– Ну что же, – Гриз снова улыбнулся, но теперь Крыса видел в этой улыбке нечто угрожающее. – Думаю, мы поняли друг друга. Теперь давайте отойдём в сторону, и я – я! – расскажу вам, что вы – вы! – сделали. Расскажу в деталях и подробностях, которые нужно будет запомнить лучше, чем собственное имя, и не дай Пантеон что-то перепутать...

– Я не перепутаю! – часто-часто закивал Крыса. – Я всё запомню!

Наконец-то! Справедливость торжествует! Слава сама идёт ему в руки, наконец-то говорить будут о нём, а не об этом самозванце!

– А что Каин? – обернулся он на лежащее тело.

– Будет доставлен к целителям, наверное, – пожал плечами Гриз. – Судя по внешнему виду, дело тут серьёзное.

– Нет, что сделал... он?

– Сражался с вами бок о бок – хотя, конечно, даже близко с вами не стоял. Посудите сами, как бы он иначе выжил? – Гриз указал на него. – Выживший может быть героем, а может быть трусом и ничтожеством, но погибший – всегда герой. Уж по крайней мере, в глазах общественности. А мы хотим, чтобы общественность знала, кто настоящий герой, не так ли?

– Хотим! – снова закивал Крыса. – Хотим, ещё как хотим!

– Вот и прекрасно, – Гриз отступил на пару шагов назад. – За мной.

Крыса кинулся за ним, и они вдвоём вышли во двор гимназии. Туман рассеялся, но снаружи уже стояли сумерки.

– Идите внутрь, – скомандовал Гриз солдатам в форме своего клана. – Там тело второго Амоса, он ещё жив, но в тяжёлом состоянии. Будьте аккуратнее – мы не хотим, чтобы он умер!

Сбоку подошёл Менес Трол.

– Как там? – осведомился он. – Я уж думал, что Амосы погибнут, но тут ходил слух...

– Вот один из них, – Гриз кивнул на Крысу. – Он завалил Сондера. Ты бы видел, что там внутри...

– Он? – по виду Менеса, он едва мог в это поверить. – Точно он, не второй?

– А что-то не так? – сощурился Крыса.

Оба Высокородных повернулись к нему.

– Я лишь... – начал Трол.

– Слушай, эй! – Крыса взмахнул рукой. – Да, на Суде Пантеона я вырубился первым, и Каин добил ту девчонку. Но это не значит, что он герой, а я ничтожество! Если хочешь знать, это я здесь всё сделал!

С каждым произносимым словом он и сам всё больше и больше в это верил. Нет, его разум по-прежнему знал, как всё было – он убил двух Каледов, а всё остальное время лежал без сознания или прятался в туалете – но его, тем не менее, охватывало ощущение победы.

Какая разница, кто убил врага, если победил – он? Он, Авель Амос! Наконец-то все взглянут на него по-другому! Мать прекратит его донимать своими придирками. Отец наконец-то увидит в нём достойного наследника. Девчонки... о, они всегда любят героев!

– Нет-нет, пожалуйста, – Менес Трол успокаивающе поднял ладони. – Я правда не хотел обидеть тебя, особенно после тяжёлого боя.

На его лице читалось сильное замешательство. Он не так уж много знал что об одном, что о втором Амосе, но ему казалось, что это Каин – боец и герой, а Авель – просто говорливый ублюдок...

– Может, я ошибался? – пробормотал Менес. – Блин... я же вижу их второй раз в жизни.

– Вперёд, – Сеймур Гриз махнул рукой. – Пойдём, Авель. Там уже собрались люди.

– Какие люди? – не понял Крыса.

– Пресса, – пояснил Гриз. – Нужно обговорить всё то, о чём я упоминал... а затем нужно представить жителям Империи их нового героя!

— Что ж, — пожал плечами доктор Морау. — Не знаю, заключается тут разгадка в вашей пресловутой чёрной ауре, или это какая-то аномалия, но ваш сын идёт на поправку поразительно быстро. Большинство известных мне людей скончались бы от таких ран ещё на месте.

– Я слишком крепок для этого, доктор, — пробормотал Каин. — Обещаю, я встану на ноги уже сегодня к вечеру.

— Ну, это едва ли, – хмыкнул доктор. – Возможности исцелителей не безграничны, и возможности научной медицины тоже.

– Знаете, доктор Морау, если мой сын что-то обещает, я бы не сбрасывал его слов со счетов, — пожал плечами Саул.

Что до Каина, то уже с того момента, как он произнёс своё обещание, по его телу начала разливаться тёплая волна исцеляющей энергии. Он попробовал привстать, и это вышло у него лучше, чем в прошлый раз.

– Что с Изекилем? — уточнил он у отца. — Вы схватили его?

– Увы, видимо, он что-то почуял заранее, – вздохнул Саул. – Предателю удалось скрыться, а вместе с ним — и трём десяткам верных ему людей.

– Пускай, -- Каин слабо пожал плечами. – Куда он теперь подастся? Шеолы его не примут, для нас он изменник. Ему некуда бежать. Конечно, он найдёт себе какое-то укрытие, но власть он потерял.

– Не сбрасывай его со счетов, – покачал головой Саул. – У тебя много врагов, и он всегда может податься к одному из них.

При упоминании о врагах Каин помрачнел.

– Так ли у меня их много? Кому нужен слабосильный помощник настоящего героя?

– Вы о своём брате? – уточнил доктор Морау. – Знаете, я встречался с ним всего пару раз, но это полностью отбило у меня желание верить в то, что Каледа убил он. Как и характер ваших ран, кстати.

– Может быть, – с благодарностью кивнул Каин. – Но для большинства жителей Империи именно Авель – герой и спаситель детей. То, что было на арене Храма Небес, забыто.

– Не думал, что ты будешь гнаться за славой, сын, – удивился Саул.

– Я не гонюсь за славой, – вздохнул Каин. – Просто это обидно – выдержать всё это, а затем...

Он поднял глаза – и замер. Его отец и доктор Морау как будто застыли на полувздохе. Всё подёрнулось какой-то дымчатой плёнкой, и даже электронные часы на стене перестали мерцать.

Пару секунд Каин недоумевающе созерцал всё это, а затем закатил глаза.

– Архивариус. Эффектное появление.

– Рад видеть вас в добром здравии, юноша, – Энор Талл появился в дверях. – Или в почти добром, но это лишь вопрос времени.

– А я думал, что вы не умеете останавливать время, – заметил Каин. – Если бы вы сделали это там, в Высшей Гимназии...

– Я мог, – согласился Талл, присаживаясь на свободный стул. – Мог, несомненно. Но тогда и все прочие узнали бы о том, что я это могу.

Он покачал головой и продолжил, говоря всё тем же тихим и размеренным голосом.

– Многие столетия назад мои предки поняли, что остальные Высокие Рода пытаются ограничить их силы. Нельзя сказать, чтобы это было беспричинно – мы, Таллы, были слишком сильны. Нас боялись.

– И вы решили прикидываться более слабыми, чем вы есть? – догадался Каин.

– Где-то так, – кивнул Талл. – Чтобы изучить по-настоящему сильные заклинания, мы отправляемся в прошлое – туда, где за нами не смотрят Гризы, Эрмиты или Линоры. Нас учат наши предки, владевшие всей силой клана в полном её разнообразии. А затем мы возвращаемся сюда, в настоящее, и никто не замечает нашей пропажи.

– Итак... – протянул Каин. – Вы пришли сюда ко мне и походя вывалили самый страшный секрет вашего клана. Раскрой я это Высоким Родам – вас просто уничтожат! Значит, одно из двух: или вы убьёте меня сразу после этого разговора, или я вам зачем-то нужен.

– Удивительная проницательность, – рассмеялся Талл. – Впрочем, смею заверить, если наши секреты будут раскрыты – нас не уничтожат. Мы просто переместимся в прошлое и сделаем так, чтобы они... не были раскрыты. Мы делали так уже раз десять.

Его взгляд снова посерьёзнел.

– Но вы действительно мне нужны. Тут вы застали меня врасплох. Именно вы мне, а не я вам... впрочем, проблема, решение которой я ищу, коснётся и вас.

– Меня? – поглядел на него Каин. – Признаться, я думал уйти в тень, остаться в стороне от всех крупных конфликтов. Каледы побеждены, предатель из моего клана изгнан, мой брат получил то, что хотел, и даже Высокородные кланы больше не обвиняют меня в демонизме. У меня больше нет причин вылезать на публику.

– Эта проблема коснётся всех, – мрачно ответил Талл. – Вообще всех, юноша. Вы не сможете спрятаться от стихии. Я понятно обозначил суть?

– Не совсем, – покосился на него Каин. – В чём именно заключается проблема? Нет, я понял, что она глобальная и очень серьёзная, но...