— Именно то, что сказал, — ответствовал Рандэлл-старший. — Ваши сегодняшние противники — творения нашего мастера иллюзий, декана прикладного факультета Файна Хариса, — он указал на высокого шатена, который вышел из-за его спины и сверху вниз посмотрел на Рию.

«Иллюзии? Всего лишь иллюзии? Да я чувствовала зловонное дыхание из пасти того монстра! И царапины на теле остались. Насколько же этот декан силён, раз может создавать такое?!»

Она вложила кинжал в ножны и сделала попытку встать, чтобы поприветствовать новоприбывшего по всем правилам, но колени задрожали — и пятая точка снова приземлилась на землю.

— Простите, не могу подняться, но очень рада знакомству, — вымученно улыбнулась она.

Жёлтые глаза прикладника прошлись по ней изучающим взглядом, но никаких эмоций ни в них, ни на привлекательном лице не отразилось. Он даже ничего не сказал, просто кивнул и отошёл.

Декан Рандэлл было направился к Рие, чтобы помочь встать, но его опередил ещё один мужчина. Его длинные белые волосы были перекинуты на грудь и сколоты почти в самом низу. Белая мантия выдавала целителя. Очевидно, это декан факультета целителей, куда поступила Ламия.

— Эх, совсем загоняли девочку, — он нагнулся и, приобняв Риану за талию, поднял с земли, приняв на себя её вес. — Ну ничего, дорогая, мы быстро поставим вас на ноги, — его свободная рука светилась магией и порхала над ссадинами и синяками Рии, полученными во время схватки, снимая боль и заживляя повреждения. А затем внутрь влилось немного силы, что позволило стоять самостоятельно и давало шанс добраться до собственной комнаты на своих двоих.

— Спасибо, мне уже гораздо лучше, — она аккуратно выскользнула из гостеприимных объятий мужчины.

Впрочем, он удерживать не стал и, продолжая улыбаться, казался очень милым, хотя в его синих глазах улыбки не было ни на грош. В общем, что один новый декан, что другой… оба стрёмные.

— Я Сион Лайт, заходите в любое время. Мой лазарет всегда в вашем распоряжении, — радушно предложил он. — Особенно после подобных тренировок.

— Благодарю, буду иметь в виду, — не стала отказываться она, но дала себе зарок получать как можно меньше травм.

Тем временем Милтон собрал разбросанное по площадке оружие и вернул Рие арбалет и отцовские стрелы, а остальное унёс с собой. Прикладник и целитель тоже удалились.

— Декан Рандэлл, когда адептка Дайнэ приведёт себя в порядок, проводите её к источнику: ей нужно пополнить силы и зарядить накопитель, — распорядился ректор, а затем повернулся к Рие: — Что ж, добро пожаловать в академию!

Она улыбнулась, искренне и тепло, а мужчина вдруг протянул руку и погладил Риану по голове, после чего прикрыл глаза, отвернулся и зашагал прочь. Вот и всё. Ему не понадобилось ни единого слова, чтобы напомнить, что радоваться-то особо и нечему. Улыбка медленно сползла с лица. В этот момент она поняла его чувства. Они были те же, что и у самой Рии, когда она вспоминала, что ей придётся вести на возможную гибель столько народу.

Эх, бедный ректор. Бедные деканы Милтон и Рандэлл, Риана и ребята из отрядов…

— Отец… — начал защитник, провожая Рию с полигона. — Мы все для него как родные дети. Он волнуется о каждом. Мне кажется, так и должен ощущать себя глава академии. Думаю, если когда-нибудь моей скромной персоне доведётся занять эту почётную должность, я буду чувствовать себя так же. Да уже и сейчас чувствую…

— Я знаю, — зачем-то согласилась она, хотя, разумеется, зачем декану знать мнение какой-то девчонки. — Во мне поднимаются те же ощущения, когда думаю о членах Отряда.

— Тогда из вас получится хороший командир, я уверен.

Вот как, он уверен. Даже сама Риана переживает, сможет ли стать достойным главой и уберечь жизни ребят. Хотя, может, именно этого ей и не хватало? Того, чтобы кто-то в неё верил, а не порицал или просто сочувствовал.

Как бы там ни было, испытания пройдены. Ректор и деканы увидели, на что она способна уже сейчас, на момент поступления, а Риа поняла, что ещё столького не знает и пока не умеет. Взять хотя бы владение мечом. Было бы очень полезно освоить и это искусство, а ещё, например, попрактиковаться в стрельбе верхом на скачущей лошади. Риана пока и ездит-то не слишком быстро, не говоря уже о том, чтобы нормально прицелиться и при этом удержаться в седле.

И, конечно же, очень порадовал уровень силы и возможность его повысить. Даже глава академии был приятно удивлён. По его словам, в роду Дайнэ так и должно быть. Значит, пусть не отец, но она докажет, что с её семьёй стоит считаться! Однако… Кто знает, что произошло тогда, полтора столетия назад?! Возможно, теперь Риа привлекла к родному источнику и отвергнутому обществом семейству слишком много внимания и сделала только хуже?!

Риана кое-как добрела до комнаты, вялыми пальцами стащила с себя одежду, особо не задумываясь, куда её бросает (не до того сейчас), погрузилась в лохань с ароматной водой и, откинув голову на бортик, прикрыла глаза. Всё, силы на нуле. Теперь её до утра не сдвинет с места и десяток мужчин. Сейчас уже достаточно поздний вечер, энергетические затраты последних часов просто огромны, предыдущая трапеза была около полудня, поэтому желудок начал отчаянно бунтовать против такого варварского обращения. Но ничего, ему придётся потерпеть, потому что отдых важнее. Просто лежать, не двигаясь с места, и ни о чём не думать. Отключить чувства, запереть на замок разум и дать покой измученной душе. И не думать, не думать о том, что скоро придётся вот так же сражаться с настоящими монстрами и вести за собой целый отряд, который вряд ли вернётся обратно.

«Не думать, я сказала!»

Время тянулось как-то слишком уж медленно, обволакивая сознание вязким туманом, глаза открывать совсем не хотелось. Горячая вода постепенно становилась тёплой, но это было уже не важно. Ничего не важно, только опустошающее бессилие, которое постепенно переходило в приятную расслабленность и дремоту. Да, вот так хорошо. Хорошо…

Риа пришла в себя от неожиданного шума за дверью, резко подскочила (откуда только силы взялись?!), выбралась из лохани и, на ходу обматываясь полотенцем и поливая потоками воды пол, ринулась из купальни в комнату.

— Что происхо… — она осеклась, увидев декана Рандэлла, который как раз распахнул входную дверь и собрался переступить порог. Больше в коридоре никого не было, но и его одного было довольно, чтобы почувствовать себя обнажённой несмотря на полотенце, которое прикрывало ноги аж до середины бедра.

— С вами всё хорошо? — обеспокоенно спросил мужчина, оглядывая Рию с головы до ног, а потом его взгляд вернулся к её наверняка пламенеющему лицу. — О, простите, виноват, — защитник резко отвернулся. — Я долго звал и стучал, но вы не отзывались и не открывали, — пробормотал он. — Испугался, вдруг что-то случилось…

«О да, случилось! Вы видели меня почти голой! Но это так, сущие мелочи. Я же всего лишь винтик в слаженной системе под управлением Совета».

Разумеется, ничего подобного она не сказала (декан-то ни в чём не виноват) и собралась юркнуть обратно за спасительную дверцу купальни, но закономерно поскользнулась на мокром полу, вскрикнула и, неловко взмахнув руками… нет-нет, вовсе не упала, а зависла в воздухе, удерживаемая заклятием левитации. Рандэлл успел как раз вовремя, честь ему и хвала, потому что ноги Рии и так дрожали от слабости, а в руках сейчас не было сил, чтобы за что-то ухватиться. Вот только поза была не самая удобная, и полотенце медленно, но верно стало соскальзывать.

Риана вцепилась в несчастную ткань, будто та была последней преградой от бесчестия. Мужчина ждать обнажения не стал: магическим потоком отправил жертву падения на кровать, параллельно высушив заклинанием, после чего снова отвернулся и, буркнув «Жду вас в коридоре», быстро покинул помещение, тщательно прикрыв за собой дверь.

Риа лежала на постели, бессмысленно глядя в потолок. Щёки полыхали жаром, сердце билось как сумасшедшее. Было так стыдно, что она не знала, где найти решимость, чтобы вновь предстать перед деканом. Если бы на его месте оказался Гилион, то наследник Тайрисов не только бы не отвёл взгляда, а повалил на это самое ложе и попытался насладиться тем, что ему преподнесли. Но Рандэлл, конечно, не такой. Он взрослый адекватный мужчина, который всё правильно понял, поэтому нечего бояться. Ведь так?