Риа называла имена из списка, и девушки кивали или поднимали руку. Делали они это без особого энтузиазма, но после окончания переклички одну всё же прорвало.

— Какого рожна я оказалась здесь?! — воскликнула она. — С чего девки должны воевать?

Её ближайшие соседки согласно закивали, и одна из них добавила:

— Мою семью вапще никто не спрашивал. Силушку проверили, в повозку запихнули и упёрли. А у меня нет охоты помереть в чьей-то зубастой пасти!

— Вон, нехай те расфуфыренные аристократишки грудь подставляют! Ходют павлинами да поглядывают на всех со своего насеста, — скривилась другая.

— Точно, с чего сразу мы?! — возмутились ещё две.

— Возможно, вы удивитесь, но меня тоже никто не спрашивал, — слегка повысила голос Риа, прекращая споры. — Просто поставили перед фактом.

— Так ты ж сама эту кашу заварила, госпожа командир, — сложила руки на высокой груди смазливая шатенка, которую, если Риа правильно запомнила, звали Зира Матсон. — А мы теперича страдаем и отдуваемся за твой промах.

Лили открыла было рот, чтобы сказать этой девице пару ласковых, но её опередила очень привлекательная брюнетка, судя по списку, Нисса Шилтон:

— А чего вы все считаете, что вместо вас должен отдуваться кто-то другой? Пусть наёмники и военные разбираются, а мы в тенёчке посидим? У меня брат в наёмники ходит, и я кожный раз провожаю его со слезами на очах, потому как он может не вернуться. И ежели я тоже смогу чего-то сделать, чтобы помочь нашим мужчинам избавиться от зверюг, то не буду стоять в стороне!

Нисса тоже сложила руки на полной груди и смерила взглядом Зиру.

— Так, девчули, спокойно, — осадила зарождающийся конфликт Лили.

— Девочки, мы все оказались здесь не по своей воле, — Риа отложила список и стала прохаживаться вдоль кроватей, оглядывая подопечных, запоминая лица и стараясь прочитать на них эмоции. — Сейчас мы с вами в равном положении. Если откажемся исполнить волю Совета, попадём в застенки по обвинению в измене, а вы прекрасно знаете, как относятся к семьям предателей.

— Угу, лучше сразу переезжать со всеми манатками, — со знанием дела кивнула Лили.

— Столкнуться с тварями очень страшно, знаю по себе, — вздохнула Риа. — Но нам дадут знания и оружие, чтобы с ними справиться. Научат сражаться и помогут стать сильнее. И мы уж точно будем в гораздо более выгодном положении, чем те беззащитные люди, на которых они нападают без предупреждения и жрут без всякой жалости.

— Всё это не означает, что мы сможем выжить, — скептично заявила Зира.

— Да, возможно, не все из нас вернутся обратно. Но наше выживание только в наших руках! Чем усерднее вы будете заниматься, тем больше шансов на успех.

— Да я даже младшему брату никогда подзатыльник не отвешивала, как драться-то буду? — заволновалась рыженькая худышка.

— Во-первых, у нас очень хорошие преподаватели. Вернёшься из академии — и сможешь гонять всех парней на деревне, — подмигнула Риана.

— Угу, надо сначала вернуться.

— А во-вторых, — продолжила Риа, — у нас есть персональные защитники. В мужском Отряде ребят в два раза больше, так что каждой достанется сразу два телохранителя. Главная задача — сработаться, чтобы ваша тройка стала как одно целое. Над этим и будете трудиться на совместных тренировках. Но, разумеется, лишь после того, как и сами чему-то научитесь.

— Ах, сразу двое… — мечтательно протянула миловидная блондинка.

«Хоть кто-то радуется всему этому. Кстати, надо будет ещё раз всех по именам рассчитать», — решила Риа, когда поняла, что не помнит, как зовут эту девушку, и зачитала новоприбывшим устав академии.

М-да, Риа, конечно, ожидала, что женскому отряду частенько придётся облачаться в тренировочную форму для занятий на полигоне, но чтобы и повседневная форма также состояла из куртки с эмблемой академии, блузы и штанов… Это лишний раз доказывает, что за женщин их тут не считают, так, подножный корм для зверюг.

Как оказалось, многие девушки в отряде надели штаны впервые, и им было очень некомфортно.

— Я будто голяком хожу. Как без юбки-то? — обеспокоенно ощупывала себя одна.

— Срамота-то какая, так ноги выставлять… — причитала другая.

Лили принялась их подбадривать и говорить, что так гораздо удобнее «заехать хахалю по бубенцам», да и убегать потом от его дружков тоже. В общем, делилась богатым жизненным опытом под дружное девичье хихиканье в разом повеселевшей атмосфере казармы.

Пока девушки привыкали к новому образу, Риана с трепетом рассматривала тёмно-серый летательный плащ, который совершенно неожиданно оказался в её свёртке. Так деканы всё же посчитали, что у неё достанет сил им воспользоваться… Честно говоря, обновку захотелось опробовать уже сейчас, но она трезво оценивала свои достижения: пока рано, ещё тренироваться и тренироваться.

И хотя рассказам Лили о её боевой деятельности против слишком навязчивых кавалеров многие искренне улыбались, но из разговоров стало понятно, что большинство девушек драки видели только в местных тавернах и максимум, на что были способны, — это вцепиться в волосы сопернице или огреть слишком навязчивого ухажёра колотушкой. Да уж, с ними предстоит больше работы, чем можно было ожидать…

Дальше они отправились в библиотеку получать учебники. Изначально всему Отряду книг давать не хотели, планируя ограничиться лишь руководящей верхушкой, но Риа выбила и книги, хотя бы одну на двоих, и письменные принадлежности. Для этого пришлось найти декана Рандэлла и разъяснить суть проблемы. В итоге он хоть и был занят подготовкой к торжественной церемонии и последующему приветственному вечеру, но отдал необходимые распоряжения и попросил, чтобы главам Отрядов не ставили палки в колёса и обеспечивали всем необходимым.

Вернувшись в женскую обитель, Риа проследила, чтобы все аккуратно сложили полученные вещи, хотя некоторые девушки смотрели на книги как на заморские чудеса.

— Читать-писать умеешь? — спросила она у одной.

— Совсем немного. Имя своё смогу, сколько лет…

И таких было не меньше половины! Кое-кто вообще ничего не умел. Ну, собственно, чего-то такого Риана и ожидала и поставила в пару с мало обученными девушками тех, кто хоть какими-то знаниями владел, а двух, которые книг в глаза не видели, взяла себе и Лили.

Оставив Отряд под присмотром замкомандира, Риана направилась к мужским казармам, чтобы спросить у Тома, передал ли ему Милтон распределяющий список. Очень уж девушкам хотелось поскорее узнать, кто из парней за кого отвечает, чтобы начать знакомиться с телохранителями уже сегодня, на приветственном вечере. Она прекрасно понимала их нетерпение и даже радовалась, что наверх вышла их женская сущность и на время перекрыла страх перед предстоящими баталиями.

Рие оставалось совсем немного до заветной деревянной дверки, когда с десяток ребят заступили дорогу. Парни с прищуром оглядывали её мужской костюм и цокали языками.

— И вот из-за этой нас дёрнули из родных домов? — начал один.

— Сама кашу заварила, а мы теперь расхлёбывай? — продолжил другой.

— Я не для того пять лет у мастера корячился, чтоб оказаться здесь, — выдвинул претензию третий.

— И вам добрый день, — Риана очень пожалела, что оставила кинжал в тумбочке. Всё, отныне всегда нужно носить его с собой, даже в столовую.

— Вы здесь потому, что будущие мужики, — заслонил Рию незнакомый темноволосый парень. Здоровенный, головы на две выше, да плечищи такие, что ого-го. — А мужикам негоже прятаться за чужими спинами.

— Ага, — поддержал его не слишком высокий рыжий паренёк. — Мы с Полом, — он глянул на здоровяка, которого, очевидно, хорошо знал (наверное, земляки), — тоже не рады тут штаны протирать да быть наживкой для тварей, но ежели у вас хозяйство в штанах имеется, нечего скулить, как бабы.

Вот как. Маленький, но с гонором. Наверное, брали за магический потенциал, потому что особой физической силы в нём не чувствовалось. Хотя кто его знает. Риа тоже не похожа на бой-бабу, а умений у неё побольше, чем у некоторых парней.