Красный, у него теперь тоже красный. Как же это здорово! Она не стала сдерживать эмоции и слегка приобняла напарника, как и он её вчера.

— Взаимная поддержка в тройках — всегда на пользу. Тока меня тогда тоже уважь, — к ним подошёл Рон.

Сегодня он не улыбался, вчерашнее горе довлело над всеми. И Риа облагодетельствовала и его, хотя потом быстро отпустила и пожурила:

— Ты не усердствуй с объятими, а то Нисса может начать ревновать.

— Не начнёт, она всё правильно понимает, моя Нисса, — откликнулся он.

Да, когда в тройке царит гармония — никакой враг не пробьёт оборону!

После завтрака Риану с Томом позвал Харис.

— Я научу вас призывать иллюзорных зверей, — это были первые слова, которые она услышала из уст прикладника. Надо же, а голос у него приятный. Жаль, что декан такой неразговорчивый. — Красный уровень, должно получиться.

— Иллюзорных? — загорелась Риа. — А настоящих…

— …вы пока не осилите, — огорчил он. — Сначала иллюзии.

Впрочем, даже иллюзия, если она достаточно сильна, может стать неплохим подспорьем и отвлечь на себя некоторое количество тварей.

Три часа пролетели как один. Риа отирала влажный лоб, но уже довольно сносно произносила нужные заклинания, рождая разнообразных «зверушек». Начала с миленьких зайчиков, а закончила всевозможными чудищами, на каких только фантазии хватило. А потом они с Томом даже устроили тренировочный бой, чьи звери окажутся сильнее. В нелёгкой схватке с небольшим перевесом победила Риана, хотя с неё при этом сто потов сошло и возникло ощущение, что парень ей слегка поддался. Разумеется, их иллюзии пока были не очень сильными, но главный принцип они усвоили, осталось только практиковаться, пока не получится как следует.

После обеда Риа снова принялась вызывать иллюзорных зверей, а Лили проверяла их на прочность.

— Командир, отчего ты тренируешься, будто в последний день? Передохнула бы, — посетовала Грэндсон.

Но Риана не могла отдыхать и усидеть на месте тоже. Сегодня, всё произойдёт сегодня. Ну же, долго ещё ждать? Надо успеть стать сильнее, ещё сильнее…

И когда над академией прозвучал долгожданный сигнал тревоги, Риа была почти счастлива.

— Позвольте отправиться мне, — заявила она руководству. — Только мне.

— Надеюсь, вы имели в виду «только мне и моим телохранителям», — пронзительно вглянул на неё Милтон.

— Именно так, господин декан, — подтвердила Риана, хотя прекрасно понимала, что тайр парням явно не обрадуется. Но ведь одну её никто и не пустит в рейд, верно?

— Ваши желания совпадают с волей князя: он приказал отправить вас как самую подготовленную. Адептка Грэндсон тоже пойдёт, остальные пока не готовы. Адептка Шилтон остаётся за старшую, — боевик бросил взгляд на Ниссу.

Та кивнула, а потом шепнула Риане:

— Командир, я за всем тут пригляжу, будь спокойна.

Когда ребята облачились для боя и взяли оружие, появился декан Рандэлл и отвёл Рию в сторону.

— Вы всё же уходите… — проговорил он. — Не бойтесь последствий вчерашнего. Просто выложитесь по максимуму и поскорее возвращайтесь.

— Вы… готовы взять на себя мою вину, я этого не забуду, — проговорила она дрогнувшим голосом, а тянущая боль в груди всё расползалась.

— Не говорите так, будто прощаетесь навсегда! — одёрнул он. — Возвращайтесь, слышите? А впрочем…

— Даже не думай отправиться с нами! — к ним приблизился Милтон. — Зирис-старший вызвал тебя на ковёр, это сейчас важнее. Я присмотрю за ребятами, так что иди на «беседу», и лучше бы тебе прихватить отца.

— Да, он тоже предложил свою компанию: придётся противостоять гневу князя, а Шинар, без сомнения, вне себя, да и Кинар наверняка будет там, — кивнул Рандэлл. — Дин, доверяю их тебе, не потеряй никого.

Бросив на Риану долгий взгляд, защитник ушёл, унося с собой её покой. Хоть бы всё обошлось. Рандэллы не заслужили наказания, которое предназначается ей.

Портал доставил ребят на окраину какой-то деревушки, где их поджидал отряд наёмников. Получается, в этот раз декан решил подстраховаться и вызвал помощь заранее. Каково же было удивление Рии, когда она встретилась взглядом с Уиллом Тартаном, тем самым опытным главой наёмников в Бирсе, который когда-то не принял её в отряд в женском обличии.

— Что, госпожа Охотница, добилась-таки своего? — усмехнулся мужчина. — Ох, как бы не пожалела потом. Девок монстряки утаскивают за милую душу.

— Ну, я не просто девушка, а воин, — возразила она с улыбкой.

— Тада повоюем, — не стал спорить он. — Покажи моим ребятам, чего стоишь, чтобы рты пораскрывали.

Ещё недавно Риана бы невероятно обрадовалась отличному прикрытию в его лице. Но сегодня особый день, особая битва. И чем меньше там будет народу, тем лучше. Она почему-то была абсолютно в этом уверена.

Наёмники остались ждать сигнала, а Отряды выехали навстречу опасности. Риа уже привыкла кататься на яршах, поэтому не боялась выпасть из седла и напряжённо всматривалась в приближающуюся тёмную массу, которая постепенно обретала знакомые очертания.

Четверо, сегодня тайров было четверо! И это не считая оравы кровожадных тварей. Кажется, даже Милтон удивился такому количеству и нахмурился. После недолгого совещания каждый выбрал себе предполагаемого противника и ринулся в бой.

Риана буквально кожей чувствовала на себе горящий взгляд зелёных глаз. Белоголовый шёл впереди и тут же медленно, не торопясь, направился в её сторону, что-то рыкнув собратьям. Те разделились и бросились на её напарников. Разноглазый, как и вчера, вступил в бой с Томом. Чёрный с синими глазами атаковал Лили и её парней, и Грэндсон, как поняла Риа, решила воспользоваться случаем и отомстить ему и за Зиру, и за Дэна со Стэном. Хоть бы сама голову не сложила. Светло-коричневый с янтарными глазами налетел на Милтона. И судя по лицу декана, они были знакомы, потому что боевик с яростью стал палить по нему заклинаниями. Интересно, что у них за история?

В этот раз всё было по-другому. Призванные монстры не бежали в сторону ближайшего города, а стали окружать адептов и очень мешали им драться с тайрами. Риана переглянулась с Томом, и они призвали иллюзорных тварей, которые стали отвлекать настоящих. Милтон тоже совершил церемонию призыва, только под его руками возникли вовсе не иллюзии, а самые настоящие чудища, почти как у самих тайров. И началось…

«Не отвлекайся, Рриа, — проник в сознание голос белоголового. — У нас с тобой своя битва», — он сделал знак тварям — и те оттеснили Рона как можно дальше, оставив Риану практически наедине с оборотнем.

Она не знала, как ему ответить, не знала, как он смог влезть в её мысли, но приняла вызов и зарядила по противнику одним из самых сильных заклинаний, потом ещё и ещё. Ярш послушно менял направление и уходил от ответных атак зверя.

«Да, хорошо. Чему ещё ты научилась?» — подбадривал бурый, ловко уворачиваясь от её выпадов или закрываясь от них щитом.

«Да он издевается!» — вскипела она и поднялась в небо, поливая тайра с воздуха.

Том и Милтон тоже взлетели, потому что наземные твари стали наседать всё сильнее.

— Ребята, держитесь там! — крикнул декан в переговорное устройство тем, кто остался внизу. — Мы должны вымотать главарей, наёмники и Летучий отряд уже на подходе.

После этой реплики ситуация изменилась. Тварей попёрло ещё больше, а атаки тайров достигли невероятной мощи. Кажется, они планируют разделаться с Отрядами до прихода помощи. И когда Риана увидела, что твари почти подобрались к Рону, испытала те же чувства, что и во время показательного боя перед князем, и послала на помощь Бартону мощную атаку, которая выкосила вокруг него значительное количество монстров. Потом она обернулась к белоголовому и стала забрасывать атаками и его.

Ни разу, она не попала по нему ни разу! Впрочем, как и он по ней. Скорее, у них было соревнование на прочность щитов и умение уходить от ударов. И чем больше она смотрела в его довольную морду, тем сильнее злилась. Для него это всё игры? Вчера погибли двое молодых ребят, а он тут развлекается?!