули, чтобы потом вместе пойти на утренние лекции. От этих двоих, как обычно, было слишком много шума.

— Лэнд, ты как? — участливо поинтересовался стихийник. — Крис нас к тебе не пускал.

— И правильно делал, — артефактор как раз вышел из ванной, — иначе бы не дали Лэнду нормально отдохнуть.

— Да ладно, мы ж переживаем, — пробасил бестиолог.

«Ещё бы вы не переживали. Именно из-за вас эти два дня были похожи на оживший кошмар», — ладони эльфа покалывало от едва сдерживаемой магии.

— А здорово мы наподдали тем ублюдкам! — довольно заявил Стил.

— Я их сегодня заловлю и ещё добавлю, — мрачно изрёк Тир.

— Та не, они ж на неделю у некромантов. Если вернутся, то наподдадим вместе, — воодушевлённо заявил стихийник.

— О ком вы? Снова с кем-то поцапались? — устало вздохнул снежный и с удивлением взглянул на Криса, который делал парням странные знаки.

— Так о тех, мозгом ушибленных, которые на твою Нору напали… — выдал Тир, а потом взглянул на артефактора и поменялся в лице. — Эм, ты не бери в голову, ничо серьёзного.

— На кого они там напали? — прогремел Лэндгвэйн и повернулся к Крису. — Ты знал и ничего мне не сказал?!

— Лэнд, тебе же два дня было плохо, — возразил тот. — Решил не беспокоить зря, к тому же Тёмный со всем разобрался.

— О да, я знаю, что он всегда со всем разбирается, — в голосе промелькнула горечь. — Но это не снимает с вас вины за то, что молчали! Всё, что касается Норы (каждая мелочь!), должно быть известно мне, это ясно?

— Ясно, ясно, не злись. Мы им хорошо наподдали! — закивал бестиолог.

— Ага, она и сама так орудовала магией… Я аж залюбовался, — расплылся в улыбке Стил, но быстро взял себя в руки, когда встретился взглядом с Лэндом.

— Подружкой своей любоваться будешь, — снежный заморозил стихийника до пояса, а потом и Тира тоже.

— За что? — бестиолог недоуменно глядел на две ледышки вместо ног.

— За мою волосинку в зелье Норы.

— Так это была ТВОЯ? — побледнел Стил.

— Его, — кивнул Крис, с сочувствующим видом оглядывая друзей. — Представляете, через что он прошёл за эти два дня из-за отворотного зелья Аркент’тара?! И всё из-за вас, олухи.

— Ну мы ж не знали.

— Ой, всё… Убирайтесь с глаз долой и сегодня передо мной не маячьте, — эльф убрал лёд и хлопнул дверью ванной комнаты.

«Спокойно, Лэнд, спокойно», — сказал он своему отражению в зеркале и плеснул в лицо холодной воды.

Да, спокойно. Сегодня он снова увидит Нору и уже на месте разберётся со своими новыми ощущениями.

Альвинора провела беспокойную ночь. Ей всё время казалось, что во-о-н из того угла или даже вот из этого вылезут какие-нибудь чёрные жути и утащат её куда-то, где никто не найдёт.

— Алька, чего крутишься? Спать не даёшь, — пробормотал Диар, когда она ворочалась особенно громко. — Ты, ежели чего, говори, — добавил заплетающимся голосом. — С тобой посидеть надо? Так я… могу… — и затих.

Аль постаралась больше не шуметь, а в голове прокручивала события минувшего вечера, умышленно останавливаясь на моменте выхода из купола и возвращаясь обратно к началу, снова и снова. Вечер, природа, светлячки… Ах да, были ещё звёзды, но они сияли высоко-высоко над массивными кронами, а потом ей стало совсем не до звёзд. Потому что рядом был он, этот невыносимый тёмноэльфийский мужчина, прикосновения которого гораздо мягче, чем суровый взгляд и строгие речи, и который скрывает так много, почти ничего не желая объяснять. Ну вот что произошло за пределами купола, а?