Аль так и поступила. Внимая ощущениям, она слушала голос тьмы и указывала на нужные могилы, опережая оппонентку. Лина стала злиться, и когда скелеты и полуразложившиеся зомби начали своё путешествие по кладбищу и расшатанным нервам адептов, взяла их под контроль и обвела присутствующих победоносным взглядом.

В принципе, народ особо не горел желанием с ней соперничать, поэтому конкурентов в этом вопросе у девушки не нашлось. Даже некроманты не спешили влезать, видимо, прекрасно понимая, что с этой занозой лучше не связываться. В итоге зомбо-скелеты по велению Лины водили хороводы вокруг могил, потом что-то очень активно ей рассказывали и напоследок послушно закопались обратно в свои «жилища».

— Местные скелетики и зомбяшечки такие милые! — в восторге воскликнула блондинка и захлопала в ладоши. — Ой, а сколько я всего интересного от них узнала… — начала было она, но умолкла, повинуясь приказному жесту преподавателя.

— Безмерно рад, что хоть кто-то искренне наслаждается нашими занятиями, — дель Морте оглядел кислые лица присутствующих. — На сегодня свободны, оценки не ставлю.

— Как не ставите?! — возмутилась Мастэрс. — А как же я?!

— А вы получили от покойников множество любопытных сведений, — спустил он её с небес на землю. — Чем не награда за труды? Свободны.

«Кажется, она испортила ему всё веселье», — поняла Аль, но не стала злорадствовать, когда скользнула взглядом по разочарованной мордашке Лины.

После этого занятия Альвинора сделала для себя два важных вывода. Во-первых, она больше не боится сотрудничать с тьмой и стала гораздо больше ей доверять. Во-вторых, Лине Мастэрс очень не хватает одобрения окружающих. Девушка из кожи вон лезет, чтобы привлечь к себе внимание. Эта привычка, кажется, у неё уже в крови и, скорее всего, является следствием невнимательности к дочери со стороны семьи. Недолюбленный одинокий ребёнок, избалованный вседозволенностью. Даже чем-то напоминает Лэндгвэйна.

Остаток недели прошёл менее экстремально, но Альвинора всё равно находилась в некотором напряжении. Интересно, что Тёмный придумает на этот раз? Ну не простая им предстоит прогулка по Тиаре, явно не простая. Снова планирует кого-то выслеживать? Или ещё что похлеще?

Утро первого из двух выходных дней Альвинора провела с пользой. Она тщательно собиралась и параллельно повторяла самые эффективные заклинания на случай неожиданного боя. Все накопители были заряжены, укрепляющее зелье выпито, а из одежды Аль выбрала зимнюю форму, поверх которой накинула мантию. Стало прохладно не только ночью, но и днём: природа напоминала, что зима не за горами.

До полудня ничего не происходило, и она провела время за книгами, зато после обеда по громкой связи объявили, что адепткам Арис и Яртрэ необходимо подойти в кабинет архимагистра Аркент’тара. Что тёмному декану понадобилось от Лелии, было совершенно не понятно, но Альвинора схватила подругу за руку (по своей воле та идти отказывалась) и потащила по коридору.

— Да я-то ему зачем? — упиралась дриада, но нехотя плелась следом.

— Вот придём — и узнаем, — оптимистично заявила Аль, хотя у самой поджилки тряслись не меньше. Что же дроу изобретёт на этот раз? И насколько всё это будет опасно?

Приближаясь к заветному кабинету под прицелом сочувственных (или злорадных) взглядов тех адептов, которые ещё не ушли в город и слонялись по академии, она готовилась ко всему. Если Тёмный будет рядом, то можно ничего не бояться, ведь так?

Декан встретил их коротким кивком, молча встал и создал портал.

— Для чего это? — не совсем понимая, что происходит, нервно спросила Лелия.

— Это портал в вашу комнату, — пояснил преподаватель. — Адептка Яртрэ, вы сейчас войдёте в портал и окажетесь в милой сердцу комнате, где будете ждать, пока я не позволю вам вернуться. Сейчас не могу точно сказать, сколько это займёт времени. У вас же есть домашние задания, верно? — он дождался судорожного кивка дочери леса. — Вот ими и займитесь, покуда я не позову вас обратно. Ваша задача — остаться незамеченной, то есть не шуметь. Сделать вид, что вас (и вообще никого) в помещении нет. Пусть возможные посетители хоть дверь выламывают, не открывать! Это понятно?

— Д-да, но зачем? — уставилась на него дриада.

— Потому что я так сказал!

Весомый аргумент, надо заметить. Но если дело касалось Аркент’тара, то так и было, спорить бесполезно и даже небезопасно.

— А, эм-м, Альвинора со мной разве не пойдёт? — робко вопросила соседка.

— Нет, у неё другие планы, — жёстко произнёс дроу.

— Какие «другие»? — растерялась Лия.

— Вас это не должно волновать, — ответил он. — Я сказал вам, что делать. Мне кажется, или вы сейчас со мной спорите? — вздёрнул он бровь.

— К-конечно нет! Я п-поняла, господин архимагистр, — залепетала дриада.

— Тогда выполняйте, — заявил он категорично.

Лелии ничего другого не оставалось как последовать в серебристое сияние портала.

После того, как она скрылась из виду, а портал растворился в воздухе, декан повернулся к Аль:

— А теперь займёмся делами.

— Какими такими делами? — голос Альвиноры был заинтересованным.

— Важными, адептка Арис, жизненно важными! Или думаете, у меня так много времени, чтобы заниматься всякими мелочами?!

Альвинора не знала, радоваться или нет, что её не причислили ко «всяким мелочам», впрочем, расслабляться было рано. Архимагистр ученицу явно не для развлечений позвал, а это значит…

— Сядьте и ничего не говорите, мне нужно сосредоточиться, — попросил он.

Аль послушно села, от греха подальше. Мало ли. Вдруг, если помешает, дроу случайно наколдует что-нибудь опасное?!

Маг что-то зашептал, сделал какие-то движения руками — и Альвинора раздвоилась. Ибо как иначе можно назвать то, что вместо декана перед ней появилась она сама в натуральную величину? И не отличишь даже! А потом и саму Аль будто окатила энергетическая волна, словно рябь пошла по воде. И странное ощущение (нет, совсем не болезненное, а именно страннное) всё не проходило.

«Что это такое? И что вообще здесь творится?!» — запаниковала она и была готова наброситься на архимагистра с расспросами, но архимагистра-то как раз нигде и не было (куда это он подевался?). Вместо него возле неё стояла лишь её копия, и больше в комнате никого не было. Заклятие невидимости? Или…

— Эм-м… Архимагистр… — с опаской позвала она, озираясь по сторонам, но в то же время не теряя из виду свою копию. Мало ли чего от неё можно ждать?!

— Ну, и долго головой крутить будете? — голосом дроу проговорила вторая Аль.

Альвинора чуть мимо стула не села. С силой опустившись на мягкое сидение, она таращилась на своё второе «я».

— Так и продолжите смотреть или немного подумаете? А ещё лучше — в зеркало посмотритесь, — подсказала копия.

Аль не нужно было просить дважды. Она подскочила как ужаленная и бросилась к достаточно большому зеркалу, которое висело на стене не очень высоко над полом, да так перед ним и замерла. Из серебристого зеркального тумана на неё смотрела… Лелия собственной персоной!

— Э-это как? Это что? Это кто? — пробомотала она, невежливо тыкая пальцем в зеркало и косясь на приближающегося дроу, вернее, на вторую себя.

— Это вы, — усмехнулось её второе «я», подойдя совсем близко и став рядом с Альвинорой так, чтобы тоже отражаться на гладкой поверхности, и добавило, указывая на зеркало: — А это, как ни странно, мы с вами… Вернее, вы с подругой и соседкой.

— Я имею в виду… Это оборотные чары, то есть мы превратились в другую личность? Или это просто потрясающего мастерства иллюзия?

— Оптическая иллюзия высшего порядка, — сообщил Тёмный. — Даже магистр не разглядит, кто под ней.

— Иллюзия, и такая сильная… Вы умеете потрясающие вещи, — Аль зачарованно осматривала себя в зеркале.

— Да, я много чего умею, — кивнул он, — чему и вам бы научиться неплохо. Но это придёт, не торопитесь и не пытайтесь ухватиться за всё и сразу. А сейчас… Считайте, что у нас с вами практическое занятие. Магия на многое способна, вернее, человек, обладающий магией. Всё зависит от уровня владения силой: чем выше уровень, тем больше возможностей.