– И при чём тут тогда я? – непонимающе спросил Каин.

– Убийца – наёмник из вашего клана, – после паузы Аклен снова заговорил сухо и безэмоционально. – Разумеется, как только его схватили, то сразу же начали допрашивать насчёт заказчика.

– И? – Каин начинал понимать, куда дует ветер... и ему это очень-очень не нравилось.

– И он назвал заказчиком тебя, – кивнул Аклен Матор. – Каина Амоса, наследника клана Амос.

В закрытом сообществе новости расползаются быстро; кто-то видел, как Каина и Саула препроводили в сферу Маторы, кто-то слышал обрывки фраз. Один поделился с другим, другой с третьим. Четвёртый сбегал в город и что-то узнал... Иными словами, уже через три часа новость об убитом наследнике клана Матор знали все, вплоть до последнего рядового бойца.

Само собой, знали они только то, что могли; никто понятия не имел, о чём глава клана и его наследник говорили с Акленом Матором за закрытыми дверями его кабинета... и от этого их предположения становились только чудовищней и диковинней.

Авель Амос слушал все эти слухи с растущим злорадством. Два его врага разом получили по заслугам! Один — тот, что увёл у него Миру Клио, другой — который собирался забрать власть в клане.

Часть власти, ха! Теперь ему не нужно будет довольствоваться жалкими подачками. Отец изберёт его, как миленький! Более того — теперь он даже вякнуть слово против не посмеет! Его авторитет уронен раз и навсегда; он выбрал наследника, и что тот сделал? Укокошил наследника Маторов всего через пару недель!

В хорошем настроении он направился к матери, чтобы известить и её о случившемся. Когда он вошёл в её покои, там уже не было пусто – помимо Леоры, в помещении находился и Изекиль, его троюродный дядя.

— Племянник, — кивнул Изекиль. — Полагаю, ты уже слышал о произошедшем?

– Да, я как раз хотел рассказать... – Крыса растерялся. Если его мать и дядя уже в курсе... откуда эти заупокойные лица? Разве это не помогает их планам?

– Садись, — кратко велела ему мать. – Тебе будет тоже полезно послушать это.

— Послушать что? — не понял Крыса, но всё же послушно сел. Он знал, что с матерью лучше не спорить.

– Этот разговор, – пожала плечами Леора. – Наши планы. Или ты думаешь, такое событие пройдёт бесследно для нас?

— Нет, разумеется! – возмутился Крыса. -- Если всё подтвердится, если Каин действительно сделал это – а я думаю, это так – то я следующий наследник. Всё складывается прекрасно для нас!

– Только в цветных снах, увы, – покачал головой Изекиль. – Виновен Каин или нет, Саул будет выгораживать его всеми доступными средствами. За ним пойдут его старые соратники, много воинов... Если это случится – нам сейчас нужно готовиться к войне с Маторами.

Крыса побледнел. О таком раскладе он как-то не подумал... Чёрт, это не кстати. Маторы Высокородные, а с их гипнотическими способностями...

– Думаю, мы выиграем эту войну, – неожиданно продолжил Изекиль. – Нас просто больше, и мы бойцы, прославленные на всю империю.

– Ну, кузен, уж ты-то точно не боец, – поморщилась Леора.

– Я – тот, кто может повести их за собой, – нимало не смутившись, заметил Изекиль.

– Дядя, – поинтересовался Крыса. – Так ты думаешь, война неизбежна?

– Если Каин не подчинится Маторам по своей воле – то да, – кивнул Изекиль. – Виновен он или нет, но пока они подозревают его. У нас три варианта. Первый – что внезапно и очень быстро будет доказана его невиновность, и тогда его отпустят с извинениями. Второй – что он пойдёт навстречу Маторам и не станет бунтовать против такого обращения.

– А третий? – Крыса распахнул глаза.

– А третий – это война. Сам понимаешь, шансов у этого варианта больше, чем у остальных.

– Ещё можно связаться с Маторами самим, – предложила Леора. – Сказать, что клан не поддержит этих двоих. Пусть делают с ними, что хотят; у нас новый наследник, новая власть и...

– Увы, кузина – мы не одни в клане, – поморщился Изекиль. – Не выйдет.

Он встал.

– Пожалуй, следовало бы проверить, в каком состоянии наши войска. Никуда не выступать, разумеется, и ничего не сообщать... но приказать вооружиться и ждать. В случае чего они должны быть готовы.

– Верно, – кивнула Леора. – Но, думаешь, остальные старейшины клана тебя поддержат?

– Им придётся, – пожал плечами Изекиль. – Я не верю в другие варианты.

Он вышел; Крыса и Леора какое-то время молчали, глядя друг на друга и обдумывая сказанное, а затем Леора встала:

– Ступай. Но будь неподалёку, события могут завертеться очень быстро.

– Хорошо, мама, – кротко кивнул Авель. С Леорой он предпочитал не спорить.

Однако не спорить – не то же самое, что выполнять все её приказы. Слова Изекиля о войне никак не шли у Крысы из головы. Грядёт война... разумеется. Улик, оправдывающих Каина, они не найдут – в его виновности нет никаких сомнений. И он не подчинится – он наглый и упрямый придурок.

– Женщины ничего не понимают в войне, – пробормотал он себе под нос. – К чёрту её приказы. Я будущий наследник клана, и я сам решу, что делать.

К казармам Крыса шагал в хорошем настроении. Он продумал свой план от и до – идеальный план по получению власти. Он сын главы клана; войска ему подчинятся!

Нужно было впечатлить отца? Пожалуйста, это всегда можно. Если войны не избежать – зачем ждать первого удара? Нужно выступить сейчас, первыми, нанести упреждающий удар!

Эта война будет за ними. Их действительно больше. В клане Амос – семьсот с лишним человек, а у Маторов и двух сотен не наберётся. Да, многие погибнут... но эти рядовые для того и существуют, пушечное мясо, чего их жалеть. Выживут – значит, докажут, что достойны, можно будет наградить званиями или ещё чем-то. Умрут – значит, неудачники и слабое звено.

В конце концов, если ситуация слишком обострится – Крыса верил в то, что дедушка Шеол не оставит своего внука. Нет, Маторы безнадёжно сглупили.

А самое главное – в этой суматохе, в начавшейся войне, почти точно погибнет Каин! Калеке на войне выжить трудно. Тут не спрячешься...

Если же смерть не пожелает приходить к Каину сама – он ударит в спину. Потом трудно будет разобраться, что и как.

И вот итог – Каин мёртв, Маторы побеждены, а он выглядит в глазах отца как победитель. Он повёл войска вперёд, как только узнал об опасности; Маторы нанесли Амосам оскорбление, и он поспешил вступиться за честь. Он хотел освободить отца и брата, жаль, не успел спасти Каина...

Идеально. Безупречный план. Единственное, что нужно делать – это держаться подальше от настоящих заварушек. Чтобы победить, он должен выжить и не покалечиться. Впрочем, на это у него и есть солдаты.

К моменту, когда Крыса добрался до казарм, там царила лёгкая паника; все судорожно собирались, одеваясь и проверяя оружие. Отлично! Если бы здесь стоял мир и покой, бойцы могли бы его не послушаться, а так...

– Вы уже готовы? – придав себе как можно более командный тон, рявкнул Крыса.

На него уставились почти все находящиеся в казарме.

– Нет, но господин Изекиль...

– Мы не будем ждать, пока господин Изекиль придёт и заправит вам слюнявчик! – из Авеля выходил чертовски плохой отец солдатам, но он очень старался. – Мои отец и брат – текущий глава клана и его наследник – захвачены кланом Матор. Готовность три минуты!

Выйдя из казармы, Крыса направился к следующей. Сколько войск нужно для первой атаки? Все – многовато, но сотни три, наверное...

Обойдя шесть казарм, в каждой из которых располагалось по пятьдесят человек, Каин вскоре любовался тремя сотнями бойцов в одеждах клана Амос, выстроившимися на плацу.

– Итак... – начал он, но в этот момент к нему сзади подошли.

– Авель, – обратился к нему хорошо знакомый голос. – Какого дьявола ты творишь?

Крыса обернулся и увидел Нелиада; одного из старых соратников отца и высших офицеров клана.

– Освобождаю отца и брата из плена! – злобно бросил он в ответ. – А вы хотите, чтобы я сидел, сложа руки?