– В смысле?

– А в прямом. Если мы оба начнём уговаривать его – он начнёт искать подвох, считать, что его дурят, хотят использовать. Ты же его знаешь, – Саул сощурился. – А если я решительно скажу «нет» – он заупрямится и начнёт добиваться своего всеми средствами.

– Идеально! – Каин щёлкнул пальцами. – Направим его дурную энергию в нужное нам русло.

– Именно! – подтвердил Саул. – Так что поговори с ним. И желательно – так, чтобы ни Леора, ни Изекиль не узнали об этом.

Впрочем, разговор со сводным братом так или иначе пришлось отложить на следующий день – стоял поздний вечер, и едва ли того уже можно было застать у себя. Да и на следующее утро Каин Крысу у себя не застал.

«Судьбоносная» встреча состоялась лишь после обеда. Каин в поисках сводного брата забрёл на ту часть клановых территорий, где располагались казармы. Саул Амос был воином с грозной репутацией, обладателем чёрной ауры – но вот рядовым членом клана приходилось сражаться день и ночь.

Остановившись, Каин начал наблюдать за тренировками. Знакомое дело. Не хватает кой-каких упражнений, есть парочка незнакомых, но в целом...

– Тебя ещё только тут не хватало, – внезапно услышал он за спиной. Обернувшись, Каин уставился прямо на Крысу, который со злобным видом глядел на него.

– По-твоему, я не имею права находиться здесь? – невинным тоном полюбопытствовал он в ответ. Крыса скривился ещё больше, как будто укусил лимон.

– Именно! Тебя вообще здесь быть не должно – не только тут, но и в клане. Как такое ничтожество, как ты, вообще умудрилось выжить? Только не рассказывай сказки про то, что ты – тот самый Авель, в честь которого назвали меня; не поверю.

– Твоё дело, – Каин пожал плечами. – Не хочешь – не верь.

– Слушай, – Крыса внимательно поглядел на него. – А может, ты и не Каин? Ты – кто-то другой, кто-то, кто как-то скопировал его внешность. Магия или пластическая операция...

– Может, да, а может, нет, – усмехнулся Каин, отлипая от ограждения. – Вопрос не в этом.

– А в чём ещё? – Авель поглядел на него со смесью презрения и недоумения.

– Вопрос в том, что я – настоящий я Каин или поддельный, неважно – могу тебе дать, – Каин поглядел в ответ насмешливо и смело.

– Ты уже дал... Всё шло гладко, ещё пара дней – и отец сделал бы тебя наследником...

– Я говорил с ним о тебе, – Каин чуть поморщился. – Он сказал, что не собирался делать этого, даже если бы я не вернулся. Назначил бы наследником кого-нибудь другого – например, сына Гвинна, или...

– Что?! – с ошарашенного лица Крысы слетели все остальные эмоции. – Это придурка? Вот старый козёл... Он... Я знал, что он... Но настолько...

– Спокойно, спокойно, – Каин поднял руки. – Запомни, что именно я тебе об этом сказал.

– Злорадствуй, сколько хочешь, я...

– Это не злорадство, Авель. Я сказал, что говорил с ним о тебе, – Каин вновь прислонился к бортику. – Но это был не весь разговор.

– И чего же он ещё обо мне сказал? – было видно, что Крысе очень хочется послать сводного брата куда подальше, но всё же узнать, что сказал о нём отец – хочется ещё сильнее.

– Тут дело вот в чём, – Каин пожал плечами. – Я не очень рвусь править. Это не значит, что я отказываюсь от места наследника... но мне бы хватило и части тех прав и почестей, что наследнику принадлежат.

Крыса открыл рот... и закрыл его.

– И к чему ты это? – с подозрением спросил он.

– Я предложил ему разделить власть между нами двумя. Всё же ты мой брат, и ты имеешь такое же право на власть в клане, как и я...

– Больше, чем ты! – всё же не выдержал Авель.

– А то и больше, – Каин не стал спорить. – Я предложил ему отдать тебе всю церемониальную часть – право представлять клан на всяких советах и мероприятиях, возглавлять дела, всё такое... Мне было бы достаточно тихой бумажной работы. Я не воин, всё, чего я хочу – это чтобы моя жизнь была тихой и мирной, без громких событий. Я не хочу быть в центре внимания – я хочу быть в тени.

– Да уж, ты не воин, – Крыса усмехнулся. – Как был калекой, так и остался. С каналами, зато без руки.

– Рука скоро появится, – довольно улыбнулся Каин, постучав по гипсу. – С каналами бы так не получилось.

– А толку? – хохотнул Авель. – Они пусты. Ты уже прошёл ритуал, больше не выйдет...

Он заткнулся и нахмурился.

– Так к чему ты это вёл? Отец не одобрил этой идеи, верно?

– Верно, – согласился Каин. – Я долго его убеждал в этом, но он был непреклонен.

Он покачал головой.

– Но, думаю, его ещё можно как-то... убедить. Времени много, и ты бы мог...

– Убедить? Как? – не понял Крыса.

– Совершить что-то, что докажет ему, что ты достоин, – неопределённо махнул рукой Каин. – Найти нужный довод...

– Мне кажется, ты мне голову морочишь, – Крыса снова нахмурился. – Всё это чушь. Всё как раз наоборот – ты боишься, что отец передумает насчёт тебя, и хочешь подставить меня, чтобы я выглядел хуже?

– Никто не сможет подставить тебя, если ты сам не будешь подставляться, – Каин пожал плечами, вновь отлипая от ограждения. – Подумай над этим. Серьёзно, до тебя мне дела нет, но мне не нужна вся эта суета и морока.

Он покосился на тренирующихся солдат.

– Или... я мог бы предложить это сыну Гвинна...

– Нет! – выпалил Крыса, расширив глаза. – Только не ему! Я в деле. Я... сам решу, что нужно делать.

Каин кивнул. Именно на такой ответ он и рассчитывал.

Прошла ещё одна неделя, и жизнь потихоньку начала входить в какое-никакое, а русло. Каин осваивался, привыкая к роли кланового наследника; «знакомился» заново с окружающими его отца лицами, вникал во внутренние дела...

Он наконец-то узнал, чем отличается Высокий Род от просто влиятельного клана, вроде Амосов или Клио. Высокородные были не просто дворянством; это было скорее что-то вроде касты отмеченных Пантеоном людей. И, чтобы перейти в разряд Высокородных, семья, правящая кланом, должна была пройти испытание.

Разумеется, пройти его мог только очень сильный род. Цветная аура у сразу нескольких его членов не была обязательным условием, но без неё испытание было очень и очень сложно пройти. В случае поражения — запрет на повторное прохождение до тех пор, пока не умрут все ныне живые члены клана старше двенадцати лет.

Каин разбирался с иерархией. Простые люди, состоящие в клане Среднего круга, были выше обычных простых людей, а люди из Среднего круга, состоящие в клане, управляемом Высоким Родом — выше своих собратьев из других кланов.

При этом, как ним парадоксально, правящая императорская семья Трион не была сильнейшим из Высоких Родов, как подозревал Каин. Напротив, она была едва ли не слабейшим по чистой силе, плюс не обладающая никакой цветной аурой.

Сделано это было для того, чтобы поддержать нейтралитет между по-настоящему сильными кланами. Трионы были дипломатами, а не воинами — и это всех устраивало.

Постепенно Каин переходил и к другим странам. О войне с некой республикой знали все... но Каин сразу понял, что это дурная тема для разговоров. Все замолкали, когда он заговаривал об этом, и даже поиски в Интернете мало что дали – большинство ссылок по теме были неактивны... как будто их кто-то специально устранил.

Впрочем, единственными, с кем говорил Каин на эту тему, были его отец вместе с соратниками. Возможно, за пределами кланового дома? Земли клана занимали почти пятую часть Синара, но основная жизнь города всё же кипела за их пределами. Здесь были казармы, дома, какие-то лаборатории и храмы (в мире, где магия и наука тесно переплетались, это часто означало одно и то же), служебные помещения...

— Я собираюсь наружу, — заявил Каин отцу в одно утро.

— Куда это конкретно? – поморщился тот.

– Не знаю, – Каин пожал плечами. — Слушай, я не был в Синаре с самого моего прибытия! А до того ещё три года торчал здесь безвылазно. Могу я просто прогуляться по городу и проветриться?