Страшная мысль, которую Риана старательно отгоняла, билась в голове всё настойчивее. Если этих жутких тварей привлекает аромат женщин, значит, своим присутствием Риа действительно погубила весь отряд. Вот если бы тут ждало ещё несколько подразделений наёмников, да ещё и дежурили летучие воины, тогда приманка оказалась бы очень кстати, выманивая чудищ на себя. А так, когда численность людей и без того невелика…

Зеленоглазый подобрался совсем близко, продолжая принюхиваться. Его морда почему-то больше не выглядела угрожающей, будто он был уверен в победе и не считал нужным демонстрировать лишнюю агрессию, но Риа была уверена, что в случае чего мохнатый может в любой момент вцепиться ей в горло. Кровь на его плече заставила Риану проникнуться неуместным сочувствием, но нельзя забывать, что она ранила вовсе не большого домашнего пёсика, а жуткое и опасное нечто.

Зверь сощурился и протянул когтистую лапу, от одного вида которой захотелось подняться ещё на несколько веток, что Риа и сделала. Ветви, которые здесь были уже значительно тоньше, стали опасно прогибаться под тяжестью её тела, и только частичное заклятие левитации, несколько облегчившее вес, помогло не свалиться вниз. Чудище недовольно заворчало и двинулось по стволу следом. Риана включила щит на максимум, хотя её уровень магии был ещё не настолько высок, чтобы создать по-настоящему сильную и непробиваемую преграду.

Последний накопитель пуст, внутреннего резерва осталась примерно половина, а зверюг вокруг огогошеньки сколько. Белоголовый, кажется, понимал её затруднение и выжидал, когда резерв сядет окончательно, поэтому плевался магией и производил атаки на щит, постепенно подтачивая его. Защита таяла с каждым мгновением.

Дальше всё происходило настолько быстро, что Риа едва успевала думать. Её защита осыпалась сверкающими осколками. Зверь оказался рядом в один прыжок, втянув когти (!), схватил мохнатой лапой, лизнул щёку, закинул себе на здоровое плечо и с невероятной скоростью стал спускаться с дерева. Щека горела от прикосновения влажного языка, и было так страшно, однако сдаваться ещё рано. Пусть магия у Рианы уже практически на нуле, всё равно нужно искать выход. Когда они оказались на земле, она собралась с силами и пальнула в чудище заклинанием, целясь в рану от кинжала. Это было некрасиво и даже непорядочно по отношению к врагу, но если тебя хотят сожрать, уже не до этических соображений.

Зверюга взвыла и ослабила хватку, и Риа, извернувшись, долбанула по ране арбалетом, вызвав новый стон, после чего свалилась с плеча захватчика, снова запрыгнула на дерево и даже успела подняться на целых четыре ветки. Понятное дело, зверь-верхолаз быстро её нагонит, ведь на заклятие левитации уже совершенно нет сил, но зато хотя бы толпа монстров, окруживших дерево, не разорвёт на месте.

Риана глянула вниз и снова встретилась с посвёркивающими зелёными глазами, в которых, казалось, засела обида. Зверь сделал движение, чтобы снова ринуться за ней, но потом замер и оглянулся в сторону повозки с отрядом, откуда стали доноситься крики, подкреплённые магическими взрывами. Риа проследила за его взглядом, и сердце в груди радостно забилось.

Над наёмниками пикировали, а затем вновь поднимались в небо люди, у которых за спиной были «крылья». Они поливали монстров прицельным огнём из самых разнообразных убойных заклинаний, при этом оставаясь для них недосягаемыми. Насколько она знала, в качестве крыльев мужчины используют полы специальных форменных плащей, которые благодаря магии твердеют за спиной и позволяют обладателям стихии воздуха летать не хуже птиц. Знать-то знала, но вживую видела впервые.

«О да, Летучий отряд. Помощь пришла!»

А здорово, наверное, летать под облаками и смотреть на мир с высоты, когда тебе не страшны никакие чудовища! Давно Риана не испытывала такого облегчения, хотя она тут же взяла себя в руки, потому что вокруг неё самой продолжали толпиться зверюги. Пока крылатые воины расправятся с теми тварями и долетят сюда, её сто раз утащат в неизвестном направлении. Судя по всему, разноглазый и белоголовый тоже это поняли, и последний стал готовиться к прыжку, но был снесён неожиданной атакой. Его отбросило на приличное расстояние, хотя внешних повреждений не было.

Риа собиралась осмотреться, чтобы понять, кто поставил её жизнь выше благополучия целого отряда мужчин-наёмников, но не успела, ибо была обхвачена за талию воздушной петлёй, после чего её дёрнули куда-то вверх. Она вскрикнула, от резкого толчка картинка перед глазами смазалась, а потом Риана оказалась на руках у мужчины. Он прижал её к груди и поднялся выше.

— Не ранена?

Риа видела его впервые, но почувствовала, что теперь в безопасности.

— Вроде, нет, — пробормотала она.

Спаситель выглядел не только привлекательным, но сильным и мужественным, таким, кому нипочём какие-то там зверюги. В серебристых глазах отражалась магия владельца, в чёрных волосах играл ветер, а за спиной виднелись «крылья». В этот момент он будто стоял на воздухе, и Риана одновременно ощущала и страх, и восторг.

Внизу раздался взрыв, потом ещё один. Зверюги у подножья дерева пришли в беспокойство и ощетинились. Двое предводителей, задрав морды вверх, выставили щиты и отразили ещё несколько атак-взрывов, а вот их подчинённым не повезло: с десяток тварей обуглилось и примерно столько же обратилось в пепел. И тут Риа подняла голову и увидела ещё одного «крылатого» воина, который орудовал сгустками магии. Он дрался настолько свободно и естественно, будто занимался этим всю свою жизнь. Его длинные красные волосы, которые трепал ветер, развевались вокруг головы подобно пламени, и такой же огненной была магия, которая обрушивалась на чудищ снова и снова.

Монстры визжали, скулили, но не отступали. А потом их вожаки перестали просто защищаться и тоже ударили по воину магией. Мужчина увернулся от атак, но звери принялись палить по нему с новой силой, извергая из пастей мощные магические потоки.

— Дину нужна помощь, — изрёк спаситель приятным низким голосом и усадил Риану на одну из самых высоких веток, привязал покрепче воздушными лианами, чтобы не свалилась, и ринулся к напарнику.

Теперь это был бой два на два, вернее, битва двух против двоих и их многочисленной клыкасто-когтистой свиты.

Риа понимала, что у крылатых воинов достаточный запас магии, да и накопители имеются. Да, достаточный, но не бесконечный, и если они будут вынуждены спуститься на землю…

Мохнатые главари палили по магам мощными зарядами, пытаясь сбить и отправить на растерзание стае. Те не давались. Брюнет не только стрелял боевой магией, но и ставил мощные щиты, защищающие обоих, а красноволосый защищался чисто символически, сделав ставку на манёвренность, и всё больше орудовал невероятно сильными атакующими заклинаниями, выкашивая всё новых и новых чудищ. Насколько Риане было видно из-за листвы, это был потрясающий бой.

Но разноглазый вдруг издал какую-то завывательно-рычащую команду — и часть стаи ринулась прочь, но не обратно в лес, а туда, откуда приехали наёмники, то есть в сторону ближайшего жилого городка. Риа похолодела. Если их не остановить здесь и сейчас, то невинные люди…

Крылатые переглянулись, и красноволосый бросился вдогонку, попутно уничтожая всех монстров, которые попадались на пути. Теперь брюнет остался один против двоих. Он дрался с главарями, одновременно стараясь, насколько возможно, уменьшить поток тварей, прорывавшихся к городу. Да что же это такое? Эти чудища что, вообще не устают?!

«Кажется, устают!» — сердце подпрыгнуло, когда белоголового, немного ослабившего щит, зацепило заклинанием. Он же ранен, а тут ещё колоссальный магический расход… Зверь в долгу не остался. Взвыв, он послал в ответ такой мощный заряд, что щит среброглазого получил небольшой пробой и правое «крыло» мужчины слегка оплавилось, из-за чего тот едва не потерял равновесие, но всё же вовремя успел подстраховаться магией воздуха. Однако его манёвренность несколько ухудшилась. В общем, один-один.