Да уж, теперь её чудо-цветочку точно не приходилось скучать, пока Аль пропадала в библиотеках и тренировочных залах.

— М-мда-а, вот и дай волю магу-природнику… — пробормотал дроу, увидев её цветочно-растительный беспредел.

— Ну так ведь я… эм, практикуюсь! Вы ведь сами говорили, — пожала плечами Альвинора.

— Практикуйтесь, практикуйтесь, вам это только на пользу, — краешком рта улыбнулся он.

Кроме огромного количества разноплановых занятий Аль не забывала выполнять и обязанности старосты: распределяла между адептами темы, подготавливала учебные материалы, которые раздавали магистры, ходила на собрания старост и участвовала в организации предстоящего зимнего бала, который состоится на следующий день после практических испытаний. А потом наступят каникулы, которые придётся провести в стенах академии, потому что в целях безопасности Тёмный отказался отпускать её на это время домой.

После одной из тренировок, где Аль упражнялась с Логаном, произошёл небольшой смущающий разговор, заставивший взглянуть на отношения с архимагистром как бы со стороны. Они с парнем как раз шли в столовую, когда на пути им встретился его отец, магистр Доран дель Морте, который ввернул незатейливую шуточку относительно отношений Логана и Альвиноры.

Она, разумеется, смутилась и собралась пояснить, что ничего между ними нет, однако магистрант её опередил.

— Ей предназначен другой, — безэмоционально бросил он.

И все прекрасно понимали, кого Логан имеет в виду. В этот момент Аль задалась вопросом, неужели потепление её отношений с Тёмным для остальных так очевидно? Ну да, она больше от него не шарахается, на уроках не отмалчивается, а иногда и вступает в дискуссии. Но ведь всё остальное происходит за закрытыми дверями запретной секции! Или просто Альвинора слишком неопытна в вопросе отношений и не замечает того, что для других очевидно?

Как бы там ни было, она ему очень и очень благодарна. Вспомнив парные браслеты, которыми обменялись Лелия с Вином, Аль не удержалась. Чтобы отблагодарить тёмного архимагистра за всё то, что он для неё сделал, она решила подарить ему тонкий серебристый браслет с подвеской в виде летучей мышки. Судя по очень близким отношениям дроу и Дрокса, декану должно понравиться.

Подарок было решено заказать у Криса, поскольку Альвиноре в Тиару путь заказан, а просить Аркент’тара её сопроводить никак нельзя, это ведь должен быть сюрприз!

— Слушай, ты бы Лэнду позвонила, что ли, — ответил на её просьбу артефактор. — Ждёт же. Я с тебя за работу ничего не возьму, а ты набери его, лады? Ему там непросто.

Аль, которая и сама несколько раз подрывалась позвонить снежному и останавливалась в последний момент, приняла его условия. В конце концов, сколько можно бегать от разговора?!

Этим же вечером, когда Лелия гуляла с Вином, Альвинора достала маджет и после некоторого колебания связалась с Лоссдором. Она была готова к тому, что он может не ответить (мало ли, вдруг у него тренировка или занят учёбой), но через несколько мгновений на экране отобразилось лицо эльфа.

Ох, какой же он красивый! Она за прошедшее время и подзабыла, что природа щедро отсыпала ему внешности, но поскупилась, когда награждала характером.

— Ну здравствуй, пропажа, — поздоровался снежный. — Я уже думал, никогда не позвонишь.

— Крис придал мне решимости, — не стала скрывать она.

— Ты уже и моего друга завербовала, — парень усмехнулся. — Он даже в магистры решил податься, совсем как ты.

— Так ты уже знаешь?

— Да, птичка на хвосте принесла.

Они какое-то время молчали, просто глядя друг на друга.

— Моей маме понравился твой цветок, — сказала Аль. — Он у меня в комнате на видном месте стоит.

— Твой у меня тоже самый почётный «гость», — кривая ухмылка сделала снежного совсем мальчишкой, озорным и жизнерадостным. — Смотрю на него — и так обратно в нашу академию тянет! Да и с тобой бы по лабиринту побродил…

И снова тишина.

— Ну… Мы же увидимся на весеннем турнире, — наконец сказала она.

— До весны ещё далеко, — возразил он.

«Вот ушастый шантажист!»

— Хорошо, я буду тебе звонить, — сдалась Альвинора. — И только попробуй не ответить на звонок! — сказала притворно суровым тоном. — Давай по выходным? Не хочу отрывать тебя от тренировок, а то Крис говорит, по будням у вас там всё строго…

— Отвечу, конечно. А ты сама хоть ответишь, если я позвоню? — и взглядом будто пригвоздил. Ух как закружились снежинки в его невообразимых очах!

— Ну вот как можно отказать, глядя в твои удивительные глаза?! — усмехнулась она. — Отвечу. Надеюсь, ты там лучший на курсе? Покажи всем им класс, ты же можешь, я знаю.

— Уже показал. Жаль, ты не видела.

— Ну ты ведь мне продемонстрируешь, чего достиг? Например, на турнире.

— Договорились, — и в голосе обещание. — А ты зимние испытания не завали. Не смей вылететь из академии, поняла?

— Не вылечу, не переживай. У меня такой мощный стимул здесь остаться, что ни одна Лина Мастэрс не остановит! — со всей серьёзностью заявила Аль.

Через три дня подарочный браслет был готов. Альвинора ждала удобного случая, и решила вручить презент тогда, когда уж точно никто не потревожит, то есть во время занятий в закрытой секции. Да, за всё это время их покой ни разу никто не потревожил. Остальные преподаватели предпочитали наведываться сюда днём или вечером, а уж никак не около полуночи.

— Господин декан, вы столько всего для меня делаете, и я решила… — начала Аль.

— Говорите, адептка Арис, — подтолкнул он.

— Вот, — она протянула ему браслет. — Поскольку мне нельзя выходить в Тиару, я не смогла купить вам подарок, поэтому попросила Криса сделать его для вас. Тут, конечно, невесть Бог какие заклинания навешены, вы наверняка во сто крат сильнее можете сделать, но это от чистого сердца, правда.

Дроу выглядел несколько озадаченным. Видимо, не ожидал от подопечной подобного сюрприза. Аль ждала, что он откажется, возможно, даже рассмеётся такому смехотворному презенту, и очень удивилась, когда архимагистр не только принял подарок, но и на следующий день принёс ответный: практически такой же браслетик. но с подвеской-цветочком.

— Вы подали мне отличную идею, — сказал Тёмный. — Эти парные браслеты обеспечат нам дополнительную связь. К тому же я навесил на него немало заклинаний, а вам сейчас даже любая мелочь может оказаться кстати. И ещё… — он надел артефакт на запястье Аль, — браслет поможет контролировать вашу фэйри-сущность, чтобы она неожиданно не проявилась без вашего на то желания, но отозвалась по первому же требованию.

— О, а вот это действительно здорово! — просияла Альвинора. — Неужели теперь крылья будут появляться без прыжков с высоты?

— Будут. Но вы ведь понимаете, что это временная мера и развивать способности всё равно нужно?

Да, она понимала, и очень хорошо.

— Через свой браслет я даже на приличном расстоянии буду чувствовать, когда вы используете силу фэйри, — продолжил наставник. — Однако вся эта маскировка только для других. Когда вы со мной, браслет будете снимать, чтобы практиковаться в управлении своей пока ещё не очень послушной второй сущностью. Сегодня даю время к нему привыкнуть.

— Я поняла, — послушно кивнула Аль.

Вот, казалось бы, он привязал подопечную к себе ещё сильнее, ещё больше стал контролировать её жизнь и проявления магии, но от такого «контроля» почему-то совсем не было дискомфорта. Наоборот, всё больше появлялась уверенность, что в нужный момент наставник окажется рядом, придёт на помощь. От этого на душе было странное спокойствие. Давно Альвинора не ощущала себя такой защищённой.

Время зимних испытаний подошло как-то слишком быстро. Сначала всех ждали общие экзамены по теории, с которыми Альвинора справилась на отлично. Ей самой с трудом верилось, что она действительно успела всё нагнать, а во многом даже перегнать однокурсников. Они тоже были в недоумении, когда в итоге по уровню знаний Аль на курсе заняла второе место, оставив за основной соперницей адепткой Мастэрс третье и уступив первое Крису.