— Моя нежная и хрупкая Ламия в компании оборотня… Мне такое даже в страшном сне не могло присниться. Прости, ничего не имею против твоего брата, — тут же проговорила Риана, потому что в глазах Барта мелькнула обида, — просто… они такие разные. Она, наверное, грохнется в обморок, когда впервые его увидит.

— На самом деле наша к вам тяга закономерна, если вспомнить всё, что произошло, — сказал собеседник. — Вы потомки тех магов, которые вмешались в проклятие, наложенное на нас. И вы женщины, которых нам так не хватает. Мы вчетвером должны были встретиться, это судьба. Отправишь ей магический вестник? — попросил он. — Она нужна нам здесь, чтобы познакомиться с братом, лучше его узнать… Если её не будет или она не захочет, у нас ничего не получится: против воли проклятие точно не снять. Я тебя не тороплю. Думаю, нужно подождать неделю-две, пока улягутся страсти после твоего исчезновения. И за это время мы с тобой… тоже сможем узнать друг друга лучше.

Риана не знала, что ответить на эту реплику, заставившую прилить к щекам кровь. А потом заметила девушку, которая смотрела на неё так пронзительно, будто хотела что-то спросить, но не решалась. Русые волосы, светлые глаза, знакомые черты лица… С такого расстояния было сложно разглядеть, есть ли на правой щеке родинка, но сомнений почти не осталось.

— А это Тина? — обратилась она за подтверждением к Барту.

— Да, это сестра красноволосого. — подтвердил он. — Видишь того тайра с янтарными глазами? — шатен указал на высокого мужчину с тёмно-русыми волосами, зачёсанными назад. Его левый глаз наискось пересекал шрам. — Он был с нами вчера. Это Сэт, он когда-то почуял пару в Тине, потому её и украл. С ней тогда были брат и его друг, подростки ещё.

— Деканы Милтон и Рандэлл, — поняла Риа.

— Да, они, — подтвердил зеленоглазый. — И я там тоже был. Мальцам хорошенько досталось, но выжили: Сэт не нанёс смертельных ран. Но Тина его до сих пор простить не может и к себе не подпускает, даже почти не разговаривает. Думает, что погубил ребят. А он что? Терпит и ждёт. Даже рану от клинка бесследно залечивать не стал, как бы сам себя наказал, чтобы ей спокойнее было.

— А кто его ранил?

— Ваш черноволосый декан. Он уже тогда был достаточно силён, но нас было больше, да и опыт имелся.

— Разрешишь мне с ней поговорить? — попросила Риана.

— Иди, — он сделал приглашающий жест. — Я же тебе обещал.

И она медленно пошла навстречу сестре декана. Та ждала, пока Риа приблизится, с некоторым опасением поглядывая на тайра.

— А Дин Милтон… и Миртан Рандэлл… они и правда живы? — спросила девушка.

— Да, это наши деканы, — кивнула Риана, следя за выражением её лица.

— Значит, не солгал… — пробормотала Тина, а из глаз брызнули слёзы. — И она не солгала.

— Кто «она»? — тут же насторожилась Риа.

— Девушка, которую недавно привели.

— Зира?

— Да.

Эх, как бы Риана ни переживала за судьбу адептки Матсон, но, честно говоря, видеть эту стервочку пока не хотелось. Она точно устроит истерику и выяснение отношений, а это сейчас ни к чему. То, что с Зирой всё в порядке, очень хорошо. Но Рие сейчас нужно подумать, очень серьёзно подумать и решить, что делать дальше.

Две недели Риана провела во временном поселении тайров. Они подолгу нигде не задерживались, потому и создавали себе чисто символические жилища. Она знакомилась с тайрами и похищенными женщинами (те даже подарили ей пару собственноручно сшитых платьев, ибо кроме формы у Рианы одежды не было), изучала быт и обычаи своей временной семьи и, конечно же, наблюдала. Так и есть, потенциальные пары хотели стать настоящими семьями, но пока не могли. Тина продолжала сторониться Сэта, а он не настаивал и будто не замечал такого отношения, неизменно подсовывая ей лучшие кусочки во время трапез или укрывая тёплыми шкурами во время вечерних посиделок у костра.

Разговорившись с сестрой Милтона, Риана выяснила подробности их семейных отношений. Оказалось, что их мать, девушка из простых, работала в доме Чинтара Лириса, отца декана. Юная прелестница Мара приглянулась молодому аристократу, но ответила отказом, однако он решил настоять на своём. А когда понял, что его неуёмный порыв имел продолжение, быстренько выдал девушку замуж за своего садовника, потому как сам как раз собирался жениться на девушке, равной ему по положению.

Но Маре повезло. Фил Милтон оказался хорошим парнем, который принял её сына как родного. Вскоре у них родилась дочь, и семья зажила вполне хорошо. Ровно до того момента, пока в маленьком Дине не стала пробиваться сила отца. Как назло, Чинтару с супругой всё никак не удавалось обзавестись наследниками, а потом поползли слухи, что у них магическая несовместимость. В общем, если это была кара небес, то она действительно ударила по самому больному.

Так Дин фактически стал единственным наследником древнего рода, хотя продолжал жить в каморке отчима и отказывался называть Чинтара отцом: «добрые люди» донесли до него, при каких обстоятельствах он был зачат. Но чем больше урождённый Динар Лирис отказывался признать свою суть, тем больше окружающие убеждались, чей он сын. Магический уровень парня рос с каждым годом, его волосы, поначалу русые, постепенно краснели, пока не стали такими же, как у отца.

У Дина был сложный характер, но ему повезло с другом. Миртан Рандэлл, сын владельца соседнего имения, не считал зазорным водиться с полукровкой. Они часами пропадали то на реке, то в лесу, а то и на тренировочных площадках, практикуясь в магии. Когда Тина подросла, стали брать и её. И ей ужасно нравилось, что такие серьёзные мальчишки приняли девчонку в свою компанию.

Особенно это пригодилось тогда, когда на неё стал засматриваться Кинар Зирис, сопровождавший отца во время его визитов к Чинтару, с которым князь водил старую дружбу. Дин и Мирт частенько отваживали от неё этого излишне активного поклонника, у которого на уме явно были не только цветочки, которые он неизменно пытался сунуть зазнобе.

А потом Тину похитили прямо на глазах у брата и его друга. Она помнила, как они пытались её отбить, как лежали, истекая кровью и глядя ей вслед. И столько боли было в голубых глазах, когда девушка говорила об этом, что Риане стало искренне жаль Сэта: если Тина его когда-нибудь и простит, то очень нескоро. По крайней мере, не раньше, чем сможет обнять брата… и его друга.

Вспомнив высказывания Зириса-младшего о фамилии Милтона, Риа поняла, почему боевик не хотел иметь ничего общего с отцом. А от мыслей о декане Рандэлле стало грустно. Интересно, а как он воспримет встречу с Тиной? Что скажет? Что будет чувствовать?

Кроме разговоров с сестрой Милтона, Риа частенько беседовала с вожаком. Гард действительно был таким, каким описывал его брат, спокойным и рассудительным. Но Риана ни капли не сомневалась, что из Барта вожак вышел бы не хуже, просто он очень опекал младшего. Хоть они и близнецы, которые появились на свет с небольшим временным промежутком, но зеленоглазый, казалось, чувствовал себя по отношению к разноглазому не братом, а отцом.

— Думаю, брату с тобой повезло, — как-то сказал ей Гард. — Нам обоим повезло, что ты именно такая, сильная, мужественная. Но за подругу не переживай. Я буду с ней нежным и заботливым, она не пожалеет, если решит нам помочь и выберет меня.

Эти его слова одновременно и успокоили, и вызвали тревогу. Риана, в сущности, всё ещё не решила, как относится к Барту и готова ли разделить с ним жизнь. Может, после снятия проклятия и специального брачного ритуала, принятого у тайров, у неё действительно появятся к нему те самые чувства, от которых тело пылает, а душа готова воспарить к небесам? Пока у неё лишь сердце выскакивает, стоит ему только приблизиться, да подгибаются колени. А ещё хочется смотреть ему в глаза и слушать переливы низкого чуть хрипловатого голоса. Наверное, этого всё же маловато для чувств к потенциальному супругу. Или нет? Опыта-то у Рианы практически никакого.