– Погоди, из какого плена? – не понял Нелиад. – Сначала мне доложили о том, что Изекиль объявил срочную готовность, затем ты практически выводишь войска... Вы с ним оба спятили?

– Спятили Маторы, когда развязали эту войну, – всё тем же тоном ответил Крыса. – Я лишь хочу защитить честь клана. С дороги!

– Эй, я не могу позволить тебе сделать это, – заметил Нелиад. – Я

– Я сказал – с дороги! – прикрикнул Крыса. – Бойцы – за мной!

– Стоять!!! – мощный, зычный голос Нелиада заставил двинувшиеся было войска застыть на месте. – Ты придурок? Хочешь всерьёз развязать войну между нами и Маторами?

– Нелиад, очнись! – всплеснул руками Крыса, уже не сдерживаясь. – Война уже развязана! Где ты был всё утро? Спал, пока все обсуждали главную новость дня?

Нелиад замер. Возможно, слухи о случившемся дошли до него искажёнными, или он что-то не так понял?

– В любом случае, ты – не офицер, и не можешь вести войска, – отрезал он. – Останься здесь, а я пойду к Изекилю и узнаю, что происходит.

Солдаты переглядывались между собой; кажется, Крыса терял свой авторитет на глазах. В отличие от Нелиада, они подчинялись ему, как сыну главы... но всё же уже с сомнением. Крыса понял, что ещё немного – и он не сможет осуществить свой дерзкий и смелый план.

– Бойцы!! – выкрикнул он, пытаясь подражать интонациям Нелиада. – Нам не нужны политические дрязги и старческие попытки выяснить, что происходит! Пока мы здесь узнаём и уточняем, мои отец и брат, Саул и Каин Амос, могут быть уже мертвы, захваченные в плен вероломным врагом! Не будем ждать, пока это случится!!!

В душе Крыса, разумеется, мечтал, чтобы это уже случилось. Тем не менее, речь подействовала – примерно на половину солдат. Вторая половина считала, что нужно подчиниться непосредственному командиру, а не сынку главы; тем не менее, первая – в основном, новобранцы – тоже считали, что промедление смерти подобно.

Нелиад скрипел зубами. Будь здесь Саул, он бы усмирил этот хаос за три секунды. И вся сегодняшняя суматоха... сначала слухи, потом приказ Изекиля... не будь этого, солдаты не пошли бы в бой. Но революции так и свершаются – когда кто-то берёт и даёт запутавшейся во всём толпе цель.

– Вперёд! – ещё раз крикнул Крыса – и примерно полторы сотни бойцов направилась за ним в сторону выхода в город.

Всё складывалось... выгодно.

Кто-нибудь другой непременно сказал бы, что всё складывалось чудесно, но только не он. О чудесном говорить было ещё рано, и он не говорил. Изекиль Шеол вообще не был склонен употреблять это слово, пока не убеждался в том, что дело завершено.

На его пути к власти стояли четверо. Саул со своим Каином, взявшимся невесть откуда в тот момент, когда о нём уже все забыли, и его троюродная кузина Леора с сынком-идиотом. Все четверо — преграда.

А он ведь тоже Шеол! Он ведь тоже имеет право на власть... И он многого не хочет. Не пытается заполучить власть над кланом Шеол — ему достаточно Амосов.

Три с лишним года назад всё прошло безупречно. Они вдвоём с Леорой, при молчаливом согласии её отца, провернули то дело, подстроив несчастный случай. Каин, жалкий бастард, стал калекой, не представляющим угрозы. Власть должна была отойти к его племяннику.

О, это бы не было проблемой. Он, как и его мать, любит громкие титулы, но совершенно ничего не смыслит в политике. Это всё бы осталось ему. А главное — он смог бы продвигаться дальше, играя уже против них...

Но триумфальное возвращение Каина спутало ему все карты.

Изекиль спокойно, уверено взошёл по ступенькам своего дома.

– Через пять минут подай в кабинет кофе и какой-нибудь сдобы, — приказал он служанке, подавая ей пиджак. — И меня не беспокоить.

Итак, Каин был проблемой. Но не бывает худа без добра — ведь если Каин такой великий воин, то он вовсе не обязательно умный политик. Может, лучше стать серым кардиналом при нём, а не при своём племяннике?

Хотя всё это пустые разговоры. Особенно теперь, когда – в этом Изекиль был уверен – грядёт война. Маторы – гордые ублюдки, даже высокомерные. Их раздутое самолюбие и так страдает. Как же, они, клан с таким потенциалом, загнаны на окраины и вынуждены делить власть над городом с кланом Среднего круга!..

Против тех, кто принудил их отступить сюда, они не вякнут. А вот на Каине и Сауле сейчас отыграются!

Грядущая война не беспокоила Изекиля. Пока дураки сражаются, умные сидят в безопасности — и выигрывают войны на расстоянии. Это же самое идиотское самолюбие затмит им разум. Они не разглядят угрозы в жалком клане Среднего круга.

Который больше их в два с половиной раза и притом считается кланом воинов и убийц. Изекиль вздохнул полной грудью. Жизнь налаживается! Новые проблемы – это всегда и новые возможности. Если бы Каин не вернулся — этой войны бы не случилось.

Клан, разумеется, тряханёт. Он потеряет часть сил и влияния. Зато прославится как победитель Маторов. После всех потрясений ему понадобится мощный и харизматичный лидер, способный всех вокруг себя сплотить. А уж сделать так, чтобы те, кто ему мешает, пали жертвой этой войны — проще простого. Даже если парочка и уцелеет – они уже не будут иметь той силы.

Изекиль снял с ног ботинки и надел тапочки. Ноги гудели; что ж, когда хочешь добиться власти – приходится побегать как следует. Только что он в одиночку обошёл все казармы и приказал находиться в боевой готовности.

Войны не миновать. Это значит, войска так или иначе будут подняты по тревоге. Но вот только теперь они запомнят, что первым их поднял он, Изекиль Шеол.

Хм... наверное, когда он станет официальным главой клана Амос, то сможет поговорить с Шеолами о присоединении к ним. А там уже можно думать и о дальнейшей карьере...

В кармане у Изекиля неожиданно зазвонил телефон, и он быстро ответил:

– Да, слушаю.

— Изекиль, – хрипло раздалось в трубке. -- Это Нелиад. Какого чёрта происходит? Мне сказали, ты в этом замешан!

– В чём именно? – с лёгкой ноткой брезгливости уточнил он. Значит, старому дураку Нелиаду уже доложили... что ж, он ждал этого разговора и был к нему готов...

– В том, что наши войска уже отправились штурмовать офис Маторов! – рявкнул в трубке Нелиад.

– Погоди, что?! – у Изекиля распахнулись глаза. – Нет, не может быть. Ты явно что-то не так понял. Я только приказал им быть готовыми – ты же знаешь, что случилось утром...

– Ты приказал им быть готовыми – а Авель взял и повёл их на штурм, изображая из себя юного героя в сияющих доспехах! – кажется, Нелиад был в ярости. – Послал меня ко всем чертям и...

– Что... что он сделал?! – прохрипел Изекиль. У него внезапно помутилось в глазах и резко закололо в сердце. Лишь усилием воли он сдержался, чтобы не выронить трубку. – Когда?

– Только что, – Нелиад был в том же состоянии. – Вывел на плац триста душ и велел им выступать. Я пытался его остановить, в итоге он увёл примерно половину. Остальные оказались разумнее, по счастью, но даже с полутора сотнями бойцов он может натворить чёрт знает что!

– Будь на месте. Я бегу! – выпалил Изекиль – и оборвал звонок. Дверь распахнулась, и на пороге показалась служанка.

– Господин, ваш кофе и выпечка...

– Да знаешь куда их себе засунь?! – красный и вспотевший, Изекиль вылетел наружу и принялся судорожно натягивать узкие ботинки.

Вот так. Все планы насмарку, вся работа насмарку. Как вообще что-то планировать, если рядом живут непредсказуемые идиоты, которые могут выкинуть что-то настолько чудовищное просто потому, что решили поиграть в полководцев?

Изекиль оказался на плацу у запасного выхода с территории клана уже через десять минут – весь в мыле, тяжело дышащий. Нелиад стоял здесь, и, хотя внешне он выглядел чуть лучше, он точно так же не имел ни малейшего понятия о том, что им делать.

– Далеко они ушли? – быстро выпалил Изекиль, пытаясь стабилизовать дыхание.