«Может, делать это ночью, когда все уже будут спать?»

После недолгого размышления Риана выбрала себе верхнюю койку на первой от входа кровати, Лили разместилась на нижней. Такие себе места для руководителей.

— Адептка Грэндсон, ваши вещи сейчас принесут, — сообщил ей декан. — Приведите себя в порядок и переоденьтесь в цивильную одежду. После обеда жду вас на теоретических занятиях. А адептка Дайнэ сейчас пойдёт со мной.

Риана следовала за молчаливым защитником в сторону женского общежития.

— Мне жаль, что вам придётся покинуть комнату, где было удобно и комфортно, — наконец начал он.

— Я знала, что так будет, — вздохнула она. — Но в казармах не так уж и плохо. Хотя бы полы не скрипят, как у меня дома, — она не удержалась от улыбки.

— Это да, — на его губах тоже мелькнула едва заметная улыбка. Видимо, он вспомнил какофонию, которую издавали половицы в её жилище. — Из вас может получиться хорошая команда, — перешёл он к делу. — Декан Милтон подобрал достойный руководящий состав. Обратите особое внимание на адепта Далтона, вы с ним почти на одном уровне.

— Кажется, он тоже уже сражался с монстрами, — не могла не поделиться наблюдениями Риана.

— Сражался, — подтвердил маг. — Ему двадцать лет, и он уже несколько раз ходил в рейды с наёмниками. Так что привлечь его в Отряд на должность командира было очень правильным решением.

О да! Они с Томом сейчас два ветерана, побывавших на настоящем поле боя. А ведь и правда, в руководстве Отрядов подобралась очень неплохая компания. Интересно, какими окажутся остальные участники, знакомство с которыми предстоит уже завтра.

Риана с особым трепетом входила в комнату Ламии, которая была её приютом последние несколько дней. Всё-таки как же здесь хорошо и спокойно! Риа сняла тренировочную одежду и повесила в отделение шкафа, отвечающее за чистку, а сама решила последний раз насладиться прелестями отдельной купальни. Слишком долго она там не сидела, потому что нужно вести ребят в столовую, а потом устроить ознакомительную экскурсию по академии. Да и есть после тренировочного боя очень даже хотелось.

Заколов влажные пряди, Риана надела платье, собрала вещи, подхватила оружие и, ещё раз оглядев комнату, с сожалением покинула гостеприимное жилище, где провела столько приятных часов. В женскую казарму она входила в достаточно мрачном расположении духа. Заняв первый из двадцати узких шкафчиков, Риа положила арбалет на специальный стеллаж, служащий, видимо, как раз для таких целей, а кинжал спрятала в прикроватной тумбочке, которую делила с Лили, по традиции выбрав себе верхнюю полку. Напарница как раз вышла из купальни, посвежевшая и завёрнутая в широкое грубое полотно, которое служило ей полотенцем.

— Надеюсь, нам хоть принадлежности выдадут, — сказала Риана больше себе, чем новой подруге.

— А чего такого? — не поняла Лили, глянув на кусок ткани. — Я дома всегда таким вытираюсь.

Дома — это одно. А тут, в академии, был слишком большой контраст между их Отрядами и комфортом остальных адептов. Ну да, всё так, как и в обычной жизни за пределами замка. Но неужели эти ребята, которые будут рисковать собой ради благополучия наследников высоких семей, не заслужили хотя бы нормального отношения и содержания?! Казарма больше походила не на жилище, а на амбар или даже хлев, да и их самих, видимо, считают скотом, которым можно распоряжаться по своему усмотрению. И так стало обидно за молодёжь, которая ещё даже не прибыла в эти «гостеприимные стены», но которую уже практически списали в утиль.

Риа прекрасно понимала, что ректор и так делает всё, что в его силах, и что он не может перепрыгнуть через голову Совета, однако легче от этого всё равно не становилось. А самое неприятное, что сами члены Отряда наверняка будут всем довольны, потому что у некоторых из них жизненные условия ещё хуже.

— Как минимум нормальными полотенцами я вас обеспечу! — твёрдо сказала Риана и наметила после занятий намекнуть об этом декану Рандэллу. Он точно что-нибудь придумает.

Когда замкомандира оделась, Риа вместе с ней направилась к мужским казармам.

— Ребята, вы уже готовы? — громко спросила она, постучав в деревянную дверь.

Та бесшумно отворилась, и на пороге предстал Том, который как раз одевался после купания. Рубаха была полураспахнута и обнажала половину груди, ноги босые.

— Заходите, не бойтесь, — он отступил, а потом развернулся и пошёл внутрь, параллельно возясь с завязками рубахи.

На полигоне его длинные волосы были завязаны в низкий хвост, перевязанный в нескольких местах до самого низа. Но теперь влажные пепельные пряди свободно струились по плечам до середины спины.

— Да, девочки, располагайтесь, — приветствовал их Рон, который тоже заканчивал одеваться. М-да, эти парни стеснительностью не отличаются. — Простите, мы немного задержались: Милтон анализировал тренировочный бой, потом проводил общий инструктаж, а ещё нужно было искупнуться.

Риа переглянулась с Лили, но они всё же почтили своим присутствием жилище ребят. В принципе, мужская казарма мало чем отличалась от женской, разве что кровати были больших размеров да двухэтажных коек не 10, а 20, как быстро подсчитала Риана. Ого, целых 40 человек в одном помещении! Хоть комната просторнее, и на том спасибо.

— Вас будет в два раза больше? — удивилась Лили.

— Да, Милтон сказал, что каждую девушку будут страховать двое, — Рон взъерошил влажные волосы.

— Мы с Роном отвечаем за тебя, — глянув на Риану, добавил Том, который как раз завязывал волосы обратно в хвост. Его рубаха была уже в полном порядке. — Так сказал ректор.

— Ну раз вы мои персональные защитники, я просто обязана поскорее вас накормить, — улыбнулась она. — Идём в столовую? А потом всё вам здесь покажу.

— А что, командир, гостеприимная нам подопечная досталась, а? — по-доброму ухмыльнулся Рон.

Том промолчал, но уголок его рта дрогнул в намёке на улыбку.

— Интересно, кто достанется мне, — задумчиво пробормотала замком и накрутила на палец рыжую прядь.

— Наверняка кто-то сильный и надёжный, — отвечал за двоих Бартон, который, видимо, смирился, что в разговорах ему предстоит отдуваться и за себя, и за командира. — Тебя тоже нужно беречь.

Лили хмыкнула. Ну вот, всего пара слов — и атмосфера между руководством Отрядов вполне себе приятная. Кажется, именно Рон то связующее звено, которое позволит сплотиться в самое ближайшее время. Хороший парень

После сытного обеда Риа водила ребят по замку и показывала всё необходимое. Сейчас как раз вовсю шли вступительные испытания для абитуриентов (кого тестировали на полигоне, кого в аудиториях, всё зависело от факультета). И где бы ни показалась верхушка Отряда, будущие первокурсники, ожидавшие своей очереди, косились на их слишком скромную одежду и одаривали презрительными взглядами, видимо, никак не желая смириться, что рядом с ними могут учиться какие-то нищеброды. Однако её напарники не подавали виду, что это их задевает, а Рон даже подбадривал некоторых экзаменуемых. И тогда Риана рискнула спросить.

— Вы… оказались здесь из-за меня. Неужели так легко со всем смирились и не хотите свернуть мне шею?

— Главная жертва в этой ситуации ты, не мы, — вдруг сказал Том. — Не знаю подробностей, но чувствую, что так и есть.

Риа даже не нашлась, что ответить. А ещё очень захотелось узнать, какие у него самого обстоятельства. Лили тоже молчала, зато Рон решил рассказать о себе.

— Я младший из троих сыновей, — начал он. — Школу как раз окончил, на мастерового учился. Старший брат в наёмники ходил, семье помогал. Ух и сильный был… Год назад из рейда не вернулся, — в его глазах мелькнула печаль. — Второго туда мать не пустила: женился недавно, дитя родилось. А я… Не знаю, может, отомстить хочу, может, выбиться в люди. Нам здесь ещё и стипендию дают, поэтому точно не жалею, что тут оказался: смогу семье подсобить. Хотя, когда отбор был, про стипендию никто ничего не говорил, так забирали. И я всё одно пошёл. Ты мелкая такая — и то со зверюгами дралась, а уж мы-то, мужики, и подавно не должны по кустам сидеть…