Энергия боли! То, чем будут оперировать эти двое! Они полностью в его власти. Нужно только грамотно распорядиться обещаниями, и тогда всё получится. Он перехватит их удары. Сам станет неуязвим для них, направит энергию в них самих!..

Минут через пять его эйфория прошла. Так, спокойнее, сказал он себе. Не стоит опираться на одно только это, не стоит класть все яйца в одну корзину. Что-то сработает не так – и всё его преимущество сойдёт на нет. Готовиться, готовиться дальше, усердно и без устали – вот что нужно!

Тем не менее, теперь он смотрел на мир куда оптимистичнее. Только что он судорожно гадал, как ему победить двух сильных Высокородных бойцов – а сейчас вспомнил об умении, которое обратит их преимущество в угрозу для них самих.

И именно в этот момент у него зазвонил телефон.

– Да? – Каин схватил трубку машинально. – Алло, это...

– Это я, – раздалось на том конце кокетливым голосом. – Ты всё не звонишь и не звонишь, наследник клана и обвинитель Высокородных.

– Лилит! – поднял бровь Каин. – Рад тебя слышать. Но ты забываешь ещё об одной моей роли – жертва покушения.

– Забываю? – хмыкнула Лилит. – Или звоню затем, чтобы предупредить? Новости о тебе крутят по всем каналам, между прочим.

– Какие ещё новости? – насторожился Каин. Что сейчас откроется им?

– Брошенный тебе и твоему брату вызов. Через неделю состоится Суд Пантеона – ты ведь уже знаешь об этом?

– А, да. Знаю, – согласился Каин. – Я как раз думал о том, чем лучше вооружиться на такую битву. Если я правильно помню правила, то выбор оружия остаётся за нами – теми, кого вызвали!

– Выбрать оружие? – удивилась Лилит. – Ты хочешь сказать, что собираешься сражаться?

– А есть ещё какие-то варианты?

– Признать себя виновным, – предложила Лилит. – Публично отказаться от всех обвинений.

– Лучше это, чем сразиться? – теперь удивился уже Каин. – Кем ты меня считаешь?

– Теперь я считаю тебя человеком, не ценящим свою жизнь, – заметила Лилит. – Если бы ты сделал так, они бы тебя пощадили. Посадили бы за клевету... лет на пять-десять. Но ты бы жил!

– Я и сейчас умирать не собираюсь, – ответил Каин. – Каледы совершили большую ошибку, вызвав меня на этот бой. Думаю, им опять придётся искать нового наследника – и на этот раз уже не посылать его в самоубийственные сражения.

– Ха, – раздалось в трубке. – Для калеки ты слишком уверен в себе. Ты всерьёз надеешься победить их?

– Ну, у меня есть воля к победе и все нужные силы, – Каин пожал плечами, хотя Лилит и не могла этого видеть. – А что есть у них? Злость? Они сами виноваты. Ни мы, ни Маторы не трогали их первыми.

– Ладно, – ответила Лилит после некоторой паузы. – Пожалуй, если ты так настроен на победу – я не буду отвлекать тебя сейчас. Мы собирались встретиться; пожалуй, встретимся в Дионе, в день твоего сражения.

– Идёт, – согласился Каин. – Где и когда?

– Я сама тебя найду, Боевой Демократ, – загадочно ответила Лилит. – И, может быть, дам какой-нибудь ценный совет.

С этими словами она повесила трубку – а Каин в очередной раз остался гадать, что же это значит.

В Дион Каин приехал за три дня до Суда Пантеона. Непосредственно перед самим боем требовалось провести официальную встречу с противниками, и именно это предстояло сейчас Каину и Авелю.

Саул поехал с ними. Власть над кланом он препоручил Гвинну и Леоре (последняя была сейчас больше заинтересована в том, чтобы сохранить жизнь своего сына и едва ли отвлеклась бы на интриги). Аклен Матор поехать не смог, но послал с Амосами кое-кого из своих ближайших сподвижников.

На этот раз гостиницы Диона были не настолько переполнены, как во время Ритуала, и Каин с отцом и братом расположились в отеле покомфортней и поближе к Храму (Суд тоже должен был проходить там).

Тем не менее, уже в самой гостинице их узнавали; подходили, окликали, пытались о чём-то спрашивать...

— Кажется, нам пока лучше не гулять по городу, — заметил Каин, когда они втроём закрылись в двухкомнатном номере.

— Я тебе больше скажу, сын, – ответил Саул. — Многие из этих людей приехали сюда с одной целью — поглядеть на ваш бой.

Вот как... их священного ритуала снова устраивают шоу. Что ж, это уже было не в новинку для Каина. Он кратко кивнул.

— Пускай смотрят. Я их не подведу.

Крыса покосился на него, но ничего не сказал. Все последние дни он прожил в твёрдой уверенности, что это его последняя неделя. Парень был непоколебимо уверен, что его убьют, и убьют мучительно. На него было больно смотреть – осунувшийся, с бегающими глазами...

Что ж, он ведь сам хотел власти. Каин мысленно усмехался. С другой стороны – это та ещё проблема: прикрывать его в бою.

– Кстати, — как раз задал он отцу вопрос, который его интересовал. – Что будет, если один из нас погибнет, а другой нет?

— Бои будут вестись до того момента, как бойцы с одной из сторон не погибнут, — пожал плечами Саул. – Вторая сторона победит. Но в каком состоянии она победит – другой вопрос. Я помню Суды Пантеона пять на пять, где выживал один человек. Помню даже один Суд, где победитель умер от ран через две минуты после собственной победы.

– Будет надеяться, до этого не дойдёт, — буркнул Каин. – Хм... А ведь одна из сторон в этом случае гарантированно останется без своего наследника и следующего по праву наследования.

-- Верно, – кивнул Саул. – Ну – на то это и Суд Пантеона. Если этому клану по воле Богом суждено остаться без наследников...

Каин задумался. Боги... там, в той жизни, он не верил ни в каких богов всерьёз. Так, дань традиции, красивые легенды – но это не было чем-то, что занимало по-настоящему серьёзное место в его жизни.

Здесь, разумеется, не верить было нельзя. Магия, ауры, да и само его чудесное воскрешение в этом теле – всё говорило о том, что местные Боги не выдумка, а реальность. Так что, если они и вправду будут благоволить победителю?

Нет. Чушь какая-то. Боги должны быть мудры и справедливы. Если бы этот суд действительно обличал виноватого – Каледы никогда бы сами не заявили о нём.

Значит, это просто красивое название и просто бой до смерти, до которого Богам нет дела.

Спустя три часа Амосы находились уже в Храме Небес. На этот раз никакой охраны на дверях не стояло – может, её выставляют только на время Ритуала? Вежливый служка встретил всех троих и проводил их на широкую боевую арену, окружённую рядами кресел для зрителей.

– Вот здесь всё и будет проходить, – объявил он, распахивая перед Амосами двери. – А вот и ваши противники...

Эти двое стояли, повернувшись к ним спиной; только при звуках голоса они обернулись, и Каин увидел парня и девушку примерно одних с ними лет. Да, это точно были брат и сестра; кажется, даже близнецы – лица были необычайно похожи.

– Ага, – с лёгкой ноткой презрения заметил парень. – Явились всё-таки.

– А я уж думала, сбегут, как трусливые мокрицы, – не глядя на Амосов, обратилась к нему сестра. – Знаешь, Шип, ведь мы бы даже не стали их преследовать.

Крыса простонал что-то нечленораздельное.

– Господа, – громко объявил служка, пытаясь сохранять улыбчивое и вежливое выражение лица. – Послезавтра вы сойдётесь на этой арене и будете сражаться до того, как воля Пантеона не оставит в живых только одну сторону. А сейчас вам следует пройти процедуру инициации...

Каин подумал, что местная религия слишком уж помешана на бюрократии. Если заполнение документов назвать инициацией, оно от этого не станет чем-то иным.

Так и вышло.

– Для начала – ваши имена, – попросил служка.

– Финн Калед по прозвищу Шип, – всё ещё не удостаивая Амосов взглядом, откликнулся парень.

– Фиона Калед по прозвищу Лоза, – в тон ему заявила девушка.

– Каин Амос, – холодно и спокойно отозвался Каин. – Прозвищ не имею.

– Авель Амос... – еле-еле выдавил из себя Крыса. Каину резко захотелось дать ему подзатыльник, наорать на него... нет, чёрт. Если он будет сражаться один против двоих, да ещё и Крысу защищать – это станет проблемой, серьёзной проблемой! Нужно его как-то мотивировать.