— Мы с её отцом, Джедом Клио, были старыми друзьями. Когда-то, — вздохнул Саул. — Начинали служить вместе ещё в Истерзанных Землях – до того, как мы там встретились. Потом я повстречал его там же, когда...

– Когда похоронил меня, считая мёртвым, – кивнул Каин. — Слушай, я не злюсь за это. Просто продолжай рассказывать, мне надо быть в курсе всего.

– Мы сдружились. Пару раз спасали друг другу жизнь... в итоге дали друг другу обещание, что если у одного из нас будет сын, а у другого дочь, то мы заключим между ними союз.

Он вздохнул.

— Через какое-то время, когда вы все трое были детьми, он предложил изменить договор — его единственная дочь станет женой именно наследника клана, а не просто его отпрыска. Она – наследница Клио, так два клана сольются вместе и с объединённой силой станут Высоким Родом.

– Звучало логично, – кивнул Каин. — Но, как я вижу, что-то пошло не так?

– Многое пошло не так, -- покачал головой Саул. – Сначала тот несчастный случай. Ты стал инвалидом, но оставался твой брат, Авель. Тем не менее, пыл Джеда уже угас.

– Дай угадаю, – процедил Каин, глядя на Миру тонкими щёлочками. – Я – кандидат в чемпионы – ушёл в отставку без надежды на восстановление в будущем. Кр... Мой брат – не то чтобы совсем бестолочь, но человек средних талантов и явно не тот, кто возвеличит клан.

– Да, – кивнул Гвинн. – А сама Мира Клио – красавица и умница, талант, почти равный тому, что был у тебя до несчастного случая.

Каин глубоко вздохнул и помолчал. И в этом мире тоже перспективы власти решают больше, чем обещание, данное боевому товарищу.

– Один вопрос, – заметил он. – Почему Джед ждал до моего исчезновения, а не сделал это три года назад?

– Маторы ничего им не предлагали, – пожал плечами Саул. – А теперь предложили.

– Каин, друг мой, – слащаво улыбнулся Изекиль. – Ты ведь помнишь о том, что Маторы – один из самых малочисленных Высоких Родов?

– Разумеется, – кивнул Каин.

– Ну так вот. А брак сына с наследницей меньшего по статусу и влиянию клана – это их единственный шанс на расширение. Если бы ты или твой брат женились бы на Клио – произошло бы слияние двух кланов. Сейчас же клан Клио ожидает поглощение.

– Политические игры... – пробормотал Каин. – Всё-таки хорошо, когда политическая система не предполагает наследования...

Все трое Амосов вокруг него странно замолчали и уставились на него.

– Что? – не понял Каин. – Что я не так сказал?

– Хорошо, что никто из них этого не слышал, – покачал головой Гвинн. – Такие слова... Это, по сути, заявление о том, что республика нравится тебе больше Империи.

– Я живу в Империи, – кивнул Каин. – Но в стране, кажется, не тоталитаризм. И пока я не призываю к восстанию народ и не иду на баррикады – я волен считать так, как мне хочется, не так ли?

Саул только снова вздохнул.

– Не надо, сын. Ты и сам знаешь. Вопрос даже не в том, что ты недоволен Империей. Вопрос в том, что тебе нравится республика. Враг. Ты хочешь быть арестованным за симпатии врагу?

А? Что-то новое. И почему он до сих пор об этом не слышал?

– Не хочу, конечно, – Каин пожал плечами. – Но...

Наверное, можно было сказать что-то ещё. Что демонизация врага – не лучшая политика, которую может проводить правительство. Что если враг Империи сейчас – республика, то не любая республика становится злом.

Но Каин промолчал.

– Ладно, – пожал он плечами. – Может, я несу чушь.

Он ухватил с подноса, который проносил мимо слуга, какой-то высокий бокал. Хм... алкоголь или нет? Кажется, всё-таки алкоголь. Ну, ладно, один бокал не сможет его опоить до беспамятства.

– Пожалуй, подойду поздороваться с Мирой, – улыбнулся он. На этот раз его улыбка была тоже... не слишком натуральной.

– Аккуратнее, – Саул взял его за руку. – Всё-таки и Клио, и Маторы остаются нашими союзниками. Постарайся... не испортить отношений.

Каин поднял бровь. Интересно, а то, что сделали эти два клана – это уже не испорченные отношения?

– Постараюсь, – кивнул он. – Надеюсь, и она тоже отнесётся к ситуации благоразумно.

Мира Клио к этому моменту уже стояла одна и рассеяно глядела в зал, потягивая что-то из такого же тонкостенного бокала. Каин подошёл к ней сзади и облокотился о тот же столик.

– Не возражаешь? – негромко произнёс он.

Клио вздрогнула и резко обернулась.

– Чего? Ты кто...

Тут её глаза расширились.

– Каин?!

– Ну, знаешь, не надо делать вид, что ты удивлена, встретив меня тут, – Каин пожал плечами и прикоснулся губами к бокалу. – Это, вроде как, вечеринка в мою честь. Или... в честь того, чтобы познакомить другие кланы с новым наследником клана Амос.

– О, Боги... погоди, но ведь... – Клио, кажется, действительно была поражена. – Отец только сказал, что твой клан объявит... наследника, и я думала, что это будет Авель...

– Странно, – Каин поднял одну бровь. – Я думал, весть о моём возвращении уже разнеслась достаточно широко.

– Кажется, кто-то что-то такое говорил, – Мира изумлённо покачала головой, – но я не восприняла всерьёз. Ты ведь погиб, как такое может быть?

– Погиб? – удивился на этот раз уже Каин. – Откуда такая информация? Я попал в Разрыв, но разве это автоматически означает смерть?

Может быть... Мира ничего не знала о случившемся с ним, может, она и правда искренне считала его мёртвым?

– Для тебя? – Мира с ещё большим изумлением оглядела его. – Погоди, нет. Так ты скрывал свою ауру?.. И то, что случилось на ритуале...

«Я ведь не видел её после ритуала», – подумал он. – «Она тогда вела себя так, будто я – невидимка, будто меня вообще не существует!»

Точно. Именно так. До ритуала она, кажется, подозревала в нём что-то скрытое – как подозревает сейчас. А после – решила, что ничего скрытого нету, и он обычный ненужный калека.

– На ритуале всё было честно, – заметил Каин, снова отпивая лёгкого вина. – У меня тогда не было ауры, как не было и энергетических каналов.

– Это невозможно! – воскликнула Мира – кажется, чуть громче, чем приличествовало. – Энергетические каналы не восстанавливаются, это то, что просто нереально сделать...

– Ну, – Каин чуть улыбнулся, – для меня нет ничего невозможного. Я вернутся из Разрыва, восстановил себе каналы, и вот я снова тут – наследник клана, привет.

Он подмигнул девушке.

– Впрочем, слышал, что тебе уже всё равно, кто возглавит клан Амос – так?

– Т-так, – чуть потупив глаза, призналась Мира. – Слушай, это ведь не я решала, а мой отец...

– А я разве в чём-то тебя обвиняю? – Каин придал своему лицу удивлённое выражение. – Я просто... подошёл поздороваться. Кругом так много малознакомых лиц – приятно было увидеть хоть кого-то, кого я знаю.

Мира молчала, не зная, что ответить. Каин вновь улыбнулся ей.

– Я бы сказал, конечно, что ты... то есть, разумеется, твой отец поступил не слишком умно. После твоего брака с Матором ваш клан попросту исчезнет, Матор поглотит Клио.

Глаза Миры резко похолодели.

– Зато я стану Высокородной, – заметила она. – А что могли предложить мне ты или твой братец? Ты знаешь, что этот идиот мне ляпнул?

– Могу представить, – искренне хихикнул Каин. – Разумеется, Авель ничего не мог тебе предложить.

– А ты – можешь? – Мира поглядела на него, подняв тонкую бровь.

– Я же уже сказал, – ответил Каин, разглядывая бокал у себя в руке. – Для меня нет ничего невозможного. Или ты сомневаешься в том, что я могу вывести Амос в Высокородные кланы?

Клио открыла рот... и замерла. Похоже, она сама была не очень уверена в своём ответе.

– Решать, конечно, не мне, а моему отцу, – невинно улыбнулась она после небольшой паузы. – Но если всё же предположить на миг, что решала бы я...

– Предположим это, – согласился Каин. – Только на миг, не больше. Так что тогда?

– Ну, я предпочла бы тех, кто уже является Высоким Родом – а не тех, кто только может ими стать... если очень повезёт.