Жёлтый луч пролетел мимо Каина – буквально в миллиметре от его головы, так, что вся левая сторона лица моментально онемела, задетая остаточными эманациями боли. Каин тут же отскочил подальше и встал в пол-оборота – увидеть, подействовало ли его обещание...

...да. Есть, победа. Жёлтый луч врезался прямо в Лозу, с силой сбивая её с ног и отбрасывая к краю арены. Лицо Шипа перекосилась от гнева:

– Эй, ты! Грязные приёмчики? Я разгадал тебя, ты специально встал так! Это и есть твой план, идиот?

– Чем бы это ни было, это ведь сработало? – Каин не расслаблял тело, продолжая находиться в боевой стойке. – Осталось разобраться с тобой, красавчик...

– Да неужели? – злобно ухмыльнулся Шип. – Погляди туда, придурок!

Он указал пальцем на то место, куда отлетела Лоза, и Каин тоже глянул туда.

Что?! Почему, что могло пойти не так? Каин отчётливо увидел, как Лоза поднимается с песка, как ни в чём не бывало. Крыса, уже решивший было, что его противница мертва или надёжно вырублена, подошёл поближе – и сейчас поплатился за это: удар энергетического хлыста пришёлся прямо по нему. Арену огласил дикий крик боли; ряды Каледов на трибунах взорвались восторженными, подбодряющими криками...

– Носители энергии боли неуязвимы для неё, придурок, – со смехом заметил Шип. – А теперь хватит слов. Пора с тобой кончать!

Энергия в его руке соткалась в подобие клинка.

– Хотел боя на мечах, ветеран? Получи! – процедил Шип, бросаясь вперёд.

Разумеется, Каин предпочёл бы бою на мечах какой-нибудь автомат. Старый добрый Калашников — и никакие Каледы больше не будут его беспокоить! Но на арене Храма Небес такое оружие было запрещено. Ауры — пожалуйста, ведь аура даётся Богами, а значит, всё случается по их воле... чёртовы лицемеры, подумал Каин, отбивая удар.

Впрочем, энергетический меч Шипа был коварным оружием . Когда его светящееся жёлтым лезвие встретилось со стальным лезвием Каина, во все стороны брызнули искры энергии. Не меньше трёх десятков попали на Каина, причиняя ему сильную боль; ещё больше врезались в его костюм, и Каин порадовался, что тот действительно неуничтожим.

Тем не менее, все эти ожоги боли он стерпел молча. Шип не ожидал такого — и потому Каин сумел перехватить инициативу. Следующий удар пришёлся Каледу по плечу. Тот коротко вскрикнул.

– Что, непривычно ощущение боли? — заметил Каин, стараясь не сбить дыхание.

— Ты... — прошипел противник, развеивая меч и выстреливая энергией боли прямо Каину в грудь. Разумеется, почти в упор выстрел достиг своей цели, и Каин с криком рухнул на песок. – Ты осмелился... как ты вообще...

«Не стоило подпускать его так близко к себе», – пронеслось в голове у Каина. – «Вооружиться каким-никаким дальним оружием, и...»

Стоп. Энергия боли не навредила Лозе, но ведь она отбросила её и оглушила на полминуты. Выстрел всё равно подействовал как сильный удар.

— Обещаю, что энергия боли, сосредоточенная в руках Шипа, сейчас выйдет из-под контроля и ударит по нему самому, – медленно, превозмогая боль, прошептал Каин. И в тот же момент раздался удивлённый крик Шипа.

— Какого...

Встать. Передышка будет короткой, враг ошарашен всего на пару секунд. Нужно встать и нанести удар, пока он его не ждёт. Эти Каледы привыкли, что от их ударов все падают и не встают. Вон, Лоза пытает Крысу — и, кажется, так и происходит: тот жив, но даже не пытается защититься.

Каин медленно опёрся на механическую руку – так было легче. Затем подтянул и всё остальное тело. Встать.

– Обещаю, что энергия боли ослепит Шипа на полминуты, – прошептал он. Чем меньше изменение реальности, чем мельче запрос — тем больше шанс, что он будет выполнен.

Новый вскрик его противника. Трибуны, кажется, заметили, что происходит что-то неладное и недовольно загудели.

– Чёрт, глаза... -- негромко пробормотал Шип. – Где эта сволочь...

Каин раскрутил меч. Доспехи Шипа были лёгкими; клинок легко пробьёт такие за один-два удара. Разумеется, умелых удара.

Выпад – и вот уже Шип, а не кто-то другой, заорал от дикой боли. Меч Каина не пробил его насквозь, но оставил большую, кровоточащую рану на его животе. Второй удар сбоку – и клинок врезался в почти не защищённую шею. Крик превратился в отчаянное бульканье, и наследник клана Калед начал оседать на чернеющий от крови песок.

Трибуны загудели. Шумели это поражённые смертью Шипа Каледы, или радовались те, кто ненавидел их? Каину сейчас было не до того. Он взглянул на Лозу.

Крыса по-прежнему был оплетён хлыстом, сотканным из энергии боли, и до сих пор корчился. Кажется, его крик не звучал над ареной только потому, что у него уже не оставалось сил на крик.

Интересно, она вообще использует свой арбалет?.. Каин медленно вынул из кармана ручку. Что бы он не предпринял дальше – кровь убитого им врага была слишком ценным ресурсом, чтобы выбрасывать её. Ручка вонзилась в рану на шее мёртвого Шипа.

Можно, разумеется, дождаться, пока Лоза убьёт Крысу, и дальше сразиться с ней. Кто его обвинит? Никто. Даже отец поверит, что он пытался оправиться от первой схватки и не мог сразу переходить ко второй.

Или можно было окликнуть Лозу сейчас. Тогда Крыса останется жив. Всё ещё будет проблемой. Каин не строил иллюзий насчёт сводного брата – крыса всегда останется крысой, и даже на своей громкой должности, он продолжит строить козни против него.

Сам он – так себе противник. Но вот его мать и дед опасны. Так что, позволить ему умереть сейчас?..

Нет. Так бы поступили Кураторы. Что угодно, только не это. Только не быть как они. Каин сжал зубы. Кураторов он ненавидел больше всего на свете. Да и к тому же, он – военный – не мог бросить своего на поле боя, каким бы этот «свой» ни был.

Впрочем, ещё одно. Пожалуй, Крысе придётся помучиться ещё минуту или полторы. Каин присел на одно колено. Наверное, со стороны выглядело, как будто он отдыхает после изнурительной схватки, пытается остановить кровь или что-то в этом роде. Пусть так и думают.

Парень закатал штанину.

– Будем надеяться, это не убьёт меня... – вздохнул он, касаясь ручкой голой ноги.

...Лоза наслаждалась своим занятием и не замечала ничего вокруг. Это было видно по выражению её лица. Кажется, она была даже более отбитой, чем её братик.

Крыса даже уже не хрипел – сил не осталось даже на это. Каин не знал, о чём он сейчас думает, но предполагал, что сейчас его сводный брат молится всем богам и чертям – молится о том, чтобы сдохнуть. Нет уж; придётся пожить на этом свете ещё немного.

– Эй, ты, чокнутая сучка! – окликнул он Лозу. – Твой брат мёртв.

– Что?! – ахнула та, моментально оборачиваясь на Каина. Энергетический хлыст медленно растворился в воздухе, более не подпитываемый её силами. – Ты... ты врёшь! Такое ничтожество, как ты, не могло...

– Вон его тело, – Каин кивнул назад, туда, где валялся на песке труп Шипа. – Подойди и убедись. А лучше брось донимать этого бедолагу и сразись с тем, кто равен тебе по силам.

– С чего бы мне это делать? – если заглянуть сейчас в глаза Лозы, там можно было увидеть полный спектр безумия. Да, раньше она воспринимала всё это как дикую, садистскую игру. Сейчас это стало местью, и ярость маньячки из клана Калед сложно было остановить. – Ты убил моего брата, мразь. Сейчас я убью твоего, и вот тогда продолжим.

– Значит, ты не помешаешь мне сделать вот это? – усмехнулся Каин, поднимая меч. Каждое движение отдавалось болью в его теле – удары Шипа не прошли даром – но это было сущим пустяком по сравнению с тем, что он пережил до того.

– Ничтожество! – завопила Лоза, окончательно теряя человеческий облик. – Убью!!

Первые ряды трибун поддержали её одобрительным криком; остальные зрители молчали.

Лоза кинулась на Каина, и вокруг её руки вновь появился светящийся хлыст. Так и есть – арбалет она не использовала. Псы и арбалет... возможно, эта парочка увлекалась охотой?