Иными словами, от непреложных обещаний добра не жди. Разрушающийся за несколько ударов меч – это сущий пустяк по сравнению с тем, что принесли ему все остальные обещания.

Обещание выжить, несмотря ни на что – несколько этапов дичайшего ада, сначала в пещере, затем в могиле. А между ними – бытие полукристаллическим монстром и необходимость убить кучу народу для исцеления. Этот груз до сих пор висел на душе Каина тяжёлой ношей.

Обещание восстановить энергетические каналы... Оно тоже не прошло даром в Истерзанных Землях. К тому же, именно с целыми каналами он стал наследником своего клана. Как знать, не то ли это самое проклятие...

Ну а обещание, вернувшее ему чёрную ауру... да, в каком-то смысле и правда «фамильную», смешно... Что же, оно привело его сюда, в эту тюрьму. Без него не было бы передачи, не было бы слухов на его счёт и, возможно, террористы не напали бы на мирную школу.

Каин знал. Если сейчас там погибнет хоть один ребёнок — вся Империя запомнит его имя как имя того, по чьей вине это случилось. Запомнит и проклянёт. Да он сам проклянёт себя после этого. Допустить этого никак нельзя.

Но какую цену опять запросит ручка? Не будет ли это что-то, ещё худшее?..

Нет, он не отметал её совсем. Но это – на крайний случай, когда не будет другого выхода. К тому же, он не знает, как она может действовать. Воздействует ли она на то, на чём пишет, или можно пообещать всё, что угодно? Что, если написать «обещаю, что все Каледы сию же секунду умрут»?

...ну, тогда его точно обвинят в чёрной магии и растерзают на площади под вой припадочной толпы. Бррр, и представится же такое!

Значит, обычные обещания. Каин вздохнул.

— Обещаю, что ни один из Каледов не доживёт до сегодняшнего заката.

[ Триггер: нет ]

[ Тип энергии: энергия вероятности, статус — ДОСТУПЕН; энергия боли, статус – ДОСТУПЕН ]

[ Текст: ни один из Каледов не доживёт до сегодняшнего заката ]

[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]

[ Препятствия: недостаточно близко к носителю энергии боли ]

Значит, задействована только вероятность... Но и её хватает для того, чтобы выпало сто процентов? Ого.

Впрочем, присев на матрас и поразмыслив две минуты, Каин понял, что тут нет ничего удивительного. Никто не станет терпеть террористов так долго. Какой бы путь не выбрали Высокородные, что бы они не решили делать с ними – они убьют Каледов, как только доберутся до них.

Нет, мысль была неудачной. Вопрос не в том, умрут ли Каледы, а в том, сколько жертв погибнет при этом.

— Обещаю, что сегодня в Высшей Гимназии не погибнет никто, кроме Каледов, – твёрдо пообещал Каин.

Хм... Система выдала ответ, противоположный предыдущему: ноль процентов. Ни единого шанса, а значит, кто-нибудь да погибнет.

Может быть, речь о нём самом?

Или, возможно, там уже кто-то погиб? Чёрт, это гадание на кофейной гуще невыносимо!

-- Обещаю, в ближайший час я попаду в Высшую Гимназию и получу шанс со всём разобраться самостоятельно! – в сердцах бросил Каин. Ну правда ведь. Сколько можно сидеть здесь, не зная, сбываются его обещания или нет, действуют ли они? Какой в этом смысл?..

И именно в этот момент за дверью прозвучали шаги. Каин вытаращил глаза – он, конечно, надеялся, что его обещание будет выполнено, но чтобы настолько скоро...

Дверь карцера распахнулась.

– Каин Амос, – на пороге показался давешний офицер с усами. – Идите за мной.

– Хорошо, – коротко кивнул Каин. Что бы там ни было – пока он жив, а всё остальное узнает по пути или на месте.

Он вышел из камеры. Бррр... Никогда бы сюда больше не возвращаться. Они с офицером и ещё тремя сопровождающими солдатами пошли по подвальному коридору. Тот был узким, длинным, тускло освещённым... Кажется, это вовсе не тюрьма, сообразил Каин.

Это бомбоубежище. Всё встало на свои места. Подземный комплекс на случай ядерной или иной разрушающей всё на своём пути войны. Тут есть камеры – а также всё, что может понадобиться сильным мира сего, желающим пережить катаклизм.

Спустя три минуты офицер остановился у другой камеры, распахнул её и выпустил Крысу. Тот быстро вышел, испуганно покосился на Каина, но ничего не сказал.

– И куда дальше? – решился уточнить Каин.

– Высокородные сказали доставить вас наверх, – кратко ответил офицер. – Там они всё вам и сообщат, а я больше ничего не знаю.

Каин лишь молча пожал плечами. Что ж, придётся потерпеть ещё немного...

Впрочем, ждать пришлось недолго. Они поднялись наверх в большом бронированном лифте – в том же, в каком и спустились сюда – где их уже ждали.

– Каин Амос? – к нему тут же подошёл какой-то тип лет чуть за тридцать. На нём был мундир серых цветов – совершенно неяркий, можно даже сказать, тусклый, но то, что это был Высокородный, становилась ясно с первого же взгляда. По выправке, по манере держаться и так далее.

– Да, – кивнул Каин. – А с кем имею честь?

– Сеймур Гриз, – кратко кивнув, представился мужчина. – Не могу сказать, что рад встрече, но, как минимум, заинтересован ей.

К ним подошли ещё двое. Хм... И оба они были Каину знакомы.

С первым всё было ясно. Энора Талла он видел ещё несколько часов назад, и забыть его проницательное, тонкое лицо было сложно. А вот второй, мускулистый юноша на пару лет старше его... Каин сощурился. Лицо определённо было знакомым, но где и когда он его видел? Кто это такой?

– Я Менес Трол, – отозвался тот, видимо, поняв сомнения Каина. – Мы виделись на Ритуале, в Храме Небес.

Точно! Так и есть, теперь Каин вспомнил его окончательно.

– Я думал, с тобой покончено, – хмыкнул Менес. – Но некоторые, как видно, так просто не сдаются.

– Итак, – пытаясь оставаться бесстрастным, заговорил Гриз. – Совет Высокородных Столицы принял следующее решение. Вы двое отправитесь в Высшую Гимназию и попытаетесь справиться с Каледами. Войска трёх наших кланов – Гризов, Тролов и Таллов – в это время попытаются проникнуть внутрь и вывести заложников...

– Погодите, – вытаращил глаза Крыса. – Вы... вы с ума посходили? Пока спецназ трёх кланов будет шариться в тени, нам двоим надо разобраться с кучей Каледов?!

Все трое высокородных покосились на него и поморщились.

– На Ритуале ты показался мне посмелее, – заметил Менес. – Но, кажется, твоя судьба – смеяться над калеками. До тех пор, пока и они не обойдут тебя.

Вот это уел так уел... Каин мысленно зааплодировал Менесу. Крыса же аж побурел.

– А к чёрту! – рявкнул он. – Я пойду туда и сделаю то, что нужно!

– Рад видеть, что мы в вас не ошиблись, – прохладно заметил Гриз. – Обозначу сразу, чтобы внести ясность: цель операции – не убить Каледов. И не спасти вас. Главная цель – дети и учителя, спасти их жизни. Всё остальное – по возможности.

– Само собой, – согласился Каин. Он уже не первый раз участвовал в подобных операциях – хотя и первый раз в этом мире.

– У вас будет небольшая фора, – заговорил Энор Талл. – Пока Иллюзионисты и Природники будут пытаться вывести детей, я и мои родственники наложим на Гимназию ауру замедленного времени. Она будет воздействовать на всех, кроме вас.

– А не разумнее ли не тормозить и наших союзников? – удивился Каин.

– Может быть, и так. Но это будет сложно сделать, – пояснил Архивариус. – Два исключения – возможно, десять – сложно, сто – нереально. И ещё одно: аура будет действовать лишь немного. Это маленькая фора, а не заклинание массового поражения. Постарайтесь извлечь из этой форы всё, что сможете.

— Что за фигня, вообще! Я на такое не подписывался!

Разумеется, Крыса не мог высказать такое кому-то из Высокородных, расписавшись тем самым в собственной ничтожности. Поэтому он высказывал это Каину — шёпотом.

— Если хочешь, я могу договориться с ними, – пожал плечами Каин. — Тебя отправят домой, а я пойду туда в одиночку. Да почему я, в принципе — ты и сам можешь им об этом сказать.