— Ты не боись, мы особо плохого не сделаем. Так, пощупаем, посмотрим, одёжку снимем, нащёлкаем магографий нагишом… — заявил адепт со светлого. — Ничего такого, только для личного пользования.

— Ребята, блокируйте её, а я пробью защиту, — распорядился первый прикладник.

— Не сдерживайся. Я Зазнайку потом подлатаю, если что, — светлый был само великодушие.

«Это я вас сейчас подлатаю! Кривой и ржавой иглой», — внутренняя тьма подняла голову и стала потирать лапки в ожидании веселья.

Аль приготовилась к бою, с удивлением осознавая, что ей вовсе не так страшно, как тогда, когда дралась с ордами нежити, но намного более неприятно. Чувство отвращения, даже гадливости, накатывало снова и снова. И это перед ней будущие маги, которые должны защищать слабых и бороться со злом?!

Альвинора отбила ещё две слаженные атаки и даже оцарапала ближайшего парня шипастой лианой, разодрав ему щёку в кровь, а ещё одного огрела пониже спины, превратив штаны в лохмотья. Почему-то вспомнилось, как Логан и тёмный архимагистр ругали её после инцидента в растительном лабиринте, мол, плохо сопротивлялась. Ну ничего, сегодня у неё есть все основания отбросить неуместную жалость и воздать по заслугам этим недоразумениям, которых даже нельзя назвать мужчинами, настолько они недостойны и отвратны.

Аль злилась всё больше и больше, потому что адепты осознали свою первоначальную беспечность и позакрывались достаточно прочными щитами. А ей так хотелось расцарапать физиономию каждому, чтобы пометить «паршивых овец». Она уже не защищалась, а нападала, стараясь пробиться сквозь их защиту, достать своей магией, воздать по заслугам.

«Так их, так! — подбадривала тьма. — Не сдерживай силу!»

— Слышь, стерва. Кончай бузить! — рявкнул один из тёмных и тут же огрёб лианой.

— Заканчивай, дрянь! — поддержал приятеля прикладник, но смог увернуться и вовремя закрыться от ещё одного стебля, покрытого колючками.

Заканчивать? Да нет, она только начала! Та, кого все называют Зазнайкой или неумейкой, больше не беспомощная слабачка, и им придётся с этим не только считаться, но и смириться. Альвинора стала входить в раж, хотя по спине уже стекали струйки пота, а кристалл-накопитель разрядился наполовину. Она старалась не думать о моменте, когда у неё закончится резерв, потому что к тому времени надеялась-таки достать гадов хоть чем-нибудь и, возможно, отогнать, заставить отступить.

Аль всё пыталась понять, почему на шум их битвы до сих пор не сбежался народ, и вдруг вспомнила слова Верманда, что некоторые адепты пытаются проводить тайные дуэли, используя скрывающий купол. Понятное дело, что Аркент’тар их всё равно вычисляет, такой уж у него дар, но попытки, хоть и не слишком частые, всё равно продолжаются, ибо каждый надеется, что вот у него точно получится обмануть архимагистра. Судя по всему, именно такой купол и навесили эти гады вокруг места сражения, а это значит, что подмоге, которую она так ждала, будет сложнее определить место их дислокации.

Альвинора на всякий случай снова разослала ментальные воззвания и с опасением потянула силу из кристалла, в котором осталась лишь четверть заряда. Несколько прицельных атак — и щит одного из прикладников был пробит, и в место раскола тут же устремились шипастые стебли, разрывая одежду и до крови царапая кожу. Верещал этот экземпляр не хуже девчонки, но Аль не спешила радоваться, потому что её зеркальный щит едва не осыпался от мощной совместной атаки парней. Она тут же его усилила и едва успела перевести дух, как обидчики разлетелись в разные стороны словно от взрыва, впрочем, не причинившего им ощутимого вреда.

«Слава Светлейшему! — она вздохнула с облегчением, но не спешила развеивать защиту. — До кого же я всё-таки докричалась?»

— Лапы от неё убрали, сосунки! — прозвучал гневный голос Криса, и Аль повернулась в его сторону. — Вы получили первое и последнее предупреждение. Обижать эту малявку имеем право только мы.

— Ага! — поддакнул Стил. — А вы свои грабли держите при себе!

Альвинора сама себе удивилась, но была невероятно рада видеть этих оболтусов. За прошедшее время друзья Лэндгвэйна стали уже какими-то родными, что ли, как привычная мозоль. Зато напавшие сокурсники преподнесли очень неприятный сюрприз. Они ведь буквально вчера были ещё школьниками, но уже такое вытворяют! Тут и до насилия недалеко.

Адепты, кряхтя и охая, поднялись на ноги.

— Нарываетесь, неудачники?! — заводила с прикладного зажёг в руках магию. — Думаете, что крутые, раз на пару лет старше? Вы теперь такие же первокурсники, как и мы. Позорище всей академии!

— А за базар надо отвечать… — прошипел Тир и… балабола впечатало в ближайшее дерево. Остальные обидчики попробовали напасть, но были впечатаны в соседние деревья магией Криса и Стила.

— Отпусти… — прохрипел прикладник, брыкаясь в попытках освободиться.

— Вы, первогодки, совсем оборзели?! На каком бы мы курсе ни были, уж точно знаем побольше вашего! — стихийник разошёлся — и одежда на противниках вспыхнула, впрочем, причиняя вред только жертвам, но не коре.

Недонасильники орали и пытались освободиться. Их одеяния горели, но не сгорали, тела покраснели, однако более серьёзных ожогов не появлялось. Очевидно, Стил очень хорошо контролирует стихию и уровень силы.

Глядя на эту экзекуцию, Аль не знала, что предпринять. Вроде бы, напавшие получали по заслугам, она бы им ещё добавила, но с другой стороны… Впрочем, ей ничего делать и не пришлось, потому что решение было принято более влиятельной инстанцией.

— Достаточно! — властный голос архимагистра Аркент’тара вмиг охладил пыл противников как с одной стороны, так и с другой. Пламя погасло, первогодки попадали наземь, а бывшие третьекурсники с недовольными минами вытянулись перед деканом по струночке.

— Архимагистр Аркент’ар, это не мы!

— Мы ничего такого не делали!

— Вы же видели, что они применили магию на своих однокурсниках?! — тараторили первогодки, ползая на четвереньках и силясь подняться.

— Видел? Хм-м-м… — у дроу сейчас было такое выражение лица, что Аль на месте горе-обманщиков сама легла бы в гроб и закопалась поглубже, чтобы не достал. — Я видел лишь то, как адепты вступились за сокурсницу. Подобное не запрещено и даже очень поощряемо. А вот нападать в стенах академии целой оравой парней на беззащитную девушку… Это попахивает серьёзным наказанием.

Зачинщики побледнели, а бывшие третьекурсники ухмыльнулись.

— Так как понижать и переводить вас некуда (и так на первом курсе учитесь), в следующий раз, если мне хотя бы покажется, что вы что-то не то делаете, будете немедленно отчислены! Я такими вещами не шучу. А сейчас… Что бы мне такое придумать… — он сделала вид, что задумался. — Чтобы подейственнее оказалось, поэффективнее, — дроу явно наслаждался несчастным видом адептов. — Тогда на гадости в обозримом будущем больше не потянет… О, знаю! Будете тренировочным материалом для некромантов на ближайшую неделю, — теперь парней перекосило. — По сравнению с тем, что вас ждёт там, сегодняшние ожоги покажутся лишь незначительным неудобством. Может, прыти и поубавится…

— Н-но как же… — начал заводила.

— Я что, непонятно выразился? На кафедру некромантии, живо! — рявкнул Тёмный и добавил наглецам ускорения потоком тьмы.

Первокурсников как ветром сдуло. Хромая и охая, они улепётывали куда подальше, а внутренняя тьма Аль довольно махала ручкой им вослед.

— Ну что, орлы, умнеем понемногу? — дроу обернулся к друзьям Лэндгвэйна. — Вот, за девушку вступились…

— Ну… мы… — разомлели от неожиданной похвалы ребята.

— Только что-то там вы заявили про «обижать имеем право только мы»… — сощурился преподаватель. — Или мне послышалось?

Бывшие третьекурсники побледнели, а Аль убедилась, что архимагистр стал наблюдать за дракой гораздо раньше, чем явил своё присутствие адептам.

— Послышалось, послышалось! — выпалил бестиолог.