Честно говоря, расставаться с Рандэллом было жаль. Так бы и разговаривала всю ночь напролёт, сидя на одной из скамеечек парка. С ним интересно, он столько всего знает…

— Господин декан, мне не даёт покоя один момент, — спросила она, когда брюнет проводил её до комнаты. — Вчерашние монстры… Те двое бурых ведь отличались от остальных. Они были разумны, орудовали магией и…

— Да, отличались, — кивнул он, но потом мимолётно поднёс палец ко рту как бы говоря «тссс». — Однако подробности предлагаю обсудить уже завтра и в более подходящей обстановке. А сейчас вам пора отдыхать.

Риана, вздохнув, укротила любопытство и чинно попрощалась с преподавателем, но в комнату сразу не вошла, а провела взглядом удаляющуюся спину мага, который на повороте мимолётно оглянулся. Всё же именно благодаря ему она сейчас жива-здорова, а не болтается на плече у жуткого монстра.

С такими мыслями она вошла к себе и собрала разбросанную грязную одежду, после чего повесила её в специальное отделение шкафа, которое отвечало за чистку. Вот ещё одно достоинство этой комнаты, о котором поведал декан. А в казармах наверняка придётся стирать вещи (особенно тренировочную форму) самостоятельно, и если учесть количество тренировок, то делать это придётся постоянно.

«Так, Риа, кроме боевых тебе нужно сделать упор и на бытовые очищающие чары, иначе сотрёшь себе руки в кровь», — решила она, укладываясь в постель.

Риана не помнила, чтобы проходила через портал Дайлира, она даже здание академии не покидала, но почему-то снова оказалась возле того дерева, где её атаковали твари, в той же одежде и с той же причёской. На этот раз поблизости не теснилась толпа монстров, пытавшихся её сожрать. Риа была одна и стояла внизу, напряжённо оглядывая окрестности, но вокруг были лишь зелень трав, пение птиц да шорох листвы на ветру. Однако странное волнение не давало успокоиться, будто что-то должно произойти.

И тут появился он, тот разумный бурый зверь с белой прядью. В его плече почему-то по-прежнему торчал кинжал её отца, а глаза сияли знакомым зелёным светом. Он сидел на земле как огромная собака и изучал Рию пронзительным взглядом. Ей тут же снова захотелось оседлать ветку, да ту, что повыше.

Она попятилась и, стараясь не поддаваться панике, попыталась активировать магию. Не вышло. Попробовала снова. Ничего. Что происходит?

Чудище стало на задние лапы, выдернуло из раны кинжал, сжало в передней лапе, а другой провёло над лезвием — и кровь с него исчезла. Затем монстр направился к Риане. Шаг, ещё шаг и ещё… По мере приближения черты лица (или морды?) менялись, как менялось и тело. Контуры смазались, чтобы потом вновь обрести чёткость, несоответствия сгладились, и вот на неё надвигается уже не зверь, а человек!

Каштановые волосы до середины шеи немного встрёпаны, с правой стороны виднеется белая прядь. Зелёные глаза по-прежнему искрятся магией, а губы кривятся то ли в усмешке, то ли отражают гримасу боли. Черты лица немного диковатые, но бесспорно мужественные и, чего греха таить, приятные. Теперь перед Рианой стоял высокий, широкоплечий и очень сильный самец, который явно не привык к отказам.

Тёмно-коричневые замшевые штаны обтягивали его длинные ноги, торс был затянут в безрукавку с глубоким вырезом из того же материала. Широкие металлические браслеты охватывали запястья, но колец на пальцах не было. Мужчина сначала поигрывал её кинжалом, но потом спрятал его за пояс, где покоился и его собственный клинок.

— Ты сделала мне больно, — произнёс он чуть хрипловатым голосом с непонятным акцентом. — Разве я тебя обидел?

От такой наглости у Рианы, которая сначала онемела от увиденного, даже голос прорезался.

— Ты пытался меня похитить! — воскликнула она. — А сколько людей было ранено вашим племенем… Разве этого мало для ненависти?! Что ты вообще за чудище такое?

— Да, я бываю в облике зверя, но не только. А сейчас… — он резким движением распахнул безрукавку, обнажая мускулистую грудь. От глубокого пореза в районе плеча по гладкой коже струились бордовые ручейки, да и на ткани виднелись бурые влажные пятна. — Посмотри, я такой же, как ты. Во мне течёт кровь, я могу получить рану. И умереть тоже могу. Или ты любишь причинять другим боль?

Подобное заявление обескуражило. Его послушать, так Риана садистка, обидевшая бедную и ни в чём не повинную зверушку. Однако слова возмущения замерли у неё на устах, когда мужчина придвинулся ближе.

— Н-не подходи! — она выставила вперёд руку и снова попятилась, но ощутила, что уткнулась спиной в дерево. — Как мы снова здесь оказались? Почему магия не работает? И где все остальные?

— А разве нам нужен кто-то ещё? — он провокационно усмехнулся, но жилетку всё же запахнул обратно.

— Ты не ответил! — Риа нервничала всё больше, но была готова сцепиться с ним в рукопашную, если вдруг проявит агрессию. Может, удастся вернуть отцовский кинжал и использовать по назначению, раз магия слушаться отказывается?!

— Я вошёл в твоё сознание с помощью этого, — в его пальцах блеснул длинный белый волос. — Позаимствовал тогда у тебя.

— Вошёл в сознание? Что за ерунда?!

— Я бы не называл это ерундой, — он сделал ещё шаг.

— Нет, это всё сон! Да, конечно! Всего лишь сон, просто ужасный сон, ничего более, — приговаривала она, не желая верить происходящему.

— Сон, ты думаешь? — приподнял бровь он. — Возможно, это наше будущее? Или настоящее? Знаешь, что происходит с теми женщинами, которые попадают к нам? И почему мы так поступаем… — теперь его голос звучал более зловеще. — А хочешь узнать?

— Хочу! — выкрикнула Риа, нервы которой были натянуты до предела, и села на постели, проснувшись. Сердце стучало как бешеное, грудь вздымалась в такт неровным всхлипам, которые были сейчас её дыханием.

«Нет, надо вернуться и узнать, что он хотел сказать. Нужно досмотреть сон!» — мысленно бормотала она и всеми силами пыталась снова заснуть. Ворочалась, взбивала подушку, но сон не шёл, зато мысли носились взад-вперёд, сталкиваясь друг с другом. Что это было? Глупая фантазия? Остаточные воспоминания после пережитого стресса? Или… в её сознание и правда проник кто-то посторонний и враждебный? Наконец она забылась в беспокойной полудрёме, где на неё кто-то нападал, она от кого-то отбивалась, но чёткой картинки не было, лишь неясные полуразмытые образы.

К утру у Рианы настолько раскалывалась голова, что идея наведаться к декану-целителю показалась не такой уж и плохой. И пусть он со странностями, а от его взгляда, который совсем не вяжется с притворной улыбкой, хочется забиться под коврик и не высовываться, это лучше, чем такое жалкое состояние, когда даже веки поднять больно.

В итоге Риа всё же с грехом пополам добралась до лазарета, но там в этот час никого не оказалось. Ну конечно, декан Лайт ведь тут не ночует, да и остальные целители ещё не прибыли. Пришлось плестись обратно и приводить себя в чувство прохладным умыванием и очень медленной и осторожной утренней зарядкой.

«Терпи, Риа, терпи. Это далеко не самое страшное, что тебе придётся пережить в ближайшее время».

Академия встретила умытую и посвежевшую Риану ароматом свежеприготовленного завтрака, призывно плывущим по первому этажу, который помогал безошибочно найти столовую. Благодаря декану Рандэллу и их вчерашней беседе она была осведомлена о ближайших событиях в этих стенах. Сегодня приступают к работе магистры, которые должны подготовить академию к наплыву поступающих, что начнут прибывать уже завтра. Два дня даётся на подачу документов, день на прохождение вступительных испытаний и распределение по факультетам. Кое-кто (как, например, Ламия) был принят досрочно, поэтому прибудет лишь в самый последний день, когда всех будут поздравлять с зачислением и состоится приветственный вечер. Тогда же подтянутся и адепты других курсов, чтобы поучаствовать в этом традиционном мероприятии. А потом всё, учёба и ещё раз учёба.

Еда оказалась вкусной и сытной. Ну конечно, на аристократов же рассчитана. Риа насыпала себе всего понемногу, чтобы попробовать, и осталась очень довольна, хотя не всегда знала, что именно находится в тарелке. Тут было немало продуктов, которые она до этого никогда не пробовала даже среди остатков со стола в доме Тайрисов.