Внутренняя тьма согласно кивнула, мол, правильно, хватит пасовать перед всяким сбродом.

— Да что там Аркент’тар, она и Лэнда нашего хочет захапать! — возмутилась рыжеволосая третьекурсница-прикладница. — Это из-за тебя снежного турнули на первый курс и я больше не могу любоваться во время пар его профилем.

«А вот я сегодня вдоволь налюбовалась его обнажённым торсом», — отчего-то вспомнилось Альвиноре, и она отчаянно надеялась, что её щёки сейчас не алеют подобно красноцвету.

— Ага, зато ты теперь учишься с ним вместе! — обличительно ткнула в неё пальцем ещё одна прикладница с третьего.

— Зависть очень плохое чувство… — мужской голос вмиг охладил пыл склочных девиц.

— Л-логан, — проблеяли они вразнобой.

— Давно от зомби не бегали? Организовать? — из его ладони вырвалось облако тьмы.

— Н-нет, не надо. Пойдёмте, девочки, — заводила потянула за собой подруг.

Альвинора не знала, плакать или смеяться. Вот как так получается, что ей приписывают отношения едва ли не со всеми, кто просто согласился помочь или с кем случайно пересеклась?! Интересно, а поклонницы Логана, Верманда и светлого декана тут тоже были?

— Надеюсь, ты не собиралась с ними драться, — сощурился некромант.

— Драться — нет, а вот защищаться — да, и даже очень, — в Аль всё ещё пылал огонь возмущения, но защитную магию она всё же развеяла.

— Хорошая зеркалка. Мощная, — бросил он и принялся выбирать у неё из волос листочки и мелкие веточки. — Чем ты до этого занималась?

Аль замерла под его руками, совершенно не представляя, что сказать, чтобы не соврать. Логан маг и может почувствовать ложь. Наконец она решила ограничиться безвредной полуправдой.

— Практиковала природную магию. А это, — Альвинора указала на беспорядок на голове, — неизбежные последствия. Мне надо ещё больше стараться, чтобы всё проходило без проблем.

«О да, теперь я стану гораздо более осторожной и буду навешивать такую маскировку, что ни один снежный эльф не почувствует моей магии!» — решительно подумала она, хотя прекрасно понимала, что до подобного уровня ей ещё учиться и учиться. Пока её маскировочные чары слишком слабы, чтобы скрыть присутствие от сильного мага, а Лэндгвэйн, без сомнения, сильный… и красивый. Вот первокурсник бы точно ничего не почувствовал, не зря она практиковалась.

Магистрант закончил выбирать сор из волос и бытовыми чарами вернул её причёске и мантии приличный вид. Ну да, ну да, сам Логан одет и выглядит с иголочки. Естественно ему неприятно, когда рядом бредёт какая-то неряха. Аль не могла не отметить, как бережно и осторожно он работал с её локонами, что показалось ей весьма необычным для такого холодного и закрытого человека. Да любой среднестатистический парень неуклюже дёргал бы за волосы и выдрал как минимум треть шевелюры, встречала она таких, а этот… Похоже, некромант гораздо более многогранная личность, чем кажется на первый взгляд.

— Идём, у нас много работы, — он направился к академии, и Аль ничего не оставалось как последовать за ним на очередную тренировку.

Вопреки опасениям, в этот вечер Тёмный ничего не сказал относительно неудавшегося разведывательного рейда Альвиноры, только посматривал как-то странно, зато на следующий день… А всё началось с весьма неприятного происшествия.

Выходной проходил так же, как и обычно: завтрак в компании Верманда, визит в библиотеку с Логаном, домашние задания, новый материал и подготовка рефератов. После обеда некромант дал ей немного времени на отдых перед очередной тренировкой, а сам отправился на кафедру по каким-то своим тёмномагическим делам.

Аль прекрасно знала, что враждебно настроенные адепты наблюдают за ней и подкарауливают, когда рядом нет потенциальных защитников, поэтому старалась зря не рисковать и не ходила одна в малолюдные уголки академии. Однако трусливо прятаться она тоже не собиралась, и зеркальный щит стал для неё практически второй кожей.

Альвинора направлялась в зверинец и почувствовала постороннее присутствие ещё до того, как из-за деревьев один за другим стали появляться адепты первого курса: три прикладника, два тёмных и светлый.

«Вчера девушки, сегодня парни. Да что ж такое?!»

Наученная горьким опытом, Аль старалась предусмотреть возможные трудности и избежать их. Сегодня ей это почти удалось. Почти, потому что вечером она должна была встретиться с Крисом и забрать у него ментальный артефакт. Но сейчас ещё не вечер, а шестеро весьма серьёзно настроенных адептов в нескольких шагах. Только что им надо?

«Тут больше никто не прячется?» — спросила она у окрестных деревьев: неприятных сюрпризов не хотелось.

Те ответили отрицательно, что вселяло надежду на положительный исход «беседы». Всё же шесть это не восемь и не десять.

— Ну что, Зазнайка, теперь только со старшекурсниками и трёшься? — начал один из тех, что с прикладного. — А мы, значит, низший сорт, если первогодки, да?

Парни стали обступать её со всех сторон, отрезая пути к отступлению.

«Кажется, всё серьёзнее, чем я думала», — Альвинора старалась не поддаваться панике и искала выход из ситуации.

Она не смогла мысленно связаться со своими говорящими друзьями-птичками, значит, пернатые слишком далеко или что-то мешает наладить контакт. Животные в зверинце достаточно близко, но они находятся в специальных антимагических клетках, из которых так просто не сбежать. Эх, а как бы сейчас пригодилась помощь трёхглазого волчика!

Осталась местная фауна. Наскоро прощупав ближайшую территорию на предмет живых существ, Аль выбрала своей целью птиц, мирно расположившихся на ветвях окрестных деревьев. Дотянувшись до них даром Восприятия, она попросила певуний привести на помощь Чара и Таю. Те уж точно что-нибудь придумают, а пока… Если понадобится, Альвинора готова драться и с удовольствием надаёт этим малолеткам по мягкому месту какой-нибудь лианой или даже лозой плетущихся роз, где побольше колючек.

Но не стоит брать всё на свои плечи, нужно перестраховаться. Аль не тешила себя иллюзиями, что в совершенстве освоила менталистику, однако поднапряглась и попыталась мысленно докричаться сначала до Логана, потом до тёмного декана, а затем до Верманда, Лэндгвэйна и даже до Криса. В общем, чем больше народу позовёт, тем больше шансов на успех. Услышит тот, кто находится ближе всего, и ей сейчас уже не столь важно, кто это будет.

— О чём вы, ребята? — она попыталась сделать беззаботное лицо. — Я никогда так о вас не говорила и не думала. Мы же все друзья и будущие коллеги.

— А говорить и не нужно, всё и так понятно. Вечно шляешься с ними, а мы побоку. А может, ты с этими «старичками» не только разговариваешь, м-м? Кто вас знает, по каким вы там углам зажимаетесь?! — похабно ухмыльнулся один из тёмных. Остальные заржали.

— А мы чем хуже? Удели время и нам. Твоим однокурникам тоже ласка нужна… — темноволосый прикладник плотоядно оглядывал её фигуру.

«Надо потянуть время. Если, конечно, хоть кто-то придёт и не доведётся выпутываться самой».

— У вас есть какие-нибудь интересные предложения? С удовольствием их выслушаю, — миролюбиво провозгласила она, в уме перебирая самые действенные, но максимально безвредные боевые заклинания. — Поиграем в салочки? В прятки? Может, потренируем недавно пройденный материал?

— О да, Зазнайка, мы с тобой поиграем. Только не совсем так, как ты думаешь, — усмешка второго тёмного больше походила на оскал. — Валите её, парни! А преподам потом придумаем что сказать.

— Я бы на вашем месте не рисковала! — Аль отзеркалила магические атаки и оттолкнула самых ретивых заклинаниями, но радоваться рано: их шестеро, все маги, а она одна.

— Гляди, сопротивляется, — третий прикладник зажёг в руке магию. — Я сильно бить не буду, а то Аркент’тар примчится, но прыть твою поумерю. Когда он придёт, нас уже не будет.

«И вы правда рассчитываете, что он не определит, кто тут заклинаниями орудовал?!»

Кстати о Тёмном. Где он, когда так нужен?