«Подбавь, подбавь тепла, слишком холодно», — взывало ещё одно дерево, и Альвинора исполняла просьбу.

— Ну что ж, — улыбнулась замдекана, когда они совместными усилиями устранили беспредел, учинённый снежным гостем. — Архимагистр Аркент’тар предположил, что вы захотите попрощаться с адептом Лоссдором. Сейчас решаются последние формальности, и снежные лэрды вот-вот отбудут порталом.

— Лэндгвэйн с Ривариэль всё же уезжают? — в голосе Аль промелькнула грусть.

— Несмотря на ледяную суть, повелитель Снежной долины весьма вспыльчив, — сообщил светлый декан. — Нам бы не хотелось превращать академию в поле боя. К тому же, как ни печально это признавать, он в своём праве. Мы не можем силой удерживать его сына и наследника, сами понимаете.

— Идёмте, адептка Арис, — позвала Трэлис, активируя портальный ключ. — И да, у вас сегодня «отлично» за бережную разморозку нашего парка.

Аль вслед за преподавателями шагнула в воронку портала и оказалась на заднем дворе, где была специально огороженная зона отдыха для преподавателей, то место, куда обычный адепт может попасть лишь в каком-то особом случае. Например, таком, как сейчас. Сейчас здесь присутствовали все деканы и замдеканы, Лэндгвэйн с Ривариэль и несколько «избранных» адептов, которыми были Верманд, Куртхайн, Нэстаэль и друзья Лоссдора.

Сам Лэнд в этот момент с весьма сосредоточенным видом разговаривал со своим деканом, и подойдя ближе, Аль услышала обрывок их беседы.

— Ты должен стать хорош в том, к чему у тебя действительно есть предрасположенность. Твой конёк — защита. Так стань настоящим мастером именно в ней, — напутствовал парня архимагистр Форсварт.

Снежный кивнул и посмотрел на наставника очень серьёзным взглядом, в котором сквозило уважение. Кажется, к этому преподавателю Лэнд относится с особым почтением.

— Мне жаль, что я не ценил отпущенное время и пропускал ваши факультативы, — добавил эльф.

Когда декан-защитник отошёл, чтобы попрощаться с Ривариэль, слова напутствия будущему путешественнику сказал и магистр Вульфстэйн, призвав Лоссдора заканчивать с ролью капризного мальчишки и стать настоящим мужчиной.

Затем настал черёд Верманда. Некоторое время парни молчали, сверля друг друга взглядами.

— До встречи на весеннем турнире, — без злобы сказал снежный.

— Я выложусь по полной, так что ты тоже эти месяцы не сачкуй, — парировал оборотень.

— Можешь не сомневаться! Я уже предвкушаю тот момент, когда уложу тебя на лопатки.

— Угу, мечтать не вредно.

На этой весёлой ноте ребята вновь обменялись многозначительными взглядами, и Лэнд пробормотал:

— С Ривой попрощайся, ей сейчас тяжело.

Верм спорить не стал и подошёл к эльфийке, которая, было видно, сдерживалась из последних сил. Она не бросилась ему навстречу, не заплакала, просто смотрела на парня так, как смотрит тот, кто очень любит. Или думает, что любит. Нэстаэль, которая до этого стояла рядом с Ривариэль, тактично отошла, предоставив ребятам возможность пообщаться.

О чём там они негромко разговаривали, Аль не слышала, к тому же она отвлеклась на Курта, который стоял в стороне и молча пожирал Ривариэль взглядом. Зато друзья Лэндгвэйна не молчали и, выражая лидеру максимум поддержки и напутствий, разбавляли траурную атмосферу. Впрочем, они моментально смолкли и рассосались, когда к эльфу подошёл тёмный декан.

— Адепт Лоссдор, для Тиарской академии ваш уход большая потеря, — изрёк дроу. — Но, думаю, вы сумеете сделать так, чтобы Линнская академия вами гордилась. Не так ли? Время до предстоящего турнира у вас есть. То же касается и вас, адептка Сноланд, — обернулся он к эльфийке. — Покажите нашим столичным коллегам, чему успели научиться здесь, чтобы надолго запомнили.

— Непременно, — кивнул Лэндгвэйн, и уголок его рта приподнялся в намёке на улыбку, а затем необычные синие очи остановились на Альвиноре.

Тёмный хмыкнул и отошёл, видимо, давая добро на пару прощальных слов.

— Эм… В добрый путь, — сказала Аль. — Тебя здесь будет не хватать.

— Неужели?! — усмехнулся он. — Но я рад, если ты действительно так считаешь.

— Считаю, — ответила она и вырастила белый цветок, который протянула парню. — Вот, на светлую память. Он не завянет даже без воды, пока со мной всё в порядке. Если хочешь, конечно.

— Хочу, — снежный сцапал цветочек и чарами закрепил у себя на груди. Слева, там, где сердце. — Тогда прими и ты, — он создал изо льда точно такой же цветок. — Он не растает даже при высокой температуре. Разве что… со мной что-то случится. Но я ведь не позволю чему-то подобному произойти, верно?

Подарив Альвиноре очередной долгий взгляд, Лэнд подхватил заклятием левитации вещи, позвал Ривариэль, прилипшую взглядом к Верманду, и направился к отцу, который как раз вышел из замка в компании ректора. Оба были хмурыми и сердитыми.

— Если вдруг передумаете, стены Тиарской академии всегда рады принять жителей Снежной долины, — великодушно предложил профессор Брангард.

Хитгвэйн ничего не ответил, лишь смерил главу академии высокомерным взглядом и открыл снежный портал, откуда ощутимо пахнуло холодом. Белый вихрь поглотил троих эльфов, унося с собой проблемы, которые они создавали, и принося в академию покой, но одновременно и странную грусть. Как от потери чего-то, что уже успело стать родным.

— Адептка Арис, что за кислый вид? — дроу подошёл совсем близко, но Аль даже не заметила, настолько была занята мыслями о Лэнде. — Не заставляйте меня жалеть, что дал вам попрощаться с адептом Лоссдором. Нам пора.

Альвинора со всеми возможными предосторожностями спрятала ледяной цветок в одно из отделений сумки и без возражений шагнула влед за деканом в портал, однако перестать думать о снежном не могла.

— Вы не хотели отпускать Лэндгвэйна? — спросила в лоб, когда они перенеслись в незнакомый коридор.

— Не хотел, — подтвердил тёмный эльф и неспешно повёл Аль вдоль ряда дверей с висячими замками. — Но пришлось. Нам сейчас ни к чему международный конфликт, а перемирие со Снежной долиной и так трещит по швам. Что ж, может, это и к лучшему. Так у них обоих будет больше стимула и стремления к победе.

И Аль не нужно было уточнять, она и так поняла, что декан имел в виду Лэнда и Верма.

— Может, вы и правы.

— Я давал таланту адепта Лоссдора нужный ход и направление. Предоставлял необходимую ему свободу, но по мере сил оберегал от опасных и запредельных перегибов, к которым он очень склонен. Однако теперь… — архимагистр вздохнул, — теперь он предоставлен самому себе, плюс нельзя забывать о давлении отца. Сумеет ли на новом месте не ошибиться и действовать в правильном направлении? Тем более в таком месте как Линнская академия. Вот о чём я думаю.

— Вы и правда заботитесь об адептах, — заметила Аль.

— Это моя прямая обязанность, — пожал плечами он.

— Судя по вашим словам, в Линнской академии не все магистры придерживаются подобного мнения.

— Я бы даже сказал, что мало кто придерживается. Не то что раньше. Но мы отошли от темы, — оборвал разговор декан. — Возвращаясь к адепту Лоссдору могу сказать, что, конечно же, рад потеплению ваших отношений. Наследник и будущий повелитель Снежной долины изменился за последние два месяца в лучшую сторону, и во многом благодаря вам. Однако… поцелуй у лазарета всё же был лишним.

Аль окаменела. Ну вот как, как он узнал?! Тёмный же в этот момент с отцом Лэнда разговаривал!

— Эм… Я…

— Я же уже говорил, чтобы вы не разбрасывались поцелуями направо и налево, — он сдвинул брови.

— Ну… после всего того, что он для меня сделал и как помог… — пролепетала Альвинора, желая в этот момент оказаться где-нибудь в другом месте. — К тому же я как бы уравняла его с Вермандом, которого тоже поцеловала в щёку. Теперь Лэндгвэйн ему не завидует и…

— Адептка Арис, вы что, готовы поцеловать каждого, кто сделал вам добро или кто может на вас обидеться? — спросил с нажимом. — Тогда следующим в вашем списке иду я, не так ли? Хотя если просуммировать всё, что я для вас делал, моя скромная персона должна была быть на очереди первой, — добавил задумчиво.