– Не знаю, – пожал плечами Нелиад. – Но, думаю, часть пути уже точно преодолели.

– И почему ты их не остановил?!

– Как я, по-твоему, это бы сделал? Приказал бы собственным войскам атаковать самих себя? Развязал бы гражданскую войну прямо на плацу? – возмутился Нелиад. – Плохая идея, очень плохая идея. Особенно если на носу обычная война.

– Можно же было придумать что-то... – Изекиль судорожно огляделся. – Ну хоть что-то... Боевая сфера есть?

– Ты предлагаешь догонять их... на боевой сфере? – уточнил Нелиад. – Почему сразу не на танке? Думаю, Маторы не обрадуются, увидев, что их штаб осадила пехота, но если там будет ещё и боевая техника – мы точно в жопе.

– Мы уже в ней! – взвыл в панике Изекиль, пытаясь придумать хоть какой-то выход из ситуации. – Маторы забрали в заложники Саула с Каином, а этот идиот их провоцирует!

Конечно, само по себе его это не смущало. Напротив – он надеялся, что эти двое погибнут, уйдя с его дороги. Но... они не должны были стать нападающей стороной! Они должны были лишь защищаться. Маторы – вот кто вероломные злодеи в этой истории!

К тому же, Авель – клинический идиот, да и войска, купившиеся на его агитацию, тоже явно сплошь новобранцы. А значит, если он поведёт их в бой – то их перебьют сразу же. Он не полководец, и кроме «вперёд и не отступать» никаких команд не знает.

Нет-нет-нет, так они не договаривались. Семьсот человек на двести – это одно, а пятьсот с хвостиком – совсем другое. Маторы всё-таки высокородные, и если разница будет не такая большая, они могут победить в этой войне. А это перечеркнёт все планы Изекиля большим красным крестом, раз и навсегда!

– И что ты предлагаешь делать? – вздохнул Нелиад. – Догонять их на боевой технике – всё равно не вариант. Как ты развернёшь обратно идущий боевой отряд, на глазах у всего города?

– Катастрофа... катастрофа... – бормотал Изекиль. – Да, боевая техника – плохой выбор, но у нас есть другие идеи? Слушай, их уже не остановить, ты прав. Они дойдут до башни и начнут её штурмовать.

Он встал и нервно сглотнул.

– Догоняем их на боевой технике. Лучше послать не одну сферу, а несколько. Тяжёлое вооружение... и я тоже лечу с вами.

Он сам не верил в то, что говорит. Никогда в жизни в его планы не входило соваться в места, где могут побить, а вот теперь...

– Варианта два, – вздохнул он. – Первый – там, у башни, мне удаётся перехватить инициативу. Войска дошли до неё и встали угрожающим кольцом, но они не штурмуют. Я попытаюсь убедить их, что не нужно больше ничего делать; возможно...

Он сглотнул. Безумие и самоубийство... но теперь, после самоуправства Авеля, не осталось вариантов.

– ...возможно, я пойду парламентёром, – закончил он.

– Так, – кивнул Нелиад. – Звучит разумно, в нашей ситуации. Мы не можем остановить это, но можем возглавить и попытаться как-то контролировать. А второй вариант?

– Второй – если битва уже началась, либо если мне не удастся их удержать, – упавшим голосом произнёс Изекиль. – Тогда инициативу перехватываешь уже ты. Если нам всё-таки придётся сразиться там, у башни Маторов – пусть мы хотя бы победим в этой битве!

– Понимаю, – согласился Нелиад. – Под чутким руководством Авеля этих салаг там просто перебьют. Чем он вообще думал?

– А он и не думал, – отрезал Изекиль. – Он не имеет такой привычки.

– Да? – хмыкнул Нелиад. – И потому-то ты ещё месяц назад так горячо убеждал Саула, что его нужно сделать наследником?

– Лучше такой наследник, чем никакого, – зло огрызнулся Изекиль. – И вообще, не время для споров.

– Ладно, – согласился Нелиад. – Не время.

Он поглядел на ещё полторы сотни солдат, стоящих на плацу в растерянности и ожидании приказа.

– Итак, бойцы. Сейчас мне понадобятся самые опытные из вас, чтобы...

Изекиль внутренне вздрогнул. Все его планы рушились на глазах, как карточный домик. Получится ли ещё всё выправить, или это конец?

– Если всё обойдётся – я посажу этого Авеля в подвале на цепь, – в сердцах пробормотал он.

— Но это же абсурд, — заметил Каин. — Зачем мне это делать?

– Абсурд... что именно абсурд? — уточнил Аклен Матор. В его голосе не было ни капли юмора или сарказма. — То, что будущий глава клана наёмных убийц нанимает наёмного убийцу, чтобы устранить своего врага?

— И это тоже, – поддержал Каин. – Если бы я хотел кого-то убить – сделал бы это сам, и, уж поверьте, сил и мастерства бы мне хватило. Будущий глава клана должен быть воином, а не изнеженным корольком.

Он перевёл дух.

— Но дело даже не в этом. Зачем мне было его устранять? Какой в этом толк? Он не был мне особо знаком, при встрече показался приятным человеком. Мне не на что было за него обижаться.

– Брось, ты лукавишь, — Аклен прикрыл глаза. — Ты это был или не ты – сказать трудно, но причину ты знаешь. Мира Клио, твоя невеста, ставшая за время твоего отсутствия невестой моего сына. Теперь она снова свободна – так?

– Политический брак! — воскликнул, уже почти не сдерживаясь, Каин. – Обе помолвки заключали не мы, а вы -- наши отцы. К тому же, неужели вы думаете, что теперь, после убийства, клан Амос снова примет её – после того, как клан Клио оскорбил нас тем отказом?

– Кто знает, – так же мрачно заметил Аклен. – Может, ты так её любил, что решил хотя бы отомстить, не дать её достаться сопернику.

– Я встречал её три раза в жизни, – уже спокойнее заметил Каин. – Потому и говорю – это абсурд. Всё это – абсурд, полный и безоговорочный.

– Аклен, ты же сам не веришь в то, во что говоришь, – вмешался Саул. – Ты сам прекрасно понимаешь, что кто-то пытается подставить Каина. Он – новый и довольно неожиданный наследник клана, он просто идеальная мишень для подобного.

– Я это понимаю, – резко встал Матор, – но доказательств нет. Значит, Каин по-прежнему подозреваемый номер один. Мой собственный клан не поймёт, если я вдруг объявлю, что не виню его в убийстве.

Его глаза сузились.

– К тому же, Саул, если это попытка кого-то из твоих недоброжелателей столкнуть Каина с места наследника – то вот пусть бы его и убивали. Но погиб наш наследник! Мой сын, Саул!! Единственный, в отличие от твоего Каина!

Он молча выдохнул. Каин с Саулом переглянулись. По сути, Матор был прав. Ниар Матор пал жертвой политических интриг кого-то из их врагов.

– Если хотите, чтобы я снял с Каина обвинения – дай мне настоящего убийцу, Саул. Я сам хочу это сделать. Но не могу – не просто так, не основываясь на своём чутье, – Матор вышел из-за стола. – Ищи доказательства виновности кого-то другого – пока мои люди ищут доказательства вины именно Каина.

– Так... в каком я статусе? – уточнил Каин. – Пленник – или пока только подозреваемый, но не задержанный?

– Увы, такой роскоши тебе предоставить я не могу, – отрезал Матор. – Ты задержан; конечно, ты можешь не согласиться и попытаться воспротивиться, но в таком случае тебя задержим силой.

– А если и я буду против? – спокойно и тяжело спросил Саул.

– Это будет расценено как признание вины и объявление войны клану Матор, – процедил Аклен. – Так что только попробуй, Саул.

Отец и сын снова переглянулись.

– Вы ведь не выиграете эту войну, – заметил Каин.

– А вы двое не выживете в ней, – припечатал Аклен. – А теперь иди за мной.

– Одну минуту, – уточнил Каин. – Я прошу прощения, но я ведь самое заинтересованное лицо в том, чтобы найти настоящего виновника. Вы правда хотите, чтобы я сидел тут, а не участвовал в расследовании?

– Правда, – ответил Аклен. – То, что я не считаю твою вину стопроцентно доказанной – ещё не значит, что я считаю уже доказанной твою невиновность. Ты всё ещё можешь оказаться настоящим убийцей, который хочет просто спутать все карты и оперативно подставить кого-то другого.

Ох... Почва буквально уходила из-под ног. Каин почувствовал, что нужно что-то придумать – и быстро, пока он не оказался за решёткой.