Риа сидела на местах для зрителей рядом с теми, кто уже выступил, и снова ощущала взгляд молодого князя. Теперь к неприятию подключился страх. Зирис-младший не мог не почувствовать того, что с ней произошло, он знает, что уровень её магии вырос, вот только свяжет ли это с источником? Сообщит ли Совету, чтобы маги нагрянули в Дайнэвирр, или сам попытается что-нибудь разнюхать?

Когда тренировочные бои закончились (надо отдать должное ребятам, никто не сплоховал), оказалось, что Рандэлла среди зрителей не было: он отбыл по какому-то важному делу. Риана прекрасно знала, куда отправился декан, но в тоже время очень переживала, не вызовет ли его отсутствие подозрений и не воспользуется ли им кое-кто не очень хороший в своих интересах.

— Ух, как я им жару задала! — гордо воскликнула Лили, делясь впечатлениями о своём поединке. — Жаль, ты не видела, командир.

Ну да, в тот момент Риана была возле источника.

— Ты точно в порядке? — Том обеспокоенно вглядывался в её лицо.

— Уже да.

— Этот магический выброс… Это ведь то, что я думаю? — спросил он, когда они отошли в сторонку, подальше от любопытных ушей.

— Да, у меня теперь красный уровень, — призналась она.

— Прими мои поздравления. Ты и правда сражалась как дикая кошка, — и снова на улыбку намекает лишь слегка изогнувшийся уголок рта.

«Ну да, Дикая кошка».

— До тебя тоже уже дошло моё новое прозвище? — Риа закатила глаза.

— Не могло не дойти, госпожа Охотница.

Нет, ну он над ней смеётся.

— Прекрати, — а у самой рот в улыбке так и расплывается.

— Вот так гораздо лучше, — теперь в глазах парня не было и намёка на веселье. — Никому не показывай, что чем-то обеспокоена. Радуйся, как и все остальные, или хотя бы делай вид, что радуешься.

Риана бы с удовольствием последовала его совету, но спину снова обжёг взгляд Зириса-младшего, а потом Милтон повёл всех в столовую, по пути комментируя ошибки, допущенные во время сражений. Рие он почему-то ничего не говорил, только бросал на неё загадочные взгляды.

Насколько она узнала, молодой князь останется на торжественный обед с высшим руководством академии, а потом провозгласит свой вердикт относительно того, насколько доволен успехами Отрядов. Соответственно, ребята была взволнованы, потому атмосфера в столовой стояла неспокойная.

После трапезы Милтон приказал потратить свободное время, которое оставалось до оглашения результатов, на отдых. Народ не переодевался, потому что на оглашении снова необходимо предстать перед князем при всём параде, а сидел или лежал на койках и делился впечатлениями, коих у каждого оказалось предостаточно.

Резкий неприятный звук пропорол воздух: сирена. Девушки соскочили с коек и ринулись к выходу. Парни тоже подтягивались из своей казармы, а навстречу уже спешил Милтон с не просто мрачным, а с убийственно мрачным выражением лица. Риа сглотнула. Нет, не несёт им эта сирена ничего хорошего.

— Всем собраться на полигоне, быстро! — громыхнул красноволосый — Произошло нападение, и сейчас господин Зирис решит, кто из вас отправится в рейд.

Гробовая тишина и последовавший за ней топот множества ног послужили ему ответом. Всем было и любопытно, и страшно. Каждый надеялся, что выберут не его. А декан Рандэлл, как назло, ещё не вернулся. Что же там с источником? В курсе ли Совет? И кого изберёт Кинар Зирис для сегодняшней миссии?

Ребята стройными рядами топали к полигону, мало заботясь о группках аристократов, провожавших их заинтересованными взглядами. Но Риа не могла не обратить внимание на Ламию и Гилиона, которые стояли в стороне и смотрели на неё так, словно больше никогда не увидят. Она послала им ободряющую улыбку, хотя на душе у неё было совсем не радостно. И когда чуть позже взгляд княжеского наследника остановился на их тройке, Риана даже не удивилась.

В итоге выбрали Рию с Томом и Роном, Лили с Полом и Китом, и Зиру с Дэном и Стэном. Все удивились, отчего вместо Зиры не послали Ниссу, которая была более подготовленной, а потом выяснилось, что сегодня утром Зира ответила не совсем приличным жестом на совсем неприличное предложение князя, за что сейчас и поплатилась. Матсон, хоть и имела несносный характер, брала смазливой внешностью, правда гордости (или, скорее, гордыни) в ней было больше, чем во всём женском Отряде.

В общем, все убедились, что будущий князь — самодур, который собирался отплатить за личное оскорбление таким безжалостным способом. Шатенистая стервочка смерила его ненавидящим взглядом, но поделать ничего не могла, приказ есть приказ.

— Ой, чую, шось неладное из всего этого выйдет, — покачала головой Лили. — Чёй-то оторопь берёт.

— Ты не одна такая, у кого мурахи по телесам скачут, — буркнула Зира. — Так бы этому князьку в рожу и плюнула.

— Сначала из рейда вернись, а потом можешь ему хоч голову отгрызть, — посоветовала Грэндсон и нервно хихикнула.

— Девоньки, не кукситесь, мы с вами, — оптимистично заявил Рон, но к нему на шею уже бросилась Нисса, и он покрепче прижал её к себе. Никто подобному не удивился, потому как все знали, что эти двое прониклись друг к другу нежными чувствами.

Пол, чтобы не отставать от друга, тоже заключил в объятия свою зазнобу, хотя они с Лили и отправятся на миссию вместе. Видимо, для моральной поддержки.

Риане обниматься было не с кем, хотя очень хотелось. И когда стоящий рядом Том слегка приобнял её за плечи, а потом одарил ободряющим взглядом, на душе существенно полегчало. И если расставить акценты в отношениях с Гилионом она затруднялась до сих пор, то Далтона по праву могла назвать лучшим другом и напарником в одном лице. Он ничего не сказал, но это было и не нужно. Этому парню Риа могла доверить свою жизнь, а большего ей и не надо.

— Заканчиваем нежности, — скомандовал Милтон и сжал губы в тонкую линию, а во взгляде, обращённом в сторону князя, бушует пламя. Не хочет отпускать подопечных, очень не хочет.

«Избранным» выдали оружие и полезные артефакты, а затем они под предводительством боевика двинулись к порталу, который открыл ректор. Рандэлл-старший посмотрел на Риану по-отечески и с таким щемящим сожалением, что захотелось расплакаться. Сказав «В добрый путь», глава академии махнул рукой, мол, можете перемещаться. Конюхи уже вели девять запряженных яршей. Риа нашла глазами Киршика, ящера, на котором обычно ездила во время тренировок. Замыкал процессию господин Зирис, присутствие которого нервировало всех, наверное, гораздо больше, чем предстоящая схватка.

Выйдя из портала, Риана огляделась. Они оказались на окраине какого-то городка, а дальше, вдоль дороги, виднелись лишь отдельные хутора. Ребята приняли у конюхов ящеров, и работники академии вернулись в портал, после чего воронка схлопнулась. Всё, пути назад нет. Только почему князь не вернулся вместе с ними?

Парни и девушки забирались в сёдла, но когда Риа собралась сделать то же самое, её остановил голос князя:

— Не вы, адептка Дайнэ.

Она замерла и переводила взгляд с Милтона на Зириса и обратно.

— Что происходит? — нахмурился боевик и сделал пару шагов, заслоняя собой Риану.

— Сегодня с адепткой Дайнэ произошло нечто странное, и я хотел бы лично разобраться, в чём дело, — проронил молодой князь, обходя живую преграду. — Её напарников распределите между оставшимися девушками, пусть в этот раз у каждой будет по три телохранителя.

Сердце Рии ухнуло куда-то вниз. Нет, нет-нет-нет, она никуда не пойдёт с этим жутким типом. Уж лучше к тайрам, там не так страшно.

— Адептка Дайнэ сейчас идёт в рейд, — напомнил боевик.

— Адептка Дайнэ пойдёт туда, куда Я скажу, — в голосе Зириса зазвенела сталь. — И я бы не советовал мне перечить. Если бы вы, декан Милтон, носили фамилию отца, я бы, возможно, прислушался к вашим словам, поскольку досточтимого господина Лириса Совет очень ценит. Но вы сами отказались принять его родовое имя, так что пожинайте теперь плоды собственного упрямства… и не становитесь у меня на пути!