– Всё же не советую вам перегружать её большим весом или нагрузками, – заметил Морау перед уходом. – Да и повреждать руку – что живую, что механическую часть – лучше не стоит. Механическую часть ещё можно будет починить, но вот если откажет живая – надежды восстановить всё ещё раз уже не будет.

Разумеется, Каин поблагодарил доктора и пообещал строго выполнять все его советы. Рекомендации специалиста и правда были дельными, а выполнять их было несложно. В конце концов, он уже привык к однорукой жизни...

Тем не менее, у жизни были свои коррективы к его планам.

Случилось это в тот день, когда он, наконец-то, добрался до своего дома. Путь оказался недлинным – больница клана Амос была недалеко от его с отцом особняка – и Каин, по сути, планировал просто перейти на постельный режим у себя дома. Травма ещё не зажила до конца.

Весть о том, что сделать это не получится, принёс им с Саулом тот, от кого этого меньше всего ожидали. Крыса.

Он ворвался в гостиную отца, где они сидели вдвоём, обсуждая новые планы.

– Нам конец, – выдохнул он. – Нам всем конец. Чёрт... теперь и мне конец. Всё из-за вашей должности. Будь я наследником один – никогда бы не рассорился с Каледами, и этого бы не случилось, а теперь...

– Авель, – окрикнул его Саул. – Успокойся и скажи нормально, что там произошло.

Каин покачал головой.

– Нет, вы не понимаете. Какое там «нормально». Мы с Каином не переживём следующей недели, понимаешь, отец? Просто сдохнем, и сдохнем в мучениях!

– Это ещё почему? – Каин насторожился. От Каледов он ждал любой подлянки, но сказать, что он был к ним готов – значило, соврать. Готовым можно быть к чему-то конкретному, а не к расплывчатой угрозе.

– Новый наследник Каледов и его сестра вызвали нас с тобой на Суд Пантеона, – выдохнул Каин. – Нам крышка. Мы умрём.

Каин резко помрачнел. Он понятия не имел, что такое этот Суд Пантеона, но с таким названием ждать ничего хорошего не приходилось; особенно от Каледов.

— О... — кратко выдавил из себя Саул. — Неужели они...

– А чего ещё было ждать от этих садистов?! — завопил Крыса. Затем он повернулся к Каину. — А это всё ты! Ты и твои многоходовочки, и если бы ты не стал...

— Помолчи, – отмахнулся от него Каин. – Я пытаюсь придумать, как нам выжить. Всем, и тебе в том числе.

– А как? — Крыса сейчас ещё сильнее оправдывал своё прозвище, напоминая крысу, загнанную в угол. – Бежать за границу? В Республику или на Острова? Они и там нас достанут. Это смерть! Нам с тобой предстоит сразиться с наследниками Каледов, а они — бойцы почти чемпионского уровня!

Ага, вот что такое этот Суд Пантеона. Сражение. Что-то похожее — под названием Суд Божий – было и в родном мире Каина. Считалось, кажется, что кто победил – тому и благоволил Бог, а кто погиб, тот сам виновник. И здесь то же самое, верно?

Хорошо, что Крыса сам всё первым сказал. Спросить «а что такое этот ваш Суд Пантеона» значило бы выдать, что он не Каин, а пришелец из иного мира.

– Ахэм, ахэм, — Каин прокашлялся и резко встал. – Поправьте меня, если я не прав и как-то иначе всё это понимаю, но...

Он поглядел на отца и сводного брата.

-- Ведь тот, кто проиграет – будет признан виновным, без каких-то дальнейших расследований? Вот наша схватка два на два. Победим мы с Авелем – Каледы будут признаны виновными во всём, в чём мы их обвинили, а победят они двое – обвинения будут признаны ложными, даже если у нас будут неопровержимые доказательства...

– Да, – кивнул Саул. Он глядел на сына со страхом... и некоторой надеждой. За последнее время он привык к тому, что у вернувшегося из Истерзанных Земель Каина на всё есть какие-то планы.

– Логично, с волей Пантеона не поспоришь... – пробормотал Каин.

– Эй! – сейчас Крыса глядел на него с опаской, как глядят на буйных и агрессивных сумасшедших. – Только не говори мне, что ты собираешься победить их!

– Куда делись твои амбиции, брат? – Каин поднял на него глаза. – Ты так радовался своей трёхслойной ауре – там, в Дионе. Считал это своим триумфом. А теперь боишься выступить против какой-то девчонки?

– Эта девчонка – Высокородная из клана Боли! – едва ли не в полный голос завопил Крыса. – Одно движение её руки – и я буду корчиться в мучениях!

– Значит, не дай ей шевельнуть рукой, – пожал плечами Каин. – Сейчас ты думаешь как проигравший. Ты проиграл заранее, а то, что произойдёт в этом случае на Суде Пантеона – просто закрепление свершившегося факта, понимаешь?

– Авель не так уж и не прав, – тяжело отозвался Саул. – Наследник Каледов и его сестра – это не Плоть.

– Плоть-молодняк – пустяковый противник, – нахмурился Каин. – Но мы с тобой убили Лес Плоти. И ещё... много чего сделали.

– Ты так уверен в своих силах на победу? – Саул сверлил его испытующим взглядом.

– Нет. Я не уверен в том, что смогу их победить, – покачал головой Каин. – Но я уверен в том, что смогу сразиться – и в том, что у меня есть шансы.

Разумеется, их было бы куда больше, подумал он про себя, если бы дело не касалось Крысы. Этот тип довольно труслив, когда дело доходит до реальной драки с действительно опасным противником.

– Не воспринимай их как сильных и могучих врагов, – обратился он к брату. – Воспринимай их как наглецов, которые оскорбили нас. Тебя лично – и весь твой клан.

– Они Высокородные! – снова воскликнул Крыса.

– А знаешь, что? – поглядел на него Саул. – Нас, Амосов, от титула Высокого Рода отделяет очень немногое. Испытание будет легче, чем этот бой. Если вы победите – то испытание вы пройдёте с лёгкостью.

Каин поглядел на свои руки – живую и механическую. Он обязан победить. У него просто нет иного выбора...

Нет. Есть. Никогда нельзя недооценивать противника. Само собой, он не сдастся и будет драться до последнего. Но если он... если они проиграют – это не должно стать концом всему. Нужно заранее заготовить запасной план для Саула и Аклена. План, который начнёт действовать, если он погибнет.

– Сколько у нас времени? – уточнил он. Идиотский вопрос вроде «а не может ли мы отказаться» он даже не рассматривал.

– Суд состоится через неделю, в Дионе, – у Крысы бегали глаза. – Но я не собираюсь принимать в нём участие...

– А у тебя есть выбор? – поинтересовался Каин.

– Действительно бежать куда-то, – Крыса заметался по кабинету. – На другой конец планеты. В какие-нибудь трущобы. Да хоть в Истерзанные Земли! Там даже если и убьют, то хоть не так мучительно!

– Ой ли? – сощурившись, поглядел на него Каин. – Да что ты знаешь об Истерзанных Землях и о том, какие ощущения там можно получить? Или, думаешь, я просто так отрубил себе руку, для развлечения? А наш отец просто так в своё время счёл меня мёртвым и похоронил в могиле, из которой я выбирался две недели?

Крыса поднял на него лицо; в глазах сияло полнейшее безумие.

– А ты что предлагаешь? Сразиться с ними – самоубийство!

– Может, и так, – кивнул Каин. – Но мы хотя бы попытаемся. Может, не так страшен чёрт, как его малюют, а?

Он покачал головой.

– И, в конце концов, у нас есть ещё целая неделя, чтобы подготовиться. Чем я и займусь – вот прямо сейчас и начну, если вы не против.

Не говоря больше ни слова, он развернулся и вышел из кабинета. Нужно было добраться до компьютера с Интернетом и побыстрее найти в Сети всё то, что он не мог узнать, просто спросив Саула.

Регламент этого Суда. Какие-то нюансы. Хитрые лазейки в правилах. Запреты – какое оружие можно применять, разрешён ли допинг...

Что ж, так или иначе – правила в любом случае разрешают обещания, в том числе и Непреложные. Просто потому, что не знают о них.

Чёрт. Оставшись один, он схватился за виски. Всё так скоро. И так внезапно... у него ведь даже ещё не зажили рёбра! Впрочем, это не проблема – можно больше не тянуть с их чудесным исцелением.

А впрочем...

Он неожиданно щёлкнул пальцами. Эврика! Бинго, ура, победа! Вспомнив о том, что ему доступна энергия исцеления, он вспомнил и о другой энергии, которую он себе уже подчинил.