Мужские взгляды скрестились в молчаливом противостоянии, прожигая оппонента похлеще любого огня, и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы на горизонте не появился ректор, который приветствовал «дорогого и почётного гостя», хотя по глазам отца было видно, что он бы с удовольствием вышвырнул этого гада пинком под его аристократический зад.

Приветственная церемония проходила в актовом зале со всей подобающей ей торжественностью. Преподаватели полукругом восседали в глубине сцены, а ближе к зрителям стоял массивный постамент, куда поднимался тот, кто произносил речь. Адепты были одеты в форму, хотя перед праздником переоденутся в свои лучшие наряды. Сейчас ребята восседали в удобных креслах и бросали на сцену скучающие взгляды. Ну разумеется, им хочется поскорее закончить официоз и начать веселиться.

Зато ребята из Отрядов совсем не скучали, потому что сидячих мест им не досталось. Они тоже ожидали окончания торжественного мероприятия, но по несколько иной причине (многие банально устали стоять), хотя, разумеется, всем им тоже хотелось принять участие в празднестве.

— Рад приветствовать вас в стенах Дайлирской Академии Магии, — начал церемонию ректор.

Он говорил не очень много, но по существу, потом передал слово деканам, а те, в свою очередь, магистрам. Затем глава академии снова взял слово и сообщил, что теперь у адептов появилась приятная компания в виде целой оравы смертников (разумеется, Рандэлл-старший говорил всё это другими словами и в гораздо более позитивном ключе), а потому просил воздержаться от конфликтов и не устраивать на территории замка поле боя.

Лица юных аристократов тут же стали очень воодушевлёнными и свидетельствовали, что они, конечно же, примут ребят из Отрядов очень и очень гостеприимно. Риа даже представила, какой после их радушия может быть ущерб и сколько работы добавится работникам лазарета. Тут всё будет даже хуже, чем в обычной жизни, потому что все они заперты на ограниченной территории, где сложно разминуться, особенно если нужно туда же, куда и оппоненту.

Завершил официальную часть высокий шатен достаточно приятной наружности, оказавшийся княжеским наследником. Кинар Зирис передавал наилучшие пожелания от отца и плёл ещё много всякой высокопарной чуши, вот только его тёмные глаза ясно говорили, что он на самом деле думает и о присутствующих, и о собственных лживых словах. В какой-то момент Риане даже показалось, что он выделил её взглядом из толпы, и от этого даже морозец по коже прошёл.

А потом было всеобщее разочарование. Вернее, разочарование касалось лишь ребят из Отрядов, потому что на праздник их не позвали. Видимо, молодому князю, который был там почётным гостем, вовсе не улыбалось провести вечер в компании черни.

Но народ из Отрядов долго грустить не стал и решил устроить себе свой собственный праздник. Музыка звучала достаточно громко, поэтому проблема осталась за малым: найти подходящее место. Таковым избрали полигон. А что? Мест для зрителей полно (есть где присесть, если захочется передохнуть), земля под ногами гладкая, без кочек и выбоин (руки-ноги останутся целы), да и смотритель оказался не против. Особенно после того, как Риа воспользовалась авторитетом декана Рандэлла, который и правда ненадолго заглянул и подтвердил, что даёт добро на веселье молодёжи. А Риане он шепнул, что ему очень жаль и извинялся за такое скотское отношение со стороны княжеского отпрыска.

Вот если бы защитник остался и побыл со своими подопечными… Но нет, ему пора возвращаться и присматривать за высокородными адептами. Зато для поддержания дисциплины простого люда ректор откомандировал декана Милтона. Теперь уж точно сильно не разгуляешься, но это лучше, чем вообще ничего.

Когда Риа собиралась зайти в казарму, девичий щебет из которой был слышен даже на улице (ну не могут юные прелестницы собираться на танцы в гордом молчании), к ней прилетел магический вестник. Распечатав послание, она улыбнулась и бросилась к одной из беседок замкового парка.

— Ламия! — выдохнула Риана, когда подруга, наряженная в очень красивое платье бледно-жёлтого цвета, выступила навстречу.

— Как ты? — оглядела её Мия. — Совсем из тебя мальчишку сделали, — посетовала она и бросилась обниматься.

И Риа, не сдерживаясь, заключила подружку в крепкие объятия. Да, вот тот человечек, который всегда поддержит и поймёт. И которого она всегда поддержит в ответ.

— Между прочим, очень милая форма, — буркнула Риана. — Гораздо лучше, чем отцовские обноски. И ботинки добротные, по деревьям будет удобно лазить.

— Кто о чём, а ты о лазанье по деревьям, — покачала головой Ламия и взяла со скамейки свёрток. — Вот, как и обещала, платье тебе для сегодняшнего вечера привезла.

— Надеюсь, что-то попроще? Не хочу особо выделяться среди своих.

— «Свои» для тебя — это мы с Гилионом, а не деревенские ребята. Ты не должна забывать, кем являешься и что налагает на тебя отцовское происхождение, пусть твоя мама и из простых, — в голосе Мии проскользнули строгие нотки. — Хотя я, разумеется, ничего не имею против твоих подопечных и абсолютно не одобряю того, как с ними поступают. Но да, всё, как ты и просила.

Рие так хотелось подольше поболтать с подругой, но ещё столько дел до церемонии, да и себя бы привести в порядок.

— Мия, если я не покажусь тебе очень наглой… Можно воспользоваться купальней в твоей комнате? Только сегодня, больше не попрошу. А то у меня сейчас два десятка девиц толпятся и готовятся к празднику, а времени осталось не так много.

— Конечно, идём.

И сейчас ей было абсолютно плевать на косые взгляды обитательниц общежития.

Комнату Мии она покидала в нежно-розовом платье с серебристым кружевом. Покрой достаточно скромный и изящный, но создаёт очень нежный образ. Оглядев себя в зеркале, Риана даже засомневалась, подходит ли такой её резвой и боевой натуре. Но Ламия только улыбалась и укладывала её длинные бело-серебристые пряди мягкими волнами и подхватывала небольшими заколками. И вот теперь, шагая по коридору женского общежития, Риа ловила на себе не презрительные взгляды, а завистливые. Нет, всё же наследница Тайрисов и без всякой магии волшебница на все руки.

— Хорошего вечера, — улыбнулась Мия, делая контрольный осмотр убранства Рианы.

— И тебе. Покори как можно больше старшекурсников и выбери среди них самого достойного кандидата в мужья.

В общем, к полигону Риа шла в очень приподнятом расположении духа, пока её не умыкнули и не прижали потоком магии к стене кладовой. Ну вот почему на любых других парней у неё реакция хорошая, но когда дело касается Гилиона, тело не срабатывает сразу, будто он уже как больная мозоль: вроде бы и вредная, но своя, родная.

Голубые глаза Тайриса-младшего полыхали яростью, губы сжались в тонкую линию. Он медленно приближался, будто пытался напугать этой самой медлительностью. А магией сильно припечатал, так просто не вырваться. Не зря на четвёртом курсе учится.

— Ты понимаешь, что натворила?! — парень злился, очень злился, но параллельно ощупывал Рию взглядом. — Нарядилась, прихорошилась… А завтра отправишься на корм монстрам?!

— Не завтра, нам дадут время на подготовку, — буркнула она и поёжилась. Слишком близкое соседство Гила напоминало вечер после вылазки, а на теле до сих пор чудились прикосновения его рук и губ. — Пожалуйста, не подходи.

— А если подойду, что будешь делать? — он приблизился ещё и почти навис, вынудив прижаться затылком к стене. — Снова неожиданно оглушишь заклинанием, а потом запрячешь в кустах?

Сильно обиделся, до сих пор припоминает. И хотя именно так и хотелось поступить, но Риана прекрасно понимала, что теперь он этого не позволит. Придётся либо попытаться договориться, либо вступить в схватку, благо накопитель на пальце имеется. И пусть на шум сбегутся магистры и всё это выльется в скандал, но безнаказанно себя облапывать она больше не позволит.