— Господин декан.

— Да? — Тёмный бросил на неё мимолётный взгляд и продолжил что-то смешивать в пробирках.

— А можете меня научить не только владеть силой, но и готовить зелья?

Да, это было наглостью. Он и так вынужден возиться с какой-то первогодкой, а она ещё требует всё и сразу.

— Почему вы не попросили об этом вашего преподавателя по зельеварению? — справедливо вопросил Аркент’тар. — Уверен, магистр Трэлис пошла бы вам навстречу.

— Насколько мне известно, дроу по части зелий очень сильны. К тому же я уже не первый раз вижу, как вы работаете… Это волшебно! — воскликнула она. — И ваши зелья… Они не только действенные, но и вкусные… — Аль замолчала. Кажется, последняя фраза была лишней. Так в пору говорить какой-нибудь школьнице, а не адептке высшего магического заведения.

— Рад, что вы оценили мои старания, — невозмутимо отликнулся мужчина и добавил в оранжевую жидкость несколько капель чего-то прозрачного, из-за чего состав приобрёл красивый красный оттенок. — Может, тогда протестируете?

Это было слишком похоже на очередную проверку, поэтому Аль с сомнением уставилась на зелье:

— А я потом жива останусь?

— Вам сие лучше знать. Не вы ли писали недавно доклад на схожую тематику? Так продемонстрируйте на практике, чему научились.

Что ж, она продемонстрирует, ещё как!

Альвинора отыскала в памяти самые действенные заклинания и принялась сканировать содержимое пробирки на предмет безопасности.

— Хм, кажется, это укрепляющее зелье с усиленным эффектом, — наконец выдала она. — Опасных элементов не чувствую.

— Тогда пейте, — распорядился он. — Но во время наших занятий я стану требовать от вас называть компоненты сканируемых зелий, хотя бы некоторые.

Погодите-ка, это значит…

— То есть вы станете меня учить? — просияла она, до сих пор не веря в удачу. Да с таким наставником-зельеваром можно будет ого-го сколько всего интересного освоить!

— Стану. Когда увижу, что вы к этому готовы.

Ну вот, всегда он так.

Альвинора в достаточно неплохом расположении духа прогуливалась по одной из аллей. Тёмный разрешил сегодня отдохнуть от тренировок и провести время так, как ей заблагорассудится. Понятное дело, бездельничать в её планы не входило, лучше использовать свободный вечер с пользой.

— Куда-то направляетесь, адептка Арис? Или просто гуляете? — остановил голос светлого декана.

— Мне нужно в оранжерею.

— Последние несколько дней на вас лица не было, я беспокоился. Хотя сейчас, — его взгляд стал изучающим, — вам стало гораздо лучше. Архимагистр Аркент’тар постарался?

— Он и его чудо-зелья, — не стала скрывать она.

— В зельях он знает толк, — признал эльф, но как-то через силу. — И? Как вам находиться под опекой тёмного мага?

— Если быть точной, то под опекой двух тёмных магов, — не удержалась Аль. — Это… интересный опыт.

— Ну да, ну да, двух, — кивнул он. — Насколько вижу, не вы слишком переживаете по этому поводу. Ваша светлая сущность не бунтует?

— Уже нет, — Альвинора с удивлением осознала, что так и есть. Кажется, она постепенно привыкла к присутствию в своей жизни тёмной магии, хотя поначалу воспринимала её враждебно.

— Если вдруг почувствуете, что не выдерживаете давления или не справляетесь с нагрузкой, обращайтесь ко мне. Я как ваш декан всегда возьму под крыло… — сказал Солис вроде бы радушно, но взгляд был какой-то… слишком хитрый, что ли.

Аль прекрасно помнила их знакомство возле преподавательской лестницы и теперь знала, что в тот раз архимагистр использовал на ней какие-то любовные чары. В общем, с этим индивидом нужно держать ухо востро и не расслабляться.

— Благодарю, я буду иметь в виду, — откликнулась она как можно более вежливо.

— Тогда позвольте вас проводить, — предложил эльф и поддержал её под локоток. — Куда там вам было нужно? В оранжерею? — он увлёк Аль в указанном направлении, она только ногами успевала перебирать.

— С-спасибо за помощь, — поблагодарила Альвинора. Отчаянно хотелось поскорее улизнуть от его навязчивого внимания, но надо при этом не задеть Солиса, а то, кажется, мстительность у местных деканов в чести.

— Господин архимагистр, — сварливый и слегка запыхавшийся женский голос раздался со спины. Очевидно, их кое-кто преследовал и только сейчас догнал.

Светлый притормозил и оглянулся:

— Да, адептка Мастэрс.

— Я бы хотела обсудить с вами последнюю тему. У меня к вам ОЧЕНЬ МНОГО вопросов, — стервозная блондинка, хоть и говорила с преподавателем, сверлила Аль неприязненным взглядом.

«Нет, ну а на этот раз что случилось? — Альвинора была в недоумении. — Только не говорите мне… Она ведь не положила глаз на светлого декана? Иначе почему так смотрит, будто я у неё парня увела?»

— Да-да, конечно, — вздохнул эльф и выпустил руку Аль, но Лину хватать почему-то не спешил. Да и она, судя по выражению лица, подобного бы никак не допустила. Ни дать, ни взять рассерженная жена, заставшая муженька в объятиях какой-нибудь фифы.

Когда беспокойная парочка удалилась, Альвинора вздохнула с облегчением и тихонько заглянула в оранжерею, чтобы посмотреть, чем занимается её чудо-цветочек. Диар с умным и важным видом расхаживал на ножках-корешках вдоль рядов самых разнообразных растений и что-то вещал. Те внимательно слушали и кивали растительными головками.

Некоторое время понаблюдав за этой забавной картиной, Аль решила не мешать другу поддерживать авторитет и направилась к прикладному общежитию, окружив себя зеркальным щитом. Если на пути к цели сложатся неблагоприятные обтоятельства, она хотя бы будет готова.

Нет, сегодня она шла не к Верманду: сейчас у него очередная тренировка для подготовки к турниру. Её целью был кое-кто другой. Во время происшествия в лабиринте Альвинора особо остро поняла, как ей не хватает утерянного в битве ментального артефакта. Кстати, браслет Верма, который шёл в комплекте с её заколкой, тоже развеялся в тот раз, спасая оборотня от одной из атак. А поскольку Аль запрещено выходить в Тиару, взять новый артефакт просто негде.

Нет, она, конечно, могла попросить Аркент’тара, в очередной раз нагрузив его своими проблемами, но хотелось хоть с этим вопросом разобраться самостоятельно. Подаренный им маджет просто незаменим и для учёбы, и для связи с самим наставником, но вот во время потенциальной битвы, когда руки заняты созданием заклинаний, воспользоваться им и позвать на помощь очень проблематично.

Поскольку снежный эльф ещё не менее часа будет блуждать по лабиринту, путь свободен. Лишь бы Стила и Тира не было поблизости. Как ни странно, Альвиноре повезло, заходить в здание общежития вообще не пришлось. Крис Манфетт как раз вышел наружу и направился в сторону парка, но, увидев её, остановился.

— Эм, привет. Ты к кому? — пробормотал парень, оглядывая её с явным любопытством. — Лэнда сейчас нет.

— Да, знаю. Он в данный момент… очень занят. Я к тебе.

— Занят? — приподнял бровь артефактор. — Опять, что ли, Тёмный наказал?

Аль едва не рассмеялась:

— Можно сказать и так.

— Так вот почему ты так осмелела? — бывший третьекурсник прищурился.

— А что, для общения с тобой нужна особая смелость? Разве ты опасен? — да, это звучало на грани оскорбления.

— Могу быть, если захочу.

— Надеюсь, не захочешь, — гнула она свою линию. — Ты некоторое время назад предложил мне воспользоваться твоими умениями в артефакторике. Как раз сейчас настал момент.

— О-о, — глаза парня загорелись. — Решилась-таки! И что тебе понадобилось? У меня много разработок…

О да, он явный фанат своего дела. Это и к лучшему. Альвинора, безусловно, рисковала, выдавая свою уязвимость бывшему практически врагу, однако Крис, похоже, был самым адекватным из компании Лэндгвэйна.

— Сможешь смастерить хороший ментальный артефакт? — попросила она. — Пользоваться маджетом удобно далеко не всегда, особенно если руки заняты, а поддерживать ментальную связь на больших расстояниях мне пока сложно.