Каин открыл рот... и выдохнул.

– Думаю, сейчас не время для легенд, – тактично заметил он. На самом деле ему не очень хотелось раскрывать настоящую легенду – ту, в которой один из двух братьев убивает другого. И без того нервный и мнительный Крыса вовсе на дерьмо изойдёт. «Нужно будет что-нибудь придумать», – решил Каин про себя.

– Верно, – поддержала его Леора. – Вот в этом я согласна. Для легенд точно не время. Как и для баек про Истерзанные Земли. Очнись, Саул – это какой-то самозванец! Я ещё могла бы поверить, что он тот самый Авель, или что он так сильно изменившийся Каин... но и то, и другое разом? Это наглая ложь!

– Правильно, мама, – подтвердил Крыса. – Отец, неужели ты думал, что я поверю в выжившего Каина? Этот кусок мусора сдох через час после попадания в данж, визжа и гадя под себя...

– Замолчи, Авель, – оборвал его Изекиль. – Кто бы ни стоял перед нами, ты не можешь так говорить о своём брате. Имей уважение к крови своего лица.

Он повернулся к Каину и Саулу.

– Впрочем, я не так категоричен, как моя кузина Леора. Я ничего не утверждаю... но ничего и не отрицаю. Давайте во всём спокойно разберёмся – чётко и по порядку, без спешки...

Кажется, мозги у этого типа были. Но Каин не спешил бежать к нему в объятия. Сначала... следовало понять, чего именно он хочет и добивается.

Зал для малых собраний вводил Каина в лёгкий ступор. Размеры такие, что тут и слон бы легко лезгинку станцевал. На полтысячи человек точно. И если это — зал для малых собраний, то как же выглядит тот, что для больших?

Собралось здесь, конечно, не полтысячи, но человек сто-сто пятьдесят было точно. У Каина внезапно заболели зубы и зачесалась фантомная рука. Воспоминания о том, как он сам участвовал во всём этом... Собрания, заседания, советы, пресс-конференции — с ума можно было сойти от обилия всего подобного.

Часть собравшихся уже знала, зачем их привели сюда; часть гадала и с недоумением глядела на Каина. Единственное, что он успел сделать — это побриться, переодеться в клановые парадные одежды и наскоро перекусить.

«Чёрт», – пронеслось у него в голове. — «Я впервые за полтора года одет во что-то, кроме костюма. Если кто-то здесь решит меня атаковать — я буду без защиты».

Впрочем, он убрал костюм в инвентарь; надеть его оттуда — десять секунд... Но иногда может не хватить и их, это Каин знал точно.

Наконец, в зале установилась тишина. Каин оглядел собравшихся. Незнакомые лица, в основном настороженные. Вон сидит Леора с Крысой; в их одеждах чуть иные цвета – не чёрные с серым узором, а чёрные с красным, как и у тех, кто сидит вокруг них. Вон Изекиль, он чёрный с серым, как и остальные.

Его отец вышел вперёд и обвёл собравшихся взглядом.

– Клан! – неожиданно громогласно возвестил он. — Больше тридцати лет назад я создал клан Амос. Сначала в одиночку. Затем со своими первыми сподвижниками... Увы, не все сейчас остались в живых, но я искренне рад видеть в этом зале Схиорта, Нелиада, Гвинна...

Называемые им вставали, и Каин старался запомнить имя каждого. Он ведь должен знать их всех! Это были в основном старики, под стать самому Саулу. Логично, если он начинал с ними...

– Затем клан рос. К нам прибивались многие, видя в нас силу и потенциал, — Саул продолжал, полностью завладев вниманием толпы. — Я не отказывал никому. Ваши таланты шли в помощь клану, а клан помогал вам всем занять своё место в жизни. Клан рос; все вы знаете, что он и сейчас стоит на пороге перехода в Высший Род, и мне бы очень хотелось, чтобы дело всей моей жизни оставалось сильным и могущественным.

Зал взорвался одобрительными криками. Кажется, этого хотели все – несмотря на любые прочие разногласия. Все хотели, чтобы клан Амос стал сильным... но у каждого было своё мнение на тот счёт, под чьим же руководством он таким станет.

Каин пригляделся. Нет, всё же хлопали не все. Леора и Крыса остались неподвижны. Что ж, о том, что это его враги, он знал и так.

– Я в равной степени готовил обоих своих сыновей к тому, чтобы стать наследником клана. Авель и Каин, старший и младший – оба показывали неплохие результаты, но всё же Каин долгое время оставался впереди, — продолжил Саул, когда крики и хлопки утихли. – Оставался... пока три с лишним года назад, как все вы знаете, не случился тот ужасный случай.

Зал снова молчал, слушая его.

-- Это было крушением многих надежд. Да, я верю, что мой старший сын, Авель, смог бы возглавить клан и управлять им, сначала с помощью советников, а затем и самостоятельно – но его единственным шансом вывести клан Амос в Высокие Рода было получение цветной ауры. Как вы знаете, два месяца назад он вернулся из Диона с вестью о том, что этого не случилось.

Каин даже отсюда видел, как напряглись кулаки Крысы, как загорелись ненавистью его глаза... Вот Леора положила руку ему на колено и что-то сказала, наклонясь к его уху... Эх, услышать бы, что именно.

– Однако вместе с этой вестью Авель принёс и другую – о том, что пропал мой второй сын, Каин. Пропал в разрыве и, как думали многие из вас – да что там, большинство – погиб. Вы помните, что я ждал его до последнего, отказываясь назвать наследника клана.

Речь явно подошла к своей кульминации. Каин напрягся. Что сейчас начнётся...

– И всё же я был прав. Как все вы видите, – голос Саула загремел, становясь торжественным, – мой сын Каин вернулся. Пройдя через Истерзанные земли, он сумел не только выжить, но и вновь стать из калеки – воином.

Толпа начинала ощутимо шуметь. Ещё пара фраз – и, пожалуй, Саула уже нельзя было бы расслышать даже с микрофоном. Так что глава клана поспешил закончить:

– Вы просили наследника клана? Я объявляю вам его, с радостью и гордостью. Это мой младший сын, Каин Амос из клана Амос!

Каин медленно встал, чувствуя, как становятся ватными колени. Ну, вот... мало ему было навязанной власти в том мире – и в этом к тому же пришёл. Впрочем... в том мире его поставили перед фактом, посадили в красивое кресло, но самой власти так и не дали. А здесь это уже реально – но её придётся выгрызать зубами. Судя по крикам из «партера»... найдутся те, кто так просто её не отдадут.

Снизу уже и правда доносились самые разные крики. Кто-то кричал «ура новому главе», а кто-то – «долой самозванца». Первые и вторые перемешались и, кажется, где-то даже дрались. Крыса едва ли не рвался вперёд, но тут к нему подошёл Изекиль и, наклонившись, о чём-то заговорил. Каин с кислым видом кивнул и слегка притих.

– Тишина!!! – разнёсся над залом для малых собраний крик Саула. – Даже объявив наследника сообразно своей воле, я всё ещё остаюсь главой клана. И я не потерплю возражений!

Шумы действительно немного поутихли, но зато в этой тишине громче раздался крик кого-то из людей в чёрно-красных одеждах.

– Это смехотворно! – крикнул он. – Одно из двух – или это самозванец, а настоящий Каин давно мёртв, или он по-прежнему калека, не способный возглавить клан. Как возможно восстановить утерянные внутренние каналы?

Каин, разумеется, знал ответ на этот вопрос. Когда у тебя есть ручка, выполняющая Непреложные обещания, восстановить каналы очень даже возможно. Это была длинная и сложная формулировка, в которой он постарался учесть все возможные трактовки и толкования – и она сработала. По крайней мере, пока сбоев не было.

– Молчать! – в глазах Саула мелькнула ярость. Он поглядел на Каина, кратко кивнул ему – мол, не вмешивайся, я разберусь – и снова обратился к «публике». – Я, глава клана, гарантирую, что этот человек – не самозванец, а мой вернувшийся сын. Те, кто сомневается, могут подойти и убедиться – его не было всего два месяца; это не так много, чтобы вы уже забыли его лицо.

Он сделал паузу и продолжил.

– И я же, глава клана, гарантирую всем вам, что мой сын вполне способен повести за собой клан. У него хватит и силы тела, и силы воли. Всякий, кто возразит против этого решения – возразит мне. Вы знаете, что это означает. Открытое неповиновение приказу главы клана – это бунт.