– Регламент? – женщина яростно поглядела на него. – Мы здесь все равны, Гриз! Я имею столько же прав на выражение своей воли, сколько и ты!

– В чём проблема? – вновь раздался бас Трола. – Проблема в том, что если Каледы жаждали мести, они могли атаковать клановую резиденцию Амосов. Или нападать на кучу вооружённых мужчин – не такая приятная затея, как брать в заложники беззащитных детей?

– Увы, если бы это была вся проблема, – вздохнул Эрмит. – Главный вопрос в Суде Пантеона. Мы не можем и не желаем признавать его недействительным. Кстати, твои сегодняшние речи в прямом эфире, Омела, были буквально на грани, и то, как Амос тебя уел, лишний раз это доказывает.

– Да бросьте! – Омела сердито оглядела всех остальных. – Кому есть до этого дело? Уж мы здесь точно понимаем, что Суд не имеет никакого отношения к реальной воле Пантеона!

– Понимаем, – кивнул Гриз. – И сделаем что угодно, чтобы мы остались единственными, кто это понимает. Даже пожертвуем детьми, если понадобится. Без поддержки культа Пантеона погибнут не только они – погибнет вся Империя.

Омела раскрыла рот... и не нашла, что сказать. По её лицу было видно, что она в полной ярости.

– Мы, разумеется, можем выдать Амосов Каледам, – продолжил Гриз. – Но выполнить второе условие мы не сможем ни при каких обстоятельствах. Это даже не рассматривается.

– Так выполнить первое! – вновь подала голос Омела.

– Это едва ли поможет, – заметила Миранда Селит. – Они отомстят своим обидчикам – но увидят, что мы отвернулись от них, что назад пути нет. Им будет нечего терять, а отчаявшиеся террористы, вооружённые такой силой...

– И что ты предлагаешь? – повернулся к ней Глион.

– Тянуть время. Выполнив только первое условие – мы распишемся в том, что не собираемся выполнять и второго, – Миранда пожала плечами. – Тянуть время и решать, как спасти детей.

– Штурм, – предложил Трол. – Лучшие специалисты, бойцы экстра-класса. Каледы не выдержат, если на них пойдут элитные отряды всех наших кланов...

– Мы их убьём, – согласился Эрмит. – Но перед этим они успеют убить детей – всех или, по крайней мере, наибольшую часть. Ты согласен пойти на такие жертвы, Сарбит?

– Выдать им Амосов нельзя, – вспылил Глион, – идти на штурм тоже нельзя. А что тогда можно? Просто ждать, пока все состарятся? Они не передумают, Миранда верно сказала – им нечего терять. Готовы ли они ждать долго?

– Я думаю, мой клан мог бы с этим справиться, – покачал головой Гриз. – Плюс Таллы... Они были бы весьма полезны. Было бы время, я бы пригласил тех самых Маторов. Они бы не отказались отомстить убийцам своего наследника!

Он поглядел на всех собравшихся.

– Но времени у нас нет.

– Ты сам упомянул Таллов, – возразил Глион.

– Слишком большое воздействие, – ответил Гриз. – Мы давно добивались, чтобы силы Таллов получили всё больше ограничений. Когда-то давно они бы смогли сделать это, но благодаря нашим стараниям, нынешние Таллы – жалкие тени своих предков.

– Благодаря? – поглядел на него в упор Трол. – Теперь из-за этого мы можем не спасти своих детей.

– А почему вы не рассматриваете самих Амосов? – неожиданно предложила Миранда. – Авель едва ли на что-то способен, но Каин, откуда бы не взялись его силы, действительно новый Чемпион.

– Доверить ему спасение детей? – возмутилась Омела.

– Не знаю, как тебе, а мне важнее результат, – Трол перевёл взгляд на неё. – Если он сможет их спасти – пусть делает это. Сейчас жизни детей – приоритет номер один, так что умерь свою ярость и гордыню.

Он не произнёс что-то вроде «а то как бы тебе не оказаться на месте Каледов», но нечто подобное явственно витало в воздухе. Омела яростно сверкнула глазами и заткнулась.

– Каин Амос – боец, которого Каледы подпустят к себе близко, – тихо заговорил Эрмит. – А пока они отвлечены на него, мы сможем под прикрытием ауры Тролов вывести детей.

В зале повисла тишина. Все глядели друг на друга и думали.

– Итак, выношу вопрос на голосование, – громко и чётко объявил Гриз. – Три варианта. Первый – отдать Амосов на расправу Каледам и надеяться, что те отпустят детей, несмотря на то, что обвинения с них сняты не будут.

Омела хотела что-то сказать, но он жестом заставил её замолчать.

– Второй – не трогать Амосов. Засадить их поглубже и подальше до тех пор, пока не решится вся ситуация. И, наконец, третий – выпустить их вперёд, используя в качестве бойцов, которые отвлекут Каледов.

Он встал.

– Прошу голосовать.

– Первый! – сразу же выкрикнула Омела.

– Первый, – поддержал её Глион.

– Третий, – пробасил Трол.

– Третий, – кивнула Селит.

– Первый, – сверкнул очками Эрмит. – Амос слишком опасен и непредсказуем.

– Третий, – вздохнул Гриз. Он собирался выбрать второй вариант... но тогда победили бы те, кто голосовал за первый. Ему не хотелось этого допускать. – И мой голос, как голос председателя, имеет решающий полуторный вес...

– Я протестую! – заявила Омела. – Три на три, и, как я уже говорила – мы все равны здесь. Ты не можешь определить итог в угоду себе лишь потому, что захотел это!

– Тогда как мы решаем вопрос? – развёл руками Гриз. – Нас тут равное количество.

Все поглядели на пустые стулья. Когда на советах присутствовало семеро участников – всё решалось куда легче.

– Возможно, стоит позвать Талла? – предложила Миранда Селит. – Думаю, его голос как раз может разрешить наш спор.

– Это не по правилам, но раз уж возникла такая ситуация... – пробормотал Гриз. – Только нам нужно решать быстрее. Каледам может надоесть ждать в любую минуту.

– Хорошо, – согласился Эрмит. – Я за то, чтобы позвать Талла.

– И я, – кивнул Трол.

– Четверо за, – констатировал Гриз. – Даже если вы двое против – воля Совета всё равно определена. А теперь нужно срочно связаться с Таллом.

Каин ходил по камере их угла в угол. Это была самая настоящая камера, даже не тюремная, где держат осуждённых преступников, а дыра для ценных военнопленных и заложников, карцер, забетонированный так, чтобы даже мысль не улизнула оттуда.

Успокоиться и не рыпаться, ждать, пока всё разрешится само собой? Что ж, наверняка Крыса сейчас так и думает. Нет, он не будет поступать так же, как этот трус... Нужно что-то придумать, кого-то убедить, как-то...

К тому же, просто ждать — слишком опасно. Сейчас он в ситуации, когда его судьба полностью в руках Высокородных. Выполнить требования Каледов, отправив его голову им? Легко. Тихо убить или оставить гнить в этом каменном мешке? Тоже несложно, просто сказать, что он был убит при попытке побега...

Или просто никому ничего не говорить. Он в их власти, от и до! А в это время, может быть, где-то гибнут люди. Дети. Каин вздохнул, вспоминая всех тех, кого он мог бы спасти и не спас — и в этой жизни, в Истерзанных Землях, и в предыдущей...

Нет. Долг солдата — в том, чтобы спасать мирное население. Тем более, если причиной появления террориста послужил он сам. Это вопрос его чести, если уж говорить высокими словами.

Вот только что предпринять? Он снова оглядел стены. Бетонный бокс пять на пять на десять, никакого окна, только дверь и скудная лампочка под потолком. Матрас в углу. Медицинское судно вместо унитаза. Всё.

– Интересно, здесь всегда такая обстановка, или они просто давно никого сюда не сажали? — пробормотал Каин.

Очевидно, что звать кого-то бесполезно — солдатам и офицерам отдан приказ делать то, что им велели, и они выполняют его чертовски хорошо.

Значит, обещания. Ручка при нём — слава всем Богам, что из Пантеона, что Архонтам, в инвентарь заглядывать обыскивающие никак не могли.

Тем не менее, Каин не спешил прибегать к её свойствам. Можно написать на стене камеры, что она разрушится... но тогда она непременно убьёт его. Если он учтёт это в обещании, то стена его покалечит, или приведёт к жертвам среди мирного населения, или ещё что-нибудь...