Ну, или дать сдохнуть в самом начале боя.

– Мальчик-то совсем плох, – со смехом заметил Шип. – Гляди, как бы он ещё до боя не умер от страха.

– Господа, – тут же вклинился служка. – Довожу до вашего сведения, что любая смерть участника Суда Пантеона, случившаяся до начала боя, будет расценена как попытка второй стороны убрать его. В таком случае вторая сторона признаётся проигравшей.

– Ой, как будто нам это нужно, – отмахнулась Лоза. – Мы достаточно терпеливы, чтобы подождать пару дней.

– И мы тоже подождём, – Каин поглядел на брата. Да уж... с другой стороны, не будь он таким ничтожеством – может, был бы большей угрозой.

Лоза и Шип при его словах прыснули со смеху.

– Ты не много на себя берёшь, ничтожество? – заметил Шип. – Явился сюда с папочкой и строишь из себя крутого.

– Слова – то только слова, – пожал плечами Каин. – Ты можешь назвать меня ничтожеством. Я могу назвать тебя ничтожеством. От этого ничего не изменится.

– Да что ты говоришь! – хмыкнула Лоза.

– Я говорю, что нет смысла размениваться на оскорбления, когда через пару дней у нас будет реальная возможность делами доказать, кто ничтожество, а кто нет.

– Господа, – терпеливо напомнил служка, со стоическим выражением лица слушавший всю эту перепалку. – Мы ещё не закончили инициацию.

– Валяй, – махнул ему рукой Шип. – Что нужно назвать? Оружие? Хорошо, моё оружие – Аура и охотничьи псы.

Каин поднял одну бровь. Так можно? Выставлять вместо себя собак.

– Моё оружие – Аура и арбалет, – заявила Лоза.

Ладно. По ходу боя разберёмся, решил Каин.

– Моё оружие – Аура и меч, – отозвался он. Аура... она до сих пор была пуста, но у Каина были кой-какие соображения на этот счёт.

– Моё оружие – Аура и меч, – повторил вслед за ним Крыса, стараясь не сорваться на бормотание. Вышло у него это ниже среднего.

– Оружие выбрано, – кивнул служка. – Тот, кто пронесёт и использует что-то другое, будет обвинён в попытке обмана и признан проигравшим, вне зависимости от итога боя.

– Разумеется, – кивнул Каин. – А что насчёт защиты? Она ведь полностью на совести каждого? Я читал регламент Суда Пантеона, и там на этот счёт ничего не сказано.

– Защиты? – поглядел на него служка. – Щит считается за оружие, но вы вправе надеть любые доспехи. Шлем, панцирь или целый экзоскелет – всё на ваш выбор. Только в случае с экзоскелетом нужно заявить всё встроенное в него оружие, или не использовать его.

– Экзоскелета не будет, – махнул рукой Каин. – Поглядите на мой костюм – тот, в который я сейчас одет. Это артефакт из Истерзанных Земель, он неразрушим и ослабляет часть вражеских ударов. Что-то такое разрешено?

Шип и Лоза поглядели друг на друга и рассмеялись.

– Ты же не думаешь, что это тебя защитит? – спросила Лоза.

Каин проигнорировал их.

– Думаю, это разрешено, – кивнул служка. – А у вас, господин Авель?

– У-у меня? – очнулся Крыса. – Нет, у меня артефактов нет. Просто доспехи.

– Этот хотя бы не строит из себя Чемпиона, – Шип толкнул сестру локтем. – Он честнее. Думаю, мы прикончим его быстро и не очень болезненно. Что думаешь, Лоза?

– Ну, разве что самую капельку Боли... – широко улыбнулась Лоза. – Зато вот этому наглецу – полную дозу.

– Меньше слов, – Каин окинул парочку взглядом. – Больше дела. Пока я не увижу вас на этой арене во всеоружии – ваши угрозы и оскорбления останутся только словами.

– О, поверь мне, ничтожество – ты вкусишь эту боль в полной мере! – осклабился Шип. – Ты будешь умолять, чтобы мы добили тебя – а мы не станем. Этот бой растянется на сутки – первые две минуты ты будешь сражаться, а всё остальное время мучительно умирать...

– Так вы ещё и предсказатели? – поглядел на него в упор Каин.

– Чего? – опешил он.

– Предсказатели, говорю? Нет? – Каин покачал головой. – А если нет, то хватит говорить о том, что будет. Мне точно так же говорили, что я инвалид без ауры, а восстановить энергетические каналы невозможно. Или что невозможно выбраться из Разрыва, если ты не опытный боец. Да много чего. Однако же, я тут.

Он поглядел на служку.

– Если Инициация окончена...

– Ну, вообще-то я должен ещё зачитать вам регламент... – замялся служка. – Но вы сказали, что сами читали его... Думаю, вы можете идти.

Кажется, он опасался, что бой начнётся прямо сейчас.

– Отлично, – Каин развернулся. – Зачитайте регламент им – возможно, они ещё не ознакомлены. А я пока пойду.

Он быстрым шагом вышел из Храма Небес. Чёрт, эти ребята бесят... Ещё немного, и...

До своей сферы он дойти не успел – сзади его ударили по голове чем-то тяжёлым, и он отключился.

Что ж; если таинственные похитители планировали вырубить Каина одним ударом — то они явно недооценили прочность его черепа.

Да, он вырубился. Но буквально секунд на пять, чтобы затем прийти в себя — и почувствовать, как его куда-то тащат с мешком, наброшенным на голову.

Первым же инстинктивным движением руки он двинул одном из похитителей в нос. Раздался сдавленный крик — и ему тут же зажали рот рукой. Кажется, кто-то очень не хотел, чтобы их обнаружили...

Чёрт, но они же в людном месте, возле Храма Небес, он даже не успел дойти до сферы...

Собственно, в сферу его и швырнули. Он всё ещё пытался брыкаться, но этот путь в двадцать шагов его похитители всё же сумели преодолеть.

– Эй! — крикнул кто-то, пока он силился встать. — Это для твоего же блага, парень. Потом спасибо скажешь!

О, да, разумеется, пронеслось в голове у Каина. Он всё же вскочил, сорвал с себя мешок живой рукой...

И успел увидеть только две смутные тени, захлопывающие дверцу сферы. Чёрт!

Разбежавшись, Каин изо всех сил ударился плечом в дверцу. Удар! Не слишком прочный металлический корпус выдержал, но слегка деформировался под его весом. Да уж, это точно не бронированная сфера, а обычный легковой транспорт. Ну, его хотя бы похитили не военные и не правительство. Но кто?

Он почувствовал лёгкую встряску: сфера поднялась в воздух. Это было плохо, очень плохо... В воздухе сложно будет выбить дверь и бежать — а когда они приземлятся, похитители будут наготове. Да и кто знает, когда и где они приземлятся? Вдруг это будет другая страна или неприступная крепость, окружённая двадцатиметровыми стенами?

Нет, так дело не пойдёт. Он не будет сидеть и ждать, пока его завезут непонятно куда! Они ему даже руки не связали – дилетанты... Значит, надо искать другой способ.

Переговоры? Они ведь всегда были его сильной стороной.

– Эй! – крикнул он, стуча в перегородку, отделяющую пассажирскую часть сферы от водительской. Чаще всего в такой перегородке было окошко, но эта оказалась непрозрачной. — Вы ещё кто такие?

– Твои друзья, Каин! — глухо раздалось из-за перегородки.

— Друзья? – поразился Каин. – А вот я так не думаю! Друзья не бьют по голове сзади и не увозят в неизвестном направлении!

– Это для твоего блага! — снова заявил похититель. – Иначе тебя просто убьют те два Каледа. Ты должен быть живым.

-- Кому должен? – обозлился Каин. – Вам должен? Кажется, я вас даже не знаю, «друзья»!

– Напрасно иронизируешь, – вклинился второй голос. – Можешь возмущаться сколько хочешь, мы тоже не идиоты и понимаем, как это всё выглядит. Но поверь, это был единственный способ спасти тебе жизнь.

– И что? – Каин продолжал осматриваться в поисках зацепок. Может, тут есть что-то, что можно использовать как оружие? – Будете держать меня как раба всю мою жизнь? Обещаю, меня начнут искать уже через десять минут...

– О, нет! – воскликнул первый похититель. – Только не начинай обещать, ладно? Иначе нам придётся тебя заткнуть.

– И как же вы это сделаете? – Каин с сожалением глядел на выскочившее оповещение системы. Кажется, искать через десять минут его всё же не начнут. Шанс в десять процентов не очень радовал. – Вы здесь, я тут. Остановитесь и войдёте?