– По-моему, вопрос вообще был поднят слишком рано, – поморщился Каин. – Наследник, новый глава клана... Отец ведь ещё тоже не настолько плох. А все говорят так, как будто он доживает последние дни.

– Нет-нет-нет, дело вовсе не в этом! – поспешил заявить многословный Изекиль. – Ты же и сам знаешь, уж теперь, после своих приключений – точно. Смерть штука внезапная и неожиданная. Наследник может половину своей жизни быть именно наследником, а не главой, но он должен быть. Кто знает, когда и что случится...

Он покачал головой.

– Твой отец и так тянул до самого прохождения ритуала, а потом ещё эти два месяца. Мы все торопили его, но он прозорливо чуял, что ты вернёшься...

– Ближе к делу, – оборвал его Каин. – Ты поддерживаешь меня, Изекиль. Но это ты уже сказал там, на собрании. Будь дело только в этом – ты бы не пришёл сюда отдельно.

– Верно, – широкой рекламной улыбкой улыбнулся Изекиль. – Я вот что хочу сказать, Каин. Даже учитывая весь твой потенциал, тебе будет непросто удержать клан единым – со всеми этими настроениями, с тем, что Авель уже почти считал себя будущим главой...

– О том я и говорю, – пожал плечами Каин. – Проблема эта нынешняя, а когда я стану главой клана – разве всё уже не успокоится?

– Не успокоится, если ты не успокоишь её сейчас – пока ты только лишь наследник, – заверил его Изекиль. – Иначе конфликт будет только нарастать, и рано или поздно выльется во что-нибудь нехорошее – бунт, переворот или раскол клана на несколько... Как я уже говорил – это не сыграет на руку никому из сторон. Давай не доводить до такого!

Он уже как будто обсуждает конкретный план. Хитрый тип, такому палец в рот не клади...

– И что же именно ты предлагаешь? – поднял одну бровь Каин.

– В целом, ничего сложного и обременительного. В клане есть несколько крупных фракций. Сторонники твоего отца поддержат тебя, как его протеже – здесь можешь даже не сомневаться, они верны ему и будут верны и дальше, даже если небо начнёт падать на землю.

– Хорошо, – ликбез по политической обстановке в клане сейчас бы действительно не помешал. – А кто ещё?

– Мои сторонники, – довольно улыбнулся Изекиль. – Я всё-таки третий человек в клане после твоего отца и Леоры. И я надеюсь, что смогу привить им своё благоразумие и отговорить от необдуманных действий.

– Если не сможешь – ну, это будут уже не твои сторонники, – здраво рассудил Каин.

– Так что, думаю, эти два течения за нами, – Изекиль дружески подмигнул ему. – Но остаётся течение Леоры и твоего брата Авеля. Ты и сам прекрасно знаешь, что их сторонников едва ли не больше, чем остальных вместе взятых – всё из-за влияния клана Шеол. Отец Леоры слишком влиятельный Высокородный, и он точно будет недоволен, если главой клана станет не его родной внук, а сын простолюдинки...

– Так я не смогу стать главой? – уточнил Каин.

– Брось, – Изекиль усмехнулся. – Ты прикидываешься дурачком, но сам всё прекрасно знаешь, тебя ведь к этому готовили. Шеолы не вмешаются напрямую. Но могут поддержать... если случится раскол. А потому, раскола нужно не допустить.

Каин мысленно вздохнул. Что же именно предлагает Изекиль? Он всё ходит вокруг да около.

– Нужно умаслить их, понимаешь? Показать, что даже с тобой в роли главы они не будут отстранены от управления кланом, что всё, чего они желают, останется при них...

– Иными словами, стать марионеткой и отдать им власть? – заметил Каин.

– Это очень уж резко. Скорее, разделить её с ними, – почти пропел Изекиль. – Позволь мне помочь тебе с этим. Я всё же лучше знаю нужды каждого их течений, и смог бы договориться с Леорой и её людьми...

Каин снова вспомнил взгляды Леоры и Крысы. Кажется, он уже с ними договорился о чём-то подобном.

Куратор. Ну, разумеется. Через это он уже прошёл, не на того напали. Да, ему не слишком хотелось возвращаться во власть – но ещё меньше он хотел бы получить власть на бумаге и не обладать ей на деле.

– Изекиль, – заметил он, – мне нужно обдумать это. Я только три часа как явился сюда, а ведь я шёл очень долго...

– Понимаю-понимаю, – Изекиль с улыбкой встал со стула. – Такие решения не делаются наобум, обдумай всё. И найди меня, когда решишь что-либо.

Он ещё раз улыбнулся – и вышел из покоев Каина.

Каин сидел перед зеркалом — и не видел в нём своего лица. Полтора года прошло... Чёртовых полтора года, а он так и не привык к своему новому лицу. Наверное, потому, что за это время он мало смотрелся в зеркало.

Он откинулся на спинку стула и задумался. Предложение Изекиля, конечно, выглядело таким, будто у него желают забрать всю власть, а его самого оставить марионеткой. Снова. Как это было там.

Но, с другой стороны, какие ещё у него варианты? Может быть, отдать власть Изекилю и его компании было бы самым разумным? В конце концов, управление кланом — не управление страной, и едва ли его тут кто-то пустит в расход. Жить в своё удовольствие, пользоваться всеми привилегиями номинального главы клана Амос и не задумываться, даже на секунду, о реальной необходимости кем-то править... Разве это не то, чего он желает?

— Нельзя торопиться, – пробормотал Каин себе под нос. — Нельзя ни отметать этот вариант сходу, ни сходу его принимать.

Итак, допустим, допустим... с чего бы начать? Он принимает этот вариант. Изекиль получает всю полноту власти, щедро делится ей с Крысой и его матерью; Каин сидит на красивом стуле с позолотой и ставит подпись и печать на документы (ну, или как это тут у них делается).

Что дальше?.. Будь в клане один только Изекиль из претендентов на власть — может быть, всё было бы хорошо. Но есть Крыса. Он ведь хочет не только реальной власти — он ведь хочет ещё и показухи. Быть главным, доказать всем, что он лучший из лучших... Опять же, Мира Клио – его невеста, которая обручена именно с наследником. Каин помнил о ней. Крыса ведь положил на нее глаз!

Значит, вечные конфликты. Ссоры, споры за первенство. Изекиль и Леора смогут сдерживать Крысу какое-то время, понимая, что власть важнее видимости власти. А затем... чуть они ослабят хватку – и раскол.

Крыса нападёт на него, или публично оскорбит – как-нибудь так, как не может спустить с рук уважающий себя глава клана. Всё-таки оставить без внимания? Тогда в клане его перестанут уважать даже мыши и собаки. Наказать?.. Ему попросту не дадут. Власть уже будет упущена из рук, и обратно она не вернётся.

Но и это не самое плохое. Наверное, этого ещё можно избежать... но в какой-то момент Каин ясно понял другое.

Саул — стар. Многие в клане только и ждут его смерти, чтобы прибрать его власть и достижения к рукам. Если Изекиль и Леора уверятся, что Каин – тряпка, согласная на всё; что власть будет принадлежать им, практически вся и без остатка...

— То они будут избавляться уже от другой проблемы, реальной, — пробормотал Каин. – Саула. А он единственный человек здесь, который мне действительно дорог. Не получится? Снова гражданская война. Саул и его фракция против всех остальных. Нет-нет-нет, этот вариант мне не подходит.

Ладно, хорошо. Не подходит и не подходит, давай следующий. Что дальше – не отдавать Изекилю власть не при каких обстоятельствах?

Что ж, натура Изекиля была видна сразу. Это тот ещё тип. Сейчас он говорит, что на его стороне, но последует жёсткий отказ – и он сразу переметнётся к Крысе и Леоре. Сторонники Саула останутся в абсолютном меньшинстве...

Дальше, конечно же, бунт. Саул, который отдал власть неугодному человеку и, фактически, задвинул их фракции на задний план, будет сметён. Он мощный боец, у него чёрная аура, но и он не бессмертен. Зачем ждать ещё двадцать лет его смерти, если после неё ничего не изменится?

Да уж. Единственная причина, по которой эти ребята могут терпеть старого Саула — это видимость законности. Каин не знал, как тут, в этом мире, другие кланы относятся к захвату власти, считается это преступлением или же всё в норме... но если Изекиль с Леорой всё равно соберутся отобрать власть силой, то не всё ли равно, у кого именно? Главное – как можно раньше.